答えは全て闇の中４ 後編
どこにもいないようで、どこにでもいる。この言葉が最も当てはまるような気がする。黒キシはいつの間にか廃工場の中にいた。という表現は間違っている、最初からそこに居たんだ。いつもの力が通じない、これも一種の呪い、呪い、呪い。冷たい汗が背を伝う。
一連の動作だけで俺は呼吸を激しく乱してしまう。顔のない殺人者と対峙した時と同じくらいの緊張と緩和、死がすぐ目の前にあるかのようだ。
「――いないね」
遥は自分に言い聞かせるように発言する。確認してもなお彼は周囲への警戒は怠らない。
「時間がない、手分けして探そう」
「あぁ、俺はこっちを見る」
月明かりで照らされた作業場を中央まで歩き、辺りを軽く見渡す。遥は入り口付近を少しだけ確認した後に２階への階段に向かって歩き出した。
殺風景な作業場、こんなところに何かが隠されているようには到底思えなかったが、レポートの内容が俺たちアンチクリミナルに当てて書かれたものなのだとしたら、必ずこの中のどこかに情報はある。
「こういうのは、隠す人の気持ちになって探したほうがいい」
遥はカンカンカンと階段を１段ずつ上がる。
「遊大ならどこに隠す？」
遥の問いかけに俺は辺りを改めて観察する。中央にはただコンクリートタイルの床があるだけだが、１枚だけひびの割れたものがあった。
「俺だったら……こういう所かな」
指をさしてそこに向かい歩くと、月明かりを影が遮った。
その影は２つ。２階にいる遥と、もう１人の誰か。
「遥！」
窓の高さにある足場を仰ぎ見ると、そこにはスリングショットを構える遥ともう１人、あろうことかキシに瓜二つの男が対峙して立っていた。
「待ちわびたよ、あまり退屈させないでくれ、沙月遥」
考えるよりも先に体が動く。一目散にそこを飛び出し、階段を両手両足を使って駆け上がる。
「何故だ！ 僕はこの中に入ってからもずっと能力で殺気を放つ奴を探し続けていた！」
なのにお前は！ と遥が言ったところで俺はやっと２階に辿り着く。２階にはソファとテーブル、そしてテーブルの上には拳銃が置いてあり、恐らく男はそこに座っていて下からは死角になっていたのだろう。
「別に私は、お前らを殺すつもりはないからな」
今はまだなと男は小さく付け加えた。
乾ききった空気が口から肺に流れこんで来てまともに呼吸ができているのかわからない。
指先一本動かしでもしたらその男は直ぐにでも俺たちを殺しにかかる気がして体を動かすことが出来ない。辛うじて動かせる眼をギョロギョロと動かして男の表情とテーブルの上の拳銃を交互に見る。
そんな俺の様子を見て男はクククと笑う。下卑た笑顔は気味が悪く、この世の何かとは思えなかった。
「今回は、沙月遥……お前だな」
男は一呼吸を置いて瞬時に右腕を伸ばし、遥の目元を鷲掴みする。
「遥ッ！」
直ぐに遥が反応できなかったのは男の言う通りその行動に殺意などなかったからだろう。
この期に及んで俺の体は直ぐには動かない。腕に、足に思いきり力を込めてもまるで金縛りに遭っているかのように動かない。動けない。
男は遥の耳元からイヤホンが続く上着のポケットに手を突っ込み、携帯電話を取り出した１階に向かって弧を描くように投げつける。
「ッ――遥！ クライムスペルを！」
「もう殺ってる！ 殺ってるけど通じないんだ！」
遥の体が男の腕一本に持ち上げられ宙に浮く。ビキビキと音を立てて傷跡は広がるが、それは次第にバキバキと音を変え、ついには男の手が透けるほどに赤黒く発光する。
「畜生ッ！！」
急に身体は意識を取り戻し、俺は地面を蹴って、一気に男との間合いを詰め、体の柔らかさを利用した上段回し蹴りを繰り出し、それは確かに男の顔面を捉えたように思われた。しかしその蹴りは難なく男の左腕によって受けられていて、代わりに先ほど俺が扉を蹴りだしたように男は俺のみぞおちの辺りを思いきり蹴り飛ばし、飛ばされた俺は手すりに思いきり背中を打ち付けた。
「グッ――」
激しい吐き気と共にチアノーゼが表れる。内臓が破裂したような激痛が腹から両足、両手、脳天に響いて、必死に息を吸いこもうとしても、上手に吸えず、吐き出すことしかできない。
男は変わらない様子で嘲笑いながら遥の目元を押さえている。遥は振りほどこうと手や足を振り回しているが全く光明が見えない。
やっと体中に酸素が行きわたり、手足が動かせるようになる。と同時に今度は拳銃に向かって走り出す。
「遊大！ 駄目だ！ 逃げろ、コイツはぁぁぁあ！！」
遥は激しい断末魔と共に体を痙攣させる。しかし俺の足はもう止まらない。目指す一点、拳銃しか視界に映らない。
ドン、と金属に重たいものがぶつかった音がする。ここは、俺は、と言った声が聞こえる。拳銃まで後数センチ。
「やめろォォォッ！」
手に掴んだ拳銃を構えて２人の男を見た瞬間。遥は後ろ回し蹴りで黒キシを真横、窓ガラスのほうに蹴飛ばしていた。
景色がスローモーションに映る。頭を捉えた遥の踵は容赦なく慣性のまま振りぬかれていて、男は窓ガラスに頭から突っ込む。
ガラスが割れ、月明かりが乱雑に形を変える。男は澄んだ目を見開いた表情を顔に張り付けたまま廃工場の２階から外に落ちていく。落ちる。落ちる。落ちる……。
ドスン。
慌てて俺はその窓から下を見る。黒キシは首や手足があらぬ方向に曲がったまま頭から血を流して死んでいた。
体中から汗が噴き出る。吐き気がする。心臓がかつてないほどに早鳴る。
「は、はるか……」
乱れに乱れた息のまま、相棒の顔を見る。すると遥は笑っていた。
――片目を赤黒い傷で見開いて、下卑た表情で笑っている。
「ククク、ヒヒヒ、ハハハハハハハッ」
「遥……」
そこにはかつての沙月遥の姿はなかった。殺人罪のクライムスペルがそのまま表面に現れてしまったような、呪われた人間が高笑いしている。能力に溺れてしまったか？ いや、そんなわけがない。
遥がそんなに弱い人間のわけがない。
「――お前は、誰だッ！」
施設内に鋭く声は響き、遥はピタリと笑うことを止め、ぐりんとした瞳で俺を睨みつける。
「お前らは、簡単だな。実に骨のない」
両手で銃を構え、男を狙う。
「撃てるのか？ 仲間を」
「遥をどこにやった？ 言えッ！」
男は再び笑い出し、月明かりに濡れた隻眼をうっとりと手で舐める。
「可笑しなことを言う……沙月遥は目の前にいるではないか。私はただその体を借りているだけだ」
ククク、ハハハ。
引き金に指を掛ける力が自分でもコントロールが効かないほどに強張る。力が入りすぎて指先が震え、更には体中が震えて上手く照準が合わない。
「死にたくないなら、逃げてもいいぞ、遊大」
男はゆっくりと俺に近づいてくる。
「――罪の力とは便利なものだな、お前からは私を殺す気概が感じられない」
遥の体を乗っ取った何者かの胸元に銃口が当たる。
「喜べ、逃がしてやる、その間は沙月遥の生命活動も保証してやる」
男は銃身を掴み、そのまま素早く、そして乱雑に俺の手から拳銃を奪い取る。
「その代わり、この場に罪の力に溺れた者を全員連れて来い。そうだな――、天道が姿を現すまでに連れて来い。さもなくば沙月遥は死に、お前らも殺しに行く」
男が放った殺すという単語に震えが止まらなくなる。死んでしまいそうになる。
コイツをこの場で殴ったらどうなる？ 遥の体から生霊が出てくるのか？ そもそもコイツは一体何者なんだ。
未知との遭遇が俺の思考を遅らせる。人の体を乗っ取って能力を行使している。これが目に見えた男の詳細だが、まるで信じて飲み込むことができない。
分からない、分からないけれどコイツはこのまま放置しておいてはいけない。遥を、遥を置いてはいけない。
気が付いたら激しい雄たけびと共に体が動いていた。全身全霊の力を込めた右の拳は男の顔面を捉え、空を走り出していた。
「――どうした？ 時は有限だぞ」
しかし俺の拳は男に当たることなく止まってしまった。それが情けない男の答えだった。
思考は自然と、限られた時間への焦燥に切り替わっていた。
時間がない、時間がない、落ちるように階段を下り、開けたままのドアを走り抜け、廃工場を逃げ出し鉄筋の上を走る。遊大の心中にあったのは遥を置いて逃げ出してしまった罪悪感と、嫌悪感。
「畜生ッ、畜生ッ！」
滑る足場をずぶずぶと嫌な感触のする靴で踏み荒らし、小屋の扉を蹴飛ばして開けると、先ほどと変わらない位置に周子の車が止まっている。
俺はただただ夢中に後部座席のドアを開けて飛び乗り、シートに顔を埋める。
「どうしたの遊大くん！ 暫く応答がなかったけれど」
「時間がない、早く出せ！」
「出せって言っても、遥くんは――」
周子は俺の荒れに荒れた表情を一目見て、何かを悟り、それ以上は言及しなかった。
「……冬馬くん、遊大くんが戻ったわ。遥くんは……遊大くんを逃がしたみたい」
いつの間にか耳にはイヤホンが付いておらず、携帯電話ごと廃工場に忘れてしまったようで、冬馬が何を言っているのかは分からなかったが、周子はそのまま２、３回ほど言葉を交わしていた。
音楽のない車内では、椎名遊大の自責の嗚咽が響き渡っていた。車は規定速度を遥かに超えたスピードですすきのへと走っている。
敗走の末、アジトに着いたのは深夜３時を回ったころだった。
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