ノーフェイス・ノープロブレム４ 沙月遥と須藤七海の場合
お喋りの盗っ人は女子部屋に本日の戦利品を整理しに、心優しい殺人者は冬馬と直前まで作戦の打ち合わせをしていた。
「あれ？遥くん、まだいたんだ？」
「七海ちゃんこそ、遊大くんと先に外出てたんじゃないの？」
遥がコーヒーカップを片手に台所から出ると丁度女子部屋から七海が姿を現した。
そのままソファに座り込み大きく伸びをする七海に遥が「コーヒー淹れる？」と聞くと「甘々で！」とリクエストされる。
遥は再び台所に戻りホットドリンクの粉が各種収まった戸棚からカフェラテの粉を取り出して砂糖とお湯と一緒にカップに淹れる。
七海は差し出されたカップをありがとうと言って受けとり、３回息を吹きかけてから口を付ける。遥は向かいのソファに腰を掛けてテーブルの上に置いていたカップを手に取る。
「たくさん買い物しちゃってさ、一度荷物を置きに来たんだよね～」
いやー疲れたと言って七海は再び伸びをする。
「そうなんだ、じゃあ遊大くんは？」
「周子ちゃんと先に行っちゃった。あんなに歩いてたのに疲れてないのかな？犬も歩けば足が棒になるって言うのに」
それを言うなら『犬も歩けば棒に当たる』あるいは『足が棒になる』だしこの場合犬は全く関係がないがボケなのか誤用なのか七海の表情からは全然察しがつかない為、逃げの選択を遥は選んだ。
「遥くんはまだ行かないの？」
コーヒーを嗜み、優雅でゆったりとした時間でも時の流れは無常であり無情である。時計の針は正確に時間を刻み、刻一刻、刻一刻、作戦開始時間は近づいている。
「うん、もう少ししたら行こうと思ってるけど」
「あぁーだよねー、もう少しだよね……」
七海は少しうつむいていて、その表情は遥からは伺えないが、声が震えていたのを確かに感じた。
「不安……なの？」
聞くか聞かないか迷って、聞かないことにして、それでもやっぱり気になって、遥は聞いてしまう。
「不安――だよね？」
七海は遊大に比べアンチクリミナルの概要や今回の作戦について割と早い段階で説明できていたが、それでも七海の実践起用は初めてである。加えて僕たちよりも長い期間日常に触れられていた彼女は、底知れぬ不安や恐怖を覚えているのかもしれない。
しかし彼女は屈託のない笑顔を遥に向けてみせる。
「いや、あのね？私は大丈夫なんだ、やる気満々！」
先ほどの声とは聴き比べるまでもないほどに誠実で自信に満ちた声で言う。
「アンチクリミナルに入ってから、そんなに日数は経ってないけど、なんかこう……すっごい自信があるんだ、キシさんも特訓に付き合ってくれたし、ノーフェイスが来てもなんとかなる気すらする！」
腕立て伏せを２０回もまともにできない彼女が自信満々な態度を示す。
「けど……けどね、私は怖くないんだけど、私以外の誰かが危険な目にあったらって思うと――」
怖い、すごく怖いんだ。彼女はそう言って微かに震える。
七海は自分に自信が付いているようにみえてその実、心身ともに弱々しい、いわば女の子らしい女の子である。そのため、本来ならば自分のことで精一杯なはずなのだが、ほかの人にその不安を転嫁することによって自分自身を守っているのだ。
「大丈夫だよ、大丈夫」
遥はカップの中身を全て飲み干して立ち上がる。
「みんなに危険が迫った時は、僕とキシが絶対に助ける！」
洋服掛けから自分のダウンジャケットを手に取って、その近くに置いてあるバックパックを装着して廊下に通じたドアに向かう。
「だから、僕に危険が迫った時は七海ちゃんが助けてね？」
不安を感じながらもそれを周囲に漏らさないようにしている少女にはこの言い方が正解なのだろう。
「うん――任せておいて！」
遥は背中で聞いた声に頷いて、その部屋を後にした。
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