逃亡した日常1 後編
黎華と名乗る少女との会話は、強盗に殴られるのとはまた違った痛みを俺にもたらす。
いつまでも耐えられるとは思えない哀しみの傷から逃げ出すことは出来なかった。
次第に馬鹿らしくなってきて、テーブルの上のコーヒーに口を付ける。
「痛っ！」
強盗に頭を踏みつけられた時に口の中を切っていたのだろう。苦くて熱いコーヒーは口の中で激しい攻撃を仕掛けてきた。
その様子を見て周子はクスクスと笑う。俺は言い知れぬ羞恥心を感じ、ンンッと咳払いする。
「とりあえず、もうそろそろお昼ご飯ができるから、詳しい話はそこでしましょう。買出しに行ってくれている皆ももうそろそろ帰ってくると思うから」
周子はそう言い残し、再び台所のほうへ消えていった。と思いきやちらっと顔だけを出して「コーヒー、口にあったようで良かったわ」とウィンクをして言い残した。
改めてコーヒーをゆっくりと口に含めて、できるだけ傷に触れさせないように味わう。久しぶりに口に水分を含めたからか、あるいはこのコーヒーがとても。
「美味しい」
携帯をいじっていた黎華がそれをテーブルに置いて、両手を股の間に入れてソファに深くもたれかかる。
「――なぁ、あんた」
「レイカ、です」
少女が食い気味に言う。
「黎華、でいいのか？」
「うん」
「了解、じゃあ黎華、黎華はいくつなんだ？」
服装や顔立ちを見ると中学生のようにも見えるし、案外大学生でもこんな感じの子がいるのかもしれない。立ったところを見ていないから確信は無いけれど、恐らく身長も小さいほうなのだろう。
しかし、何よりもその年齢を不詳にしているのはその言動だった。正直年下からあのような辛辣な物言いを続けられたら、対人コミュニケーションを普段から避けている俺としては今度こそ病院に行かなければいけなくなる気すらしてしまうのだ。よってまずは、年齢を確認しておきたかった。
「――いくつに見える？」
思いがけない発言に持っているカップを落としてしまいそうになる。
「絶対キャラじゃないこと言ったよな？」
「なんで会ったばかりの人に私のキャラについてわかるの？」
「そういうキャラの人は会ったばかりの人にあんな冷たい態度取らねえよ！」
いや、実際そういうキャラの人と交流を持ったことがないので憶測の域を出ないが。
「それで、何歳なんだよ？」
「最初に言ったじゃない。いくつに見える？って」
顔色ひとつ変えずに淡々と言う少女に若干の苛立ちを覚えるが、そこは大人の振る舞いを見せておくこととする。
「あー……中学生とか？」
「惜しい」
「じゃあ高校生？」
「ハズレです」
「もしかして、大学生ですか？」
「そんな訳ないじゃない、１５歳です」
「学校行ってないの？」
「中学三年生だけど？」
「中学生じゃないって言ってたろ」
「ニアピン賞をあげたじゃない。正確には中学三年生でした」
惜しいをその場で用いるのは年齢当てクイズにおいて最悪なナンセンスだ。
「そう言う貴方はいくつなの？」
「俺は今年で１８になった。高校三年生、って学生証見たんじゃないのか？」
「私はそんな野暮な事しないわ」
野暮っていうと周子さんたちに失礼ですけどと続けて言った。
「あー、それで黎華、俺は年上なんだから、もう少し、敬うまでいかなくても、優しい態度で接してくれてもいいんじゃないか？」
色々と何かを尋ねる前に、まずは信頼関係を築かなければいけない。しかしそれよりも先に、彼女の物の言い方をどうにかしないと有益な話し合いは望めないだろう。
黎華は再び携帯を手に取り、少しの間弄り、そしてそれをテーブルに置いて、口を開いた。
「要するにそれは、少し早く生まれたかどうかを基準にして、マウントを取って最終的には召使いのように扱って焼きそばパンを買いに行かせたいって事でしょ？」
「それは話が飛躍しすぎだ！俺は女の子に焼きそばパンを買いに行かせるほど鬼畜な男じゃないぞ」
「あぁ、コロッケパン派でしたか」
確かにコロッケパン派ではあるけれども。
「もう少し優しく接してくれてもいいんじゃない？って言ってるんだよ」
俺の言葉に少女は少し考える素振りを見せる。顎に手を当ててもう片方の手は膝の上に添えてある。沈黙して、何かをじっと考える。
「それってもしかして、４つ下の中学生に何か言われる度に精神的ダメージを受け、更には一挙一動すら警戒してしまい、成人まで王手がかかっている高校三年生の男がコミュ障を拗らせてしまうのを危惧しているってこと？」
この少女と話をするときは、対等な目線で大人げなく、あるいは完全に大人の目線に合わせて話をしようと決意をした。
「ごめんなさい、もしそうだとしたら反省します」
「いや、別にいいよ、むしろ口数が増えてくれたからこっちとしてもやりやすくなったよ」
あぁそう、と彼女は言ってテレビをつける。
『――明朝、札幌市白石区のレンタルビデオ屋で、三人の男性グループが、強盗、傷害の容疑で現行犯逮捕されました』
「これ、俺の店だよな？」
「らしいね」
『――強盗はレジ及び金庫から現金を奪ったのち、店員に暴行を加え、その場から逃げることなく、現場に駆け付けた警察官に現行犯逮捕された模様です』
「もうそろそろ七海ちゃん、帰ってくるって」
台所からはカレーのいい匂いが漂ってきた。
『警察は、当時の防犯カメラの映像だけが切り取られており、計画的犯罪という方向で調査を進めると共に、現場にいた店員から当時の様子を現在調査中です』
「へぇ、上手くやったみたいね」
黎華はそのニュースだけを見て、チャンネルをお昼のバラエティー番組に切り替えた。
「上手くやったって？」
ニュースの情報だけを見る限り、俺と七海は現在警察に取り調べを受けているはずだが、何故か見知らぬ家にいて、ケガの治療を受け、匿われている。と言うよりは俺が尋ねていないというのもあるかもしれないが、彼女らは俺を外に出さないようにしている。この場で俺が「じゃあ帰ります」と言った暁には、何かと理由をつけてそれを許さないだろう。
「まぁ、それについては、彼らに聞いて」
黎華が言うと同時に、玄関からドアが開く音と「ただいま帰りましたー」と言う七海の元気な声が聞こえた。
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