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情報屋『十六夜の鴉』

　カランカラン

「いらっしゃいませ『十六夜の鳥』へ。

　ーー何名様でいらっしゃいますか？」

　此処は、大通りから外れた場所にある、喫茶店『十六夜の鳥』。

　落ち着いた雰囲気のこの場所は密かに、知る人ぞ知る名店と言われている。

　店のドアにある鈴が来客を知らせると、従業員用の通路からウエイトレスの女性が現れて接客を行う。

　彼女の名は、凉架(すずか)。

ここ『十六夜の鳥』で働く、二十代に見える女性だ。

(実年齢は不明)

「…一人で。」

　訪れたのは、きっちりとスーツを纏った男。

恐らく三十代後半だろう男は、店内を軽く見回した。

「かしこまりました。お席の方は、どうされますか？」

「……南向きの、静かな席はあるかい？」

「ーー了解しました。こちらへどうぞ、お客様。

　一名様、『指定席』にご案内です」

　男を席に案内した凉架は、一礼してフロアに戻っていった。

「ーーご注文は、如何なさいますか？」

「！」

　凉架が去って、他の客とも離れた席に一息ついていた男は、突然かけられた声に肩を揺らした。

　男が声の聞こえた方向を向くと、そこに居たのは、「店長」と書かれたネームプレートを付けた、凉架よりも若く見える女性。

ネームプレートに書かれた名前は、朔良(さくら)。

「……あぁ、これと、これを頼む」

「かしこまりました。『十六夜特製ビーフシチュー』と『コーヒーセット』ですね？」

「あぁ。……そうだ、ガーリックは抜いてくれ」

「ーーかしこまりました。少々お待ち下さい」

　朔良が下がると、男は一息ついた。

「……ここが、噂の情報屋か」

　小さく呟いた男の名は、貴島(きしま)　透(とおる)。

現役の政治家であり、やり手の外交官だ。

　職務中に周りで噂になっていた、凄腕の情報屋がいるという喫茶店。

　やっと見つけ出したこの店は、確かに情報屋だった。

ーーこの国で、情報屋の居場所を知る方法は限られている。

　……現在、多くの情報屋は、情報屋専用のネットワークに加入している。

その方が情報をやり取りしやすいなど、メリットが多いからだ。

そして、それはこの店も例外ではない。

　情報屋ギルド(名目上、こう呼ばれている)のメンバーは、情報屋ギルドのメンバーであると示す為、入り口に黒い鴉(カラス)をモチーフとした何かを置く決まりがある。

　この店の入り口にも、翼を広げた黒い鴉の看板があった。

「……合言葉は、合っていたようだな」

　ほっと胸を撫で下ろした貴島は、合言葉を教えてくれた、自らの友人の姿を思い浮かべた。

ーー『獅子馬(ししま)　巳鳥(みどり)』

　やたらと動物の名前が詰め込まれた、強いんだか弱いんだかよくわからない名前の男だ。

……勿論、性格の方も、だが。

飄々としてつかみどころがなく、常人の一歩先どころか、二歩三歩先を普通に見ている奴だ。

　やたらと情報通で、何かあると思えば案の定。

ひっそりとここーー情報屋『十六夜の鴉(カラス)』の事を教えてくれたのだ。

「ーーお待たせ致しました。『十六夜特製ビーフシチュー』ガーリック抜きと、『コーヒーセット』になります」

「あぁ、ありがとう」

「いえ…。ごゆっくりどうぞ」

　朔良によって運ばれてきたものは、ほかほかと湯気を発していた。

思わずお腹が鳴りそうになる程食欲を刺激する匂いを発する、一口サイズにカットされた牛肉がたっぷり入ったビーフシチューと、いい香りのするコーヒーと柔らかいパンのセット。

「……いただきます」

　手を合わせた貴島は、スプーンを手に取りビーフシチューを一口。

「…………旨い」

　若干ヘブン状態に陥った貴島。

はっ、と正気に戻った後、猛烈な勢いで(しかし上品に)食べ始めた。

　それから貴島は、食べ終えるまで一言も発しなかった。