余命わずかな推しの魔力を吸い取っています

エピローグ

「まったく、本当にこの日が来ちまったねぇ」

私は朝から忙しく動き回る使用人たちを眺めながら呟いた。

侯爵家は大騒ぎだ。

今日は坊ちゃんとアリアの結婚式。

領地中がお祭りみたいな空気になっている。

魔物討伐の英雄である侯爵の結婚式だ。

それだけでも大事件だというのに、お相手は新聞にも載っていた虐待されていた令嬢である。

ついこの前まで素性も知られずメイド服を着ていた娘なのだから人生とは分からない。

「メイド長！」

「なんだい、騒がしいね」

「花嫁様のお支度が終わりました！」

その言葉に思わず足を止めた。

「そうかい」

胸の奥が妙に熱くなる。

初めて会った日のことを思い出す。

髪はボロボロ、身体も痩せていて。

でも底抜けに明るくて働き者の優しい子だった。

私は急ぎ足で控室へ向かった。

扉を開く。

そして。

「あらまぁ」

思わず声が漏れた。

純白のドレス。

丁寧に結い上げられた髪。

首元には坊ちゃんから贈られたネックレス。

鏡の前に座るアリアは、まるで別人のようだった。

いや、違うね。

綺麗になったんじゃない。

元々綺麗だったものが、ようやく表に出てきたんだ。

「メイド長」

アリアが振り返る。

少し照れたように笑った。

「変じゃないですか？」

「馬鹿だねぇ」

思わず頭を撫でる。

「とびきり綺麗だよ」

「本当ですか？」

「坊ちゃんが見たら倒れるんじゃないかい」

アリアが吹き出した。

「そんなことありませんよ」

「いや、あるね」

むしろ今までの様子を見る限り十分あり得る。

結婚が決まってからというもの、あの坊ちゃんは本当に酷かった。

仕事の合間にアリアを探す。

数時間会わないだけで不安になる。

結婚式の準備も本人が張り切る。

正直見ていて面白かった。

「じゃあ行っておいで」

「はい」

アリアは少しだけ緊張した顔で立ち上がった。

その姿を見ているだけで泣きそうになる。

年を取ると駄目だねぇ。

涙腺が緩くなる。

会場へ向かう途中、ちらりと花婿の控室を覗く。

「坊ちゃん」

「メイド長か」

振り返ったヴィクトルはいつも通り格好良かった。

正装姿もよく似合っている。

ただ、

落ち着きがない。

妙にそわそわしている。

「大丈夫かい？」

「何がだ」

「ずいぶん緊張して」

「していない」

嘘だね。

昔から知っているんだ。

この人は緊張すると表情が固くなる。

「アリアは？」

ほら来た。

私は吹き出した。

「安心しな。支度も済んで、誰が見ても最高の花嫁だったよ」

その瞬間ヴィクトルの顔が少し緩んだ。

分かりやすすぎる。

「そうか」

「本当にあんたは」

呆れながら笑う。

十五年も魔物と戦った英雄が、今は花嫁のことで頭がいっぱいだ。

人生って面白い。

やがて式が始まる。

大広間には他国の貴族も集まっていた。

外には領民たちも居るだろう。

辺り一体、みんな嬉しそうだ。

それもそうだろう。

死を待つだけと言われていた侯爵がこうして幸せそうに立っているのだから。

扉が開く。

アリアが姿を現した。

会場が静まり返る。

綺麗だ。

本当に綺麗だ。

坊ちゃんも完全に見惚れている。

ありゃ隠す気がないね。

アリアが歩き、ヴィクトルの隣へ立つ。

そして誓いの言葉が交わされる。

会場中が祝福に包まれた。

二人は顔を見合わせて笑う。

その笑顔を見た瞬間、私はようやく肩の力が抜けた。

終わったんだ。

いや、

終わりじゃない。

始まりだ。

長い長い苦労の先にようやく辿り着いた幸せの始まり。

ハンナが隣にやってきた。

「綺麗ですね」

「ああ」

「泣きそうです」

「私もだよ」

本当に良かった。

居場所のなかった少女が帰る場所を見つけた。

死を待つだけだった青年が生きる理由を見つけた。

立派なもんじゃないか。

きっとこれから先も色々あるだろう。

アリアは飽きもせず新聞を読み漁るだろうし。

坊ちゃんは相変わらず過保護だろう。

喧嘩だってするかもしれない。

それでも、二人なら大丈夫だ。

私は幸せそうに笑う二人を見ながら、小さく呟いた。

「末永くお幸せに」

それが長い長い物語の締めくくり。

そして二人の新しい人生の始まりだった。