転生したから、自分でゲームを作ろう！

村

初めての接触

早朝。

「リオン！　早くしろよ！」

カイルは村の入り口で、大きな竹かごを背負って待っていた。

「ぐずぐずしてると、いい場所の薬草が全部採られちまうぞ！」

「はいはい、今行くよ」

リオンはあくびをしながら歩いてきた。

エリアもすでに待っていて、薬草を入れるための小さな布袋をいくつか持っていた。

「今日は青葉草をたくさん採らないとね」

エリアが言った。

「前に売ったお金は全部使っちゃったし、古本屋のおじさんにも銅貨一枚、まだ借りてるんだから」

「分かってるよ」

リオンはため息をついた。

前世では住宅ローンを返すために働いてた。

今世では十歳にして、本の借金返済か。

……俺は異世界に冒険しに来たのか？　それとも貧乏生活を体験しに来たのか？

一方、カイルは朝から元気いっぱいだった。

「今度こそいっぱい稼ぐぞ！　俺は肉が食いたい！」

「まず借金を返してからだろ」

「借金してるのはお前だろ！」

「お前だってあの本、読んだじゃないか」

「読んでも分かんなかったぞ！」

「……俺だって大して分かってないよ」

エリアは思わず笑ってしまった。

三人は村の外の小道を進み、以前、青葉草を見つけた場所へ向かった。

そこは林の端にある、少し湿った土地だった。

木々の隙間からまだらに日差しが差し込み、地面にはさまざまな草が生い茂っている。

「じゃあ、始めようか」

エリアはしゃがみ込み、薬草を丁寧に見分け始めた。

「葉っぱがきれいなものだけ採ってね。根っこは抜かないように」

「分かってるって！」

カイルはさっそく草むらに飛び込んだ。

リオンも青葉草を探し始める。

ただし、その探し方は少し違っていた。

まず目を閉じ、周囲の植物が持つ魔力を感じ取ろうとする。

青葉草と灰葉草は見た目が少し似ているが、魔力から伝わってくる感覚には微妙な違いがあった。

これまでの練習のおかげで、たまにならその違いを見分けられるようになっていた。

左側……たぶん青葉草だ。

目を開け、草をかき分ける。

予想どおり。

石のそばには、葉の形がきれいな青葉草が生えていた。

「よし」

リオンは慎重に葉を数枚摘み、布袋に入れた。

これって、魔力を使った探索みたいなものじゃないか？

今はとんでもなく時間がかかるけど、目だけで探すより便利になるかもしれない。

少し得意になって、もう一度目を閉じる。

前にあるのも青葉草だな。

草をかき分ける。

灰葉草だった。

「……」

うん。識別精度はまだまだ改善の余地ありだな。

一時間近くが過ぎた。

カイルの竹かごには、すでにかなりの量の薬草が入っていた。

しかし、その中には灰葉草が何株か混ざっており、乱暴に摘み取られて傷んだ葉も多かった。

エリアは一通り確認すると、使えないものを黙って取り除いた。

「カイル、これは売れないよ」

「何で？」

「葉っぱが破れてるでしょ？」

「破れてたって草は草だろ？」

「じゃあ、薬屋のおじさんにそう言ってみて」

「……」

カイルは前回、薬草を細かく選別していた薬屋の店主を思い出し、すぐに口を閉じた。

隣でリオンが笑い出した。

「ははっ！　今日のお前の働きは、ずいぶん安く買いたたかれそうだな」

「お前だって人のこと言えないだろ！」

カイルはリオンの布袋を指さした。

「俺の半分も採れてないじゃないか！」

「……」

リオンは自分の袋を見下ろした。

確かに、そのとおりだった。

魔力の感知練習に夢中になっていたせいで、採集の速度がひどく遅かったのだ。

まずい。

研究も大事だけど、飯は食わなきゃいけない。

仕方なく練習をいったんやめ、真面目に薬草を摘み始めた。

昼が近づいた頃、三人は木陰に座って休憩していた。

エリアは採ってきた青葉草を広げ、虫食いや傷がないか確認している。

カイルは木の幹にもたれ、持ってきた干しパンをかじっていた。

リオンが水を飲もうとした、そのとき。

すぐそばの草の葉に、淡い緑色の光が見えた。

「……ん？」

顔を近づけてみる。

そこには、濃い茶色をした小さな甲虫が一匹、葉の裏にとまっていた。

腹部には、半透明の緑色の模様がある。

「光虫？」

リオンは一気に目が覚めた。

「またあの虫を見つけたの？」

エリアも顔を寄せた。

「うん」

リオンは光虫を見つめながら、ふとある考えを思いついた。

こいつは光る虫だ。

しかも昨日、体の中に魔力があるのを確かに感じた。

だったら……。

俺の魔力を少し分けてやったら、どうなるんだ？

リオンは右手を上げ、ゆっくりと光虫へ伸ばした。

「捕まえるのか？」

カイルが尋ねた。

「違うよ」

「じゃあ何するんだ？」

「ちょっと実験」

「またかよ……」

カイルは呆れた顔で、干しパンをもう一口かじった。

リオンは光虫から指先を少し離した位置で、手を止めた。

そして目を閉じる。

村長に教わった方法を思い出しながら、体内の魔力を動かそうとした。

ここしばらくの練習で、自分の体の中を魔力が流れる感覚は、どうにか掴めるようになっていた。

しかし、それを体の外へ出すとなると話は別だ。

ゆっくり。

指先から外へ……。

しばらくして。

何も起こらなかった。

「……」

リオンは目を開けた。

光虫は相変わらず葉の上をのんびり這っている。

「失敗？」

エリアが尋ねた。

「うん」

「もう一回やってみる？」

「もちろん」

二度目。

リオンは指先に魔力を集中させた。

今度は、かすかに魔力が外へ伸びたような気がした。

しかし、光虫に届く前に、その感覚は消えてしまった。

……これ、制御が難しすぎないか？

ゲームならマウスを一回クリックするだけでスキルが発動するのに。

現実じゃ、魔力を外に出すだけでこんなに苦労するのかよ。

思わずため息が漏れた。

「リオン」

エリアがふと声をかけた。

「ちょっと力を入れすぎなんじゃない？」

「え？」

「村長のおじいちゃんも言ってたでしょ。魔力は力任せに押し出すものじゃないって」

エリアは一本の指を伸ばした。

すると、小さな葉っぱがゆっくりと宙に浮かび上がった。

「ほら、こんな感じ」

葉っぱがふわふわと揺れている。

「私もまだこれくらいしかできないけど、焦ると魔力が乱れちゃうの」

リオンは真剣に見つめた。

なるほど。

無理やり押し出すんじゃなくて、自然に流してやるのか。

もう一度、指を伸ばす。

今度は急いで魔力を放出しようとはしなかった。

まず指先に意識を集中させ、そこから細い魔力をゆっくりと伸ばしていく。

少し。

もう少し。

そして、ついに。

そのかすかな魔力が、光虫に触れたような感覚があった。

次の瞬間。

ふわっ。

光虫の腹部にある緑色の模様が、突然明るく輝いた。

「わあ！」

エリアが驚いて目を見開いた。

カイルは干しパンを食べるのも忘れていた。

「光った！　本当に明るくなったぞ！」

さっきまで小さな光を放っていただけの虫が、今はまるで緑色の宝石のように輝いている。

ほんの一瞬の出来事だった。

それでも、三人ともはっきりと見ていた。

リオン自身も呆然としていた。

……成功した？

本当に魔力を送れたのか？

喜ぶ間もなく。

光虫が突然、羽を広げた。

ブンッ。

そのまま林の奥へ飛んでいってしまった。

「……」

三人は、虫が消えた方向を見つめた。

最初に口を開いたのはカイルだった。

「お前、虫を驚かせたな」

「……見れば分かるよ」

「せっかく光ったのに、逃げちゃったじゃないか」

「二回も言わなくていい！」

エリアが笑いながら言った。

「でも、さっきは確かに明るくなったよね」

「うん」

リオンは自分の指先を見つめた。

魔力が体の外へ出て、光虫に触れたときの感覚が、まだかすかに残っている。

もし偶然じゃないなら……。

俺の魔力は、本当にほかの生き物にも影響を与えられるってことだ。

思わず拳を握りしめた。

しかし、その次の瞬間。

ぐううっ。

腹が大きな音を立てた。

「……」

カイルがすかさず笑い出した。

「ははは！　魔法を覚える前に、腹が悲鳴を上げてるぞ！」

「うるさい！」

エリアはリオンに水袋を差し出した。

「少し休もうよ。午後も薬草を採らなきゃいけないんだから」

「……そうだな」

リオンは水袋を受け取り、すでに半分以上埋まった竹かごを見た。

魔法の研究も大事だけど。

来週までに借金を返せなかったら、あの古本屋のじいさんに絶対また笑われるだろうな。

立ち上がり、ズボンについた土を払う。

「よし、薬草採りの続きだ！」

「おう！」

カイルは竹かごを持ち上げた。

「肉を食うために！」

「借金を返すためだろ！」

「どっちも同じだって！」

「どこが同じなんだよ！」

林の中に、再び三人の騒がしい声が響いた。

しかし、リオンは気づいていなかった。

さっき飛んでいった光虫が、今は少し離れた木の枝にとまっていることに。

その腹部の緑色の光は、まだ普段よりも少しだけ明るく輝いていた。