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それぞれの才能

あれから、数日が過ぎた。

村の裏にある小さな森では、相変わらず毎日のように三人の子供たちの姿が見られた。

「すぅ……はぁ……」

カイルは木の下であぐらをかき、ぎゅっと目を閉じていた。

額にはすでに汗が浮かんでいる。

「もっとゆっくり、カイル」

隣に座っていたエリアが声をかけた。

「そんなに焦らないで。まずは呼吸を整えて」

「わ……分かってる……」

カイルは歯を食いしばりながら答えた。

「もう……感じてるんだ！」

「本当？」

「うん！　身体の中に、何か熱いものがある！」

エリアの目が輝いた。

「じゃあ、その魔力をゆっくり手のひらに移動させてみて」

「おう！」

カイルはすぐに意識を集中させた。

しばらくすると。

「うぐぐ……！」

顔がだんだん赤くなっていく。

握りしめた両手にも、ますます力が入った。

「カイル？」

「もう……もう少しで出そうだ！」

「待って、そんなに力を入れちゃ――」

「うおおおおおっ！」

カイルは勢いよく目を開き、大声を張り上げた。

驚いた小鳥たちが、森の中から一斉に飛び立つ。

しかし。

何も起こらなかった。

「…………」

エリアは呆れたようにため息をついた。

「だから、力任せじゃ駄目だって言ったでしょ？」

「でも、確かに感じたんだって！」

「魔力を感じ取ることと、魔力を操ることは別なの！」

「くそぉ！」

カイルは悔しそうに地面を叩いた。

リオンは隣に座ったまま、その様子を眺めていた。

こいつ……。

まさか、大声を出せば魔法が強くなるとでも思ってるんじゃないだろうな？

もっとも、カイルを笑える立場でもなかった。

ここ数日の練習で、カイルは少なくとも魔力を感じ取れるようになっていた。

それに比べて、自分は……。

「リオンはどう？」

エリアがこちらを向いた。

「何か感じた？」

「感じたよ」

「本当！？」

「うん」

リオンは真剣な顔でうなずいた。

「足がしびれた」

「…………」

エリアは一瞬きょとんとした。

そして、思わず吹き出した。

「ぷっ！　魔力のことを聞いてるんだよ！」

「魔力はさっぱりだけど、足のしびれなら確かに感じてる」

リオンはそう言いながら、苦労して両足を伸ばした。

何日もこうして座り続けてるのに、腰と足が痛くなるだけかよ。

ゲームだったら、せめて経験値くらい入ってもいいだろ……。

隣でカイルが大笑いした。

「はははっ！　リオン、お前ほんと駄目だな！」

「うるさいな。お前だって魔法の一つも使えてないだろ」

「俺はもう魔力を感じられるんだぞ！」

「じゃあ、一つくらい魔法を見せてくれよ」

「見てろよ！　そのうち絶対できるようになってやる！」

「はいはい、楽しみにしてるよ」

「もう、二人とも……」

エリアは首を横に振った。

「仕方ないなあ。もう一回お手本を見せてあげるね」

彼女は右手を伸ばし、そっと目を閉じた。

しばらくすると、指先に淡い青色の光が浮かび上がった。

数日前と比べても、その光は明らかに安定している。

「おおっ！」

カイルがすぐに身を乗り出した。

「エリア！　また上手くなってるじゃねえか！」

「えへへ、そうかな」

エリアは少し照れくさそうに笑った。

そして、地面に落ちていた一枚の葉に指先を向ける。

淡い青色の光が、かすかに揺らめいた。

すると、その落ち葉がゆっくりと浮かび上がった。

地面からほんの少し離れただけだったが、確かに宙に浮いている。

「おおおおっ！」

カイルは興奮して立ち上がった。

「葉っぱが浮いたぞ！」

リオンも思わず目を見開いた。

これが魔法か……。

本当に物を浮かせられるんだな。

しかし、彼がじっくり観察する間もなく。

ぱさっ。

落ち葉は再び地面に落ちた。

「ふぅ……」

エリアは手を下ろし、小さく息をついた。

「やっぱり、まだ安定しないなあ」

「それで十分すごいだろ！」

カイルは羨ましそうに言った。

「俺なんか、光の一つも出せないんだぞ！」

「焦らなくていいってば」

エリアは笑って彼を励ました。

「カイルだって、この数日ですごく進歩したじゃない」

「それもそうだな！」

カイルはたちまち元気を取り戻した。

「よし！　もう一回やってみる！」

そう言うと、再び木の下に戻って座り込んだ。

リオンはエリアを見つめた。

「さっきのって、魔法なの？」

「うーん、基本的な魔力操作ってところかな」

エリアは少し考えてから答えた。

「本当の魔法はもっと複雑なんだよ。私もまだ、ほんの少ししか使えないけど」

「なるほど……」

リオンはうなずいた。

まだ仕組みはよく分からない。

だが、少なくとも一つ分かったことがある。

魔力は身体を強化するだけでなく、外にある物にも影響を与えられるらしい。

それはなかなか興味深かった。

「リオン」

エリアがふいに声をかけた。

「ん？」

「そんなに焦らなくても大丈夫だよ」

彼女はにっこり笑った。

「魔力を感じ取れるようになるまでの時間は、人によって違うの。数日でできる人もいれば、何か月もかかる人だっているんだから」

「……何か月？」

リオンの口元が引きつった。

「じゃあ、何か月経っても感じられなかったら？」

「そのときは、できるまで練習を続けるだけだよ」

エリアは当然のように答えた。

「…………」

なるほど。

天井なし、経験値ゲージなし、チュートリアルのスキップ機能もなし。

このゲーム、一体誰が設計したんだよ……。

リオンは黙って空を見上げた。

少し離れた木の下では、カイルがまだ必死に瞑想している。

「うぐぐぐぐ……！」

「カイル！　だから力を入れすぎないでってば！」

「分かってるって！」

森の中に、また二人の言い合う声が響いた。

リオンはため息をつき、再び目を閉じた。

何はともあれ……。

どうやら今日も、地道な練習を続けるしかなさそうだった。