転生したから、自分でゲームを作ろう！

村

火を授けし神

「人はなぜ、魔力を使うことができると思う？」

村長の問いかけに、二人の少年は考え込んだ。

「それは……人間には最初から魔力があるから？」

カイルがおそるおそる答えた。

「ほう？　では、魔物が魔力を使えるのはなぜじゃ？」

「えっと……魔物にも魔力があるから？」

「はっはっは！」

村長は思わず笑い出した。

「お前さん、それでは何も説明しとらんぞ！」

「じゃあ、どうしてなんだよ！」

カイルが不満そうに声を上げる。

隣に立つリオンは、顎に手を当てた。

正直なところ、彼も知りたかった。

元の世界では、魔法などゲームや小説の中にしか存在しなかったのだから。

この世界の人間には、何か特別な器官でもあるのか？

それとも、空気中にエネルギーみたいなものが存在しているとか？

だが、どれもただの推測にすぎない。

村長は二人の少年を眺め、ふっと笑った。

「それなら、ひとつ昔話をしてやろうかのう」

「昔話？」

「うむ。何千年も昔から語り継がれてきた、古い伝説じゃ」

老人は長槍を脇に置き、木の椅子に深くもたれかかった。

「それは、遥か遥か昔のことじゃった……」

まだ人間が王国を築くよりも、ずっと昔。

大地は深い森に覆われていた。

空には巨大な竜が舞い、山々には巨人が住み、森の至るところに恐ろしい魔物が潜んでいた。

その時代、人間は世界で最も弱い種族のひとつだった。

鋭い牙も爪もない。

硬い鱗もない。

大地を引き裂き、森を焼き尽くすような魔法も使えなかった。

人々は洞窟に身を隠し、昼は木の実を探し、夜は小さな焚き火で獣を遠ざけながら暮らしていた。

それでも魔物が現れるたびに、多くの命が失われた。

人間にできることは、逃げることだけ。

逃げられなければ、死を待つしかなかった。

「うわぁ……」

カイルが思わず口を挟んだ。

「その頃は、強い戦士とかいなかったの？」

村長は首を横に振った。

「伝説によれば、その頃の人間は魔力の使い方を知らなかったそうじゃ。どれほど身体を鍛えても、強大な魔物には太刀打ちできんかった」

「それで？　その後どうなったんだ？」

カイルが身を乗り出す。

村長は遠くを見つめながら、話を続けた。

そんなある日。

一柱の神が、人間の世界に降り立った。

その神は、洞窟の中で震える人々を見た。

飢えた子供を抱き、涙を流す母親を見た。

そして、木の棒を握りしめ、村に入り込んだ魔物に必死で立ち向かう若者たちを見た。

神は、人間を助けようと決めた。

しかし、神々の間には古くからの掟があった。

神に属する知識を、みだりに人間へ授けてはならない。

神々は、弱い種族は世界に定められた秩序に従うべきだと考えていた。

だが、その神は掟に従わなかった。

神は人々の前に立ち、手のひらを差し出した。

そこに、不思議な炎が灯った。

その炎は熱くもなく、まぶしくもなかった。

柔らかな光を放ち、炎の中には無数の細かな紋様が流れていたという。

神は人々に告げた。

「あなたたちには、竜の鱗も、魔物の爪もありません」

「けれど、あなたたちには学び、考え、創り出す知恵があります」

「だから、私はあなたたちに強靭な肉体を与えません」

「私が授けるのは――力を手にするための方法です」

そして神は、手のひらの炎を無数の小さな光に分け、世界へと解き放った。

光は大地へ、川へ、森へと溶け込み、人々の身体にも宿った。

神は人間に、天地に満ちる魔力を感じ取る方法を教えた。

魔力を身体へ導く方法を教えた。

そして、特別な紋様によって魔力の流れを整え、力を引き出す方法を教えた。

それこそが、最初の魔法と紋陣だった。

こうして人間は、ついに魔物に立ち向かう力を手に入れた。

魔法で炎を生み出し、獣を追い払うようになった。

紋陣で身体を強化し、武器を作るようになった。

人々は洞窟を出て、村を築いた。

そして長い年月をかけ、やがて都市を、王国を築いていった。

「すっげえ……」

カイルは目を輝かせていた。

「じゃあ、俺たちが今使ってる紋陣も、その神様が教えてくれたものなの？」

「伝説では、そう言われておる」

村長は笑って答えた。

「その神様、何て名前なの？」

「それがのう……」

村長は顎のひげを撫でた。

「本当の名は、とうの昔に失われてしまったそうじゃ」

「今では、ただこう呼ばれておる」

「火を授けし神」

「火を授けし神……」

カイルは小さく繰り返した。

だが、リオンは別のことが気になっていた。

「村長、その神様は人間を助けたんだよね？　その後はどうなったの？」

村長の笑みが、少しずつ消えていった。

「その後か……」

力を手に入れた人間は、少しずつ魔物の脅威から逃れられるようになった。

しかし、神が人間に知識を授けたことは、やがて他の神々の知るところとなった。

神々は激怒した。

世界の秩序を乱したと考えたのだ。

そして、掟を破った神に罰を下した。

天界の奥深くに、永遠に閉じ込められたという者もいる。

神としての力を奪われ、人間の世界へ落とされたという者もいる。

あるいは、他の神々によって滅ぼされたとも。

本当のことは、誰にも分からない。

ただ、それ以来、その神が人間の前に姿を現すことは二度となかった。

そして、姿を消す前に、こんな言葉を残したと伝えられている。

「私があなたたちに与えたのは、力ではありません」

「力を見つけ出すための方法なのです」

話は終わった。

庭には、しばらく静けさが流れた。

カイルはうつむき、まだ古い伝説の世界に浸っているようだった。

やがて、ぱっと顔を上げる。

「村長のじいちゃん！」

「何じゃ？」

「その火を授けし神って、ものすごく強かったんだろ！」

「はっはっは。何しろ神様じゃからな。わしら人間とは比べものにならんじゃろう」

「じゃあ、俺もその神様が教えた紋陣を覚えたら、めちゃくちゃ強くなれるってことだよな！」

村長は手を伸ばし、またカイルの頭を小突いた。

コツン！

「いてっ！　何でまた叩くんだよ！」

「これだけ長い話を聞いて、お前が覚えたのは強くなることだけか？」

「だって、そうだろ！」

カイルは堂々と言い返した。

村長は呆れたように首を振った。

一方、リオンはずっと黙っていた。

頭の中には、神が最後に残したという言葉が引っかかっていた。

力を与えたんじゃなくて、力を見つけ出す方法を教えた、か……。

その言葉を聞いて、以前プログラマーとして働いていた頃を思い出した。

どれほど複雑なプログラムだって、最初から存在していたわけじゃない。

誰かが仕組みを発見し、少しずつ整理して、改良を重ねた結果、使える技術になったのだ。

とはいえ……。

まあ、所詮は神話だよな。

村長だって、何千年も昔の伝説だって言ってたし。

リオンはそれ以上考えなかった。

そんな遠い昔の神様よりも、今の彼にはもっと気になることがあった。

「あのさ、村長」

「どうした、小リオン？」

「魔力って、そんなにすごいものなんだったら……」

リオンは少しためらってから尋ねた。

「それを使って、作物を育てたりできないの？」

「…………」

村長が固まった。

カイルも目を丸くする。

「はぁ！？」

「いや、お前、何で急に畑の話になるんだよ！」

リオンは両手を広げた。

「だってさ」

「いくら魔物を倒せるようになったって、毎日腹を空かせてたら戦う力も出ないだろ？」

カイルは口を開いた。

だが、何も言い返せなかった。

村長はリオンを見つめ、しばらく黙っていた。

やがて、老人はふっと笑い出した。

「ほっほっ……」

「はっはっはっは！」

「面白い！　実に面白いのう！」

笑いすぎて二度ほど咳き込み、ようやく落ち着いた。

「わしはこれまで、何人もの子供に教えてきたが、皆、魔力でどうやって魔物を倒すかばかり考えておった」

「神様の話を聞いたばかりで、魔力を畑仕事に使おうなどと言い出したのは……」

村長は笑いながら首を振った。

「お前が初めてじゃよ」

リオンは少し照れくさそうに頬をかいた。

「……だって、本当に腹が減ってるんだもん」

とうとうカイルも吹き出した。

「はははっ！　リオン、お前ってやっぱり変なやつだな！」

朝の陽射しが、小さな庭に降り注いでいた。

年齢の違う三人は、しばらく一緒に笑っていた。

そして遠くの畑では、細く弱々しい麦の苗が、そよ風に静かに揺れていた。