元救急医クラリスの異世界診療録ー今度こそ過労死しないように稼ぎつつ、ついでに医療改革しますー

第二章

19話 見過ごせなかったもの

いつもはがやがやと騒がしい店内も、まだ夕陽の差すこの時間帯は、ひっそりと静かだった。

「お、クラリスちゃん。こんな時間に珍しいね。今日はヴィル君は一緒じゃないのかい？」

「今日はわたしは外仕事。ヴィルは診療所！」

店主のおじさんはそうか、と頷き、水路を臨む席へと二人を案内した。

水面には夕陽が反射し、きらきらと揺れている。

メニューを手渡しながら、店主はにやりと口角を上げた。

「……なに、もしかして。彼氏？」

「……！」

ルスカは、ぴたりと動きを止めた。

そろりと視線を上げ、クラリスの方を見る。

「やだな～、こんな顔整いが、わたしなんかと付き合うわけないでしょ！！」

クラリスは手を仰ぎ、大げさに笑った。

その仕草は、どう見ても色気より生活感が勝っていて。

完全におばさんのそれだった。

「クラリスちゃん、かわいいのに～。あ、俺のおすすめはそのワタンボのタタキね。最近はそればっか出るくらい人気なんだ」

ひらひらと手を振り、店主は厨房へ消えていった。

「ごめんね、ルスカ。あのおじさん、小さい頃から知っててさ」

何事もなかったように、クラリスはメニューをめくる。

「ね、なににする？ワタンボタタキ、初めて見たな～」

にこにこと紙面を追うその横で、ルスカはまだ、メニューの表紙から目を離せずにいた。

やがて、テーブルに並ぶサラダ、チーズ、焼き立てのパン。

「でさ、ミュラー先生が言ったの。

『お前、俺の婚活手伝ってくれるんじゃなかったの？』って。

いや、それはおかしいでしょ、って思わない？」

クラリスはけらけらと笑いながら、サラダを口に運ぶ。

「ねえ、このドレッシングおいしくない？昔から大好きなんだ～」

幸せそうに頬を緩める、その横顔。

（もし、俺が王族に生まれていなければ）

ふと、そんな考えが胸をよぎる。

ルスカには、なぜか目の前の彼女が、とても遠く感じられていた。

（……俺には、許されなかったことだ）

思い浮かぶのは、広すぎる個室。

背後に立つマナー講師の冷たい視線。

失敗すれば、即座に飛んでくる注意と指導。

（俺が、生まれた瞬間に失ったもの）

誰かと同じ食卓を囲むこと。

「おいしい」と感じ、それを共有したいと思う気持ち。

『彼氏？』

店主の言葉が、何度も耳の奥で反響する。

普通の人間が、普通に得るもの。

自分には、縁のないもの。

『ルスカ王子殿下は……ね。御能力が……』

かつて聞いた声が、脳裏に蘇り、胸の奥をちくりと刺した。

「……ルスカ？」

不意に、現実へと引き戻される。

「おーい、ルスカ？」

クラリスが心配そうに眉を下げていた。

「すまない。考え事をしていた」

ルスカはパンを手に取る。

クラリスはまじまじと見つめていたが、ふ、と肩をおろした。

「話したくなったらさ、聞くからね。わたしたち、仲間なんだから」

ルスカがはっと視線を上げた、その時。

「はーいおまちどう！ワタンボタタキ！」

どん、とテーブルの真ん中に置かれたお皿には、まるでレバーのような、内臓のようなものがぷるぷるとその身を揺らしていた。

「え、ワタンボってこんななの！？いつも焼いたやつしかたべたことなかった」

クラリスが少し眉を寄せると、店主は豪快に笑った。

「そうでしょ？これね、ヒポクルスの食べ方なんだって！最近行ってきた人が教えてくれたの！うまいのよ！」

「へぇ～……ちょっと食べるの勇気いる見た目……」

クラリスがつんつんとフォークでつつくと、ぷるぷると揺れた。

『最近行ってきた人が教えてくれたの！』

流行。

生食。

そして、肝膿瘍の患者。

ルスカの脳裏に重なっていく。

「まあ……おじさんの料理だし……みんな食べてるんだもんね……？では、いただいて……？」

クラリスがフォークで突き刺し、口元まで運んだ時だった。

「待て」

鋭い声に、クラリスの動きが止まる。

ルスカの手は、皿にかざされていた。

違和感を覚えた時、確かめる。

長年身に染みついた癖だった。

淡い光が満ち、そして、すっと消える。

その手のひらに残ったのは、見覚えのある、あのアメーバだった。

「そ、それって……」

クラリスは、かたん、とフォークを置いた。

ルスカは小さく頷く。

「……やはりな」

「じゃあ……ここで、みんなこれを食べて……？」

顔色を変え、クラリスは勢いよく立ち上がった。

「大変！おじさん！」

声を張り上げると、厨房から店主が顔を出す。

説明を聞くにつれ、にこにことしていた表情が、みるみるうちに青ざめていった。

「でも、ヒポクルスではみんなこうやって食べてるんだよ！？使節団の下見に行った人が教えてくれたんだから！」

「土地が違えば、体も違うの！」

クラリスは身振りを交え、必死に言葉を重ねる。

「向こうの人は平気でも、この国の人には合わないことがある。腸内細菌も、免疫も、全部違うの！」

そのやりとりの横で、ルスカの脳裏に、ある言葉が鋭く刺さった。

ヒポクルス。

使節団。

ルスカは、はっと息を呑んだ。

「今日だ」

「え？」

「ヒポクルス使節団の食事会。交流の名目で、使節団が食事を披露すると、そう聞いた」

二人は顔を見合わせる。

「い、行かなきゃ！」

クラリスは鞄を肩にかけた。

が、ルスカは机に両手をつき、目を伏せた。

（俺は、城には近づきたくない。だが……)

拳を強く握る。

（俺は医師だ。

これから病に罹ると分かっている行為を、見過ごしていい理由など、どこにもない）

ルスカは、きっ、と顔を上げた。

「急ぐぞ。走れば、まだ間に合う」

クラリスは一瞬、驚いたように目を見開き、すぐに、力強く頷いた。

「うん！」

二人は同時に踵を返し、店を飛び出した。