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冒険者と脅し

　レエーラとしばらくダンジョン探索をする。魔物と遭遇することもあったが特段、問題があるわけではなかった。

　階層があり、少なくとも三階まであるようだった。最深部がどうなってるのか、を確認するにはかなりの調査と下準備が必要だろう。

「今日はこのくらいで撤退しようか」

　レエーラが振り返り、そういう。

「いつもはどのくらいまで?」

「もう少し先まで。もうすぐで四階だし。四階から先は魔物の強さが上がるから、カットトパーズからじゃないと」

　その言葉にレニーは微笑む。

「じゃ、オレは足手まといだね。戻ろうか」

　○●○●

　レエーラは食堂で夕食を食べていた。今日のダンジョン探索を思い返す。レイニーはカットパールの冒険者としては熟練のようだった。戦闘面では適切にサポートしてくれた。

　明日もダンジョン探索をしてくれるらしい。

　久々に誰かと探索をして楽しいと思えた。遠い、懐かしい記憶の影に、レイニーの姿が重なる。性格は全く違うが、顔立ちや髪色など、成長していたらあんな感じなのだろうな、という姿をしているレイニーといると、なんだか思い出を取り戻している気がする。

　ずっと探していた。けれど未だに見つからない思い出のあの子。レイニーがそうだと良いのに。そう思わずにはいられない。

「やぁ、レエーラ」

　水を差す声が響く。レエーラが横目を向けると、ブレメントがいた。

「明日ダンジョン探索に行くんだ。今までも奥地に行きたいから。協力してほしいんだけど、やってくれるよな?」

　テーブルに手を置き、答えが決まりきっているかのように聞いてくる。いつもこの横暴な態度には困っている。

「……先約があるから、わたしは協力できないよ」

　ふい、と顔をそらしながら、レエーラは当然のように断る。しかし、ブレメントは笑みを浮かべたまま、動かない。

「先約?　あぁ、あのカットパールか。来たばかりで等級も低いくせにでかい顔して、鬱陶しいやつだな」

　その言葉、そのままブレメントに返したかった。

「彼はいい冒険者だよ。あんたなんかよりずっと」

　鬱憤を晴らすようにエールを呷る。

「まぁまぁ、そうカッカするなよ」

　ブレメントは姿勢を低めると、レエーラの耳に顔を近づける。

「あんな冒険者、潰すのなんてすぐできるんだぜ?」

　そう、囁かれる。レエーラはバッと、ブレメントを睨む。

「……ゲス」

「はは、怖い怖い。で、返事は?」

　肩を叩かれる。

「お気に入りのあの人がどうなってもいいのかな」

　ゆっくりとレエーラの顔が青ざめてく。

「明日手伝えば、手を出さないのね」

　震えた声でレエーラが確認すると、ブレメントは大きく頷いた。

「もちろん。約束するよ」

　嘘くさい笑顔に、嫌な予感がする。どうせ、明日だけで済ませるつもりはないのだろう。

「……わかった。協力するから、やめて」

　それでも、ここでは従うしかない。

「かしこい女性は好きだよ」

　肩をとんとんと叩かれ、気配が遠ざかっていく。レエーラは歯噛みしながら、俯くしかなかった。

　○●○●

　レニーがレエーラと約束した時刻に来ると、レエーラの姿はなかった。依頼でも見て、時間を潰そうと受付に向かって歩き出す。

「あ、レイニー様」

　受付嬢がレニーに手招きする。レニーはそちらに向かうことにした。

「何?」

「レエーラ様でしたら、ブレメント様たちとダンジョンに向かいましたよ。お伝えするようにレエーラ様から頼まれました」

「へぇ、ありがと。教えてくれて」

　レニーは受付から離れ、ギルドから出る。レエーラの先日の様子からして、ブレメントと依頼に行きたがるとは考えにくい。

「ダシにされたか?」

　レニーが偶然、弟分の可能性があってレエーラが気に入っていたから、何かしらの脅しでも受けたのだろう。

　レエーラという戦力はブレメント自身欲していた様子ではあったが……純粋に戦力として見ていたかは怪しい。

「うーん、まぁ予定変わらないし、オレも行くか」

　ブレメントが何かやらかすのならレニーにとっては好都合だ。まぁ、どこまで行くかわからない上に、カットパールのレニーが無闇にダンジョンに潜っているとバレたらレエーラに叱られそうだが。

　まだ報告書をまとめられていないので、等級がバレるのは望ましくない。

「そっと行こう。そっと」

　気配を消すのは得意だ。