シロと四方津神

二十六：目覚めた四方津神

　シロが祟り神と一緒に、最奥の祠へ消えたあと、ミカフツは屋敷へ戻った。ぼろぼろの体でどうして戻ってこれたのか覚えていない。頭の中は空っぽだった。

「ミカフツ」

「旦那」

　ガトーと苔男が沈痛な面もちでミカフツを迎える。ライはまだ眠っているらしかった。

　どつ、っと力なく座り込む。

　シロをむざむざ祟り神にとられたというのに、四方津神の誰も、苔男もミカフツを責めはしなかった。

「ミカフツ……」

　アマネのいたわる言葉もむなしく消える。

「シロを……、連れ戻せなかった」

「……。いや、おまえにもできないほどのことだったんだ。

　気にしなくていい……といって立ち直れないね、おまえは」

　ガトーが答える。シロを思っているからこそ、ミカフツの自責の念が強いのだ。

「あいつ、自分から進んで祟り神んとこに、」

「そう。私たちに考える時間をくれたんだ。

　祟り神を鎮めて、シロを取り返す方法を考える時間をね」

「あぁ……なんてざまだ」

　四方津神をまとめる立場の自分が、供物である小さな子供に頼らなければ何もできないなんて。

　お山はきれいさっぱり晴れている。だがその場にいる全員の心は冷たく沈む。

　シロを取られたことでミカフツの考える力が抜けている。もともと頭は良くないが、輪にかけて悪化した。

　いつもならいくじなし、と叱り飛ばすアマネも口を閉じる。ガトーは頭を抱えて物思いにしずみこむ。苔男はおろおろしてかける言葉を必死に探す。

　そんな空気を破ったのは、ライだった。

「あれ、雨やんだ？」