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十一：前準備

　沈んだ面もちで、ミカフツはそれを見下ろしていた。

　ライとアマネが拾い上げたそれはもはや生きてはいない。

　胴と手足、頭と分断されたその塊は黒ずみ、わずかに腐臭をまきちらす。

　よろしくないものがきたと察知したアマネが先回りし、ガトーとミカフツに頼んでシロを別邸に避難させることにした。

　そのため、ガトーとシロはこの場ーーミカフツの屋敷にいない。

　肉塊の素性を特定するために、情報集めの得意な苔男が引っ張り出された。

「うわ、ひでえ……」

　苔男は顔をしかめる。

「なんだってこんなもんが……」

「それはアタシにもわからないよ。きついとは思うけど、こいつの身元を調べて欲しいのさ」

「別にかまやしませんけど、何で死体が祠に？　シロちゃんだけじゃ飽きたらず、また供物ですかねえ？」

「かもしれないねえ。でも、もしかしたら件の大嵐にも関わっている可能性もある」

「それにさぁ、またこんな死体を次々供物にされるかもしんねーよ？　オレはやだね、そんなの」

「それはガトーも俺も同じだ。

　何よりシロの気が休まらん。せっかくこのお山にも慣れてきたんだ。こんな刺激物が出たらたまったもんじゃない」

「ひひっ、いっちょまえにシロの心配か。主人としていたについてきたってヤツ？」

「うるせーぞライ」

「おや、いい傾向だね。アタシも少し安心してきたとこだ」

「アマネ、いくらおまえでもからかいが過ぎると怒るぞ」

「わあこわい」

　ぜんぜん怖がってねえ、とミカフツはため息をついた。

「おい苔野郎。こいつの身元われるか？」

「ええ、一日ありゃ」

「頼むわ。死体は俺の地下に保管しとく」

「身元が判明したらいかように？」

「どうせ祠に捨てられたんだ。お山で見晴らしいい場所でも探して埋める」

「了解っす」

　そういうと苔男はミカフツの屋敷からふっと消えた。