07 遠藤の謎
今日は葬式だった。
遠藤の母親は倒れたまま、目覚めることなくあれから四日後に亡くなったのだ。
こじんまりとした斎場で遠藤は涙を見せずにじっとこらえていた。
彼女以外親族のいない葬儀で俺たちは数少ない列席者だった。
モハメドも国の装束で席に並んだ。
黒い衣裳だったので、黒はどこの国でも喪の色なんだなと思った。
後でモハメドに聞いたら、清潔な服ならなんでもいいらしい。
だけど、日本だから、周囲を不快にしないように黒い服にしたのだと言う。
どこまで、空気が読めるんだ、この男は。
出棺した後、普通は斎場で解散だが、俺たちも火葬場まで行った。
見送りがあまりにも少ないのだ。
火葬場には、先に来て茶菓子を用意していた遠藤のご近所の主婦数人もいた。
主婦たちはモハメドに恐る恐る茶を勧めていた。
「ありがとうございます。」
モハメドは普通に挨拶したので、主婦は驚き恐縮するばかりだった。
「あん人はどこん国ん人？」
帰る前に年かさの主婦に尋ねられた。
「アラブのなんとかという国の人。」
「あげえ！」
主婦は驚きの声をあげた。この驚きの声からすると、この主婦はこの町の出身ではないらしい。
「じゃっとなあ。日本語がうまかなあ。」
「エリートじゃから。」
モハメドはそんな話をしていることも知らずに、母親のお骨の入った箱を持つ遠藤を見つめていた。
それがなんだかせつなそうな表情で、俺はモハメドに少しだけ同じ男として同情していた。
民族も宗教も違うんじゃ、ハードルが高過ぎる。
同じ日本人だって、言葉が通じないこともある。気持ちだって理解できないことも多い。
ましてや、国が違うんだから。
情熱だけでは解決しない問題が山積みだ。
翌日は土曜日、その次は日曜日だが俺たちは仕事だった。遠藤は事務員なので出勤ではない。たぶん月曜日も忌引きで休むだろう。
日曜日の夕方現場から事務所に戻ると、所長がいた。
所長は三十五歳。一昨年四月に来て、今年は二年目だ。
この年で田舎とはいえ出張所を任されるのだから、それなりに優秀らしい。結構仕事もとってくる。
書類の作成で所長もいろいろ忙しいらしく、パソコンの画面を見ながら、キーボードを打っている。
「お疲れ様です。」
所長は顔を上げた。目が充血している。
「お疲れ。」
そう言うと、大きく伸びをした。よほど根をつめていたらしい。
「遠藤さんの家族ってお母さんだけなんだっけ。」
「え？」
唐突な問いに俺は間抜けな声を出していた。
「ですね。」
以前、ホームセンターで大人用の紙おむつを買っているのを見た。葬儀の時にいた近所の人の話では寝たきりに近かったらしい。介護をしながら、遠藤は働いていたのだ。
「いや、今日さ、妙な電話がかかってきて。明日、弁護士が来るらしい。」
「弁護士？」
あまり御近づきになりたくない種類の職業の人である。
「どうも、あの子はわけありらしい。」
所長は声をひそめた。
「わけあり？ どういうわけなんですか。」
「それがわからん。何か聞いたことない？ 浅戸さん、長いでしょ？」
長いと言っても滅多に顔を合わせないのだ。まともに話す機会もほとんどない。
「江口さんならなんか知ってるかもしれませんけど。」
俺はそう言って、机の上のパソコンの電源を入れた。日報を書かないといけない。
「東京から来るって言うんだよ。あの子、確かに言葉がきれいだよな。こっちじゃないだろ。」
そういえば、遠藤が方言で話しているのを聞いたことがないような気がする。
アクセントもテレビのアナウンサーみたいとまではいかないが、このあたりの人とは違う。
元々はこっちの人ではないのだろう。
葬儀に母親の親戚らしい人もいなかった。
五年も働いているのに、俺はちっとも彼女のことを知らなかった。
モハメドのことのほうが詳しいかもしれない。
真面目なムスリムで、故郷には大勢兄弟姉妹がいて、母親以外に父親には奥さんが複数いるとか。
大学で日本語の他に土木、建築について勉強したこと。
日本に来る前はヨーロッパに留学していたこと。
日本で研修生を終えたら、故郷に帰って建設会社に就職する予定だということ。
それなのに、遠藤の事は知らない。
彼女がうちの出張所に来る前のことも、今の生活も。
