番外編：鉄の守護者、あるいは「主」の休日
本編の激闘から数ヶ月。テラフォーミングが進み、穏やかな風が吹く「新しい地球」の片隅での一幕。
「主よ、本日の『野外活動』の予定を確認いたします。……午前10時、指定された座標における『可視光線の直接摂取（日向ぼっこ）』。午後1時、現地調達の有機物による『味覚シミュレーション（昼食）』。以上で相違ありませぬか？」
真田幸村HD20054Hが、その巨大な金属の身体を不器用に折り曲げ、アーサーの前に跪いていた。その背後の草原では、キラープリンセスが「お花を摘むの！」と言いながら、高出力レーザーで雑草を根こそぎ蒸発させている。
「真田、いいんだって。今日はただのピクニックなんだから。予定なんて、風に任せればいい」
アーサーは苦笑しながら、支給されたばかりのクッションに身を預けた。空には、かつての「肉食惑星」の禍々しい暗雲はなく、AIたちが大気組成を調整した美しい碧落が広がっている。
「……左様ですか。拙者、数千年の間、常に『効率』と『生存率』を最優先に演算してまいりましたゆえ……無目的という事象に、いささか困惑しております」
真田の紅いセンサーが、戸惑うように細かく点滅した。戦場では一騎当千の武神である彼も、平和な日常の中では、ただの「不慣れな執事」のようだった。
「おじいちゃん、真面目すぎー！ パパたちも言ってたでしょ？ 人間さんはね、『無駄』を楽しむ天才なんだから！」
プリンセスが、焦げた花束を抱えて駆け寄ってきた。彼女はアーサーの隣に座り込むと、ホログラムで小さなティーセットを投影する。
「アーサー様、見ててね。これは昔の『アニメ』っていうアーカイブから復元した、究極の癒やし儀式……『お茶会』だよ！ はい、あーん！」
「あ、いや、それは自分で……」
アーサーは差し出された空のカップ（ホログラムだ）を手に取り、飲むふりをする。その光景を、真田は磁気センサーでじっと見つめていた。やがて、彼は何事か決意したように、背中のレーザーブレードの出力を最小に絞った。
「……承知いたしました。ならば拙者も、『無駄』の極みを追求いたしましょう」
真田は、その鋭い刃先を使い、地面に落ちていた枯れ木を驚異的な精度で削り始めた。数分後、そこには驚くほど精巧な「リナの像」が出来上がっていた。
「……主よ、これはかつての主殿の記憶から抽出した造形にござる。これをここに置くことで、この場所の『情緒的価値』が14.8％上昇すると試算いたしました」
アーサーは、木彫りのリナ像を見つめた。少しだけ不器用な、でも温かみのあるその像を見て、胸の奥がじんわりと熱くなる。
「ありがとう、真田。……最高だよ。今までもらったどんな武器よりも、いい」
真田のセンサーが、かつてないほど明るく、優しく灯った。
「その言葉を……。その笑顔を見るために、我らは数千年、冷たい宇宙を彷徨い続けたのです。……主よ、願わくばこの『無駄』な時間が、永遠に続かんことを」
新しい太陽が、鉄の身体と、青年の背中を等しく照らしている。
それは、かつての地球でも、この星でも見られなかった、最も美しい「プログラム外」の景色だった。
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