第20話―急用
今日は金曜日、時刻は午前11時半。定期テストは（無事とは言えないが）何とか終わり、五月がもの凄く歓喜していた。コミュ症はこういう時に感情をコントロール出来ないので、ただひたすらにうるさい。
「やったー！ 終わったー！ やったー！」
「うるさいですわよ、五月さん」
「うるせえ、黙れ」
二人からまとめて注意を受けてようやく落ち着く五月。だがしかし、まだ興奮が抜けきっていない五月に、笑顔で残酷な現実を突きつける。
「なあ五月、《結果が大事》なんだからな？」
「はうっ！」
「そうですわ。解き直しも大事ですし、必ずやるんですよ？」
「う、うう…分かってるよ、大丈夫」
少し涙目だが、俺達の言ったことをキチンと守るつもりらしい。こういうところは偉いと感じられるので、ご褒美をやることにした。いってもどうせゲームとかだろう。
「まあ、それでもよくやったと思うぞ。俺たちの指導にもよく耐えて。そうだな、お前にはご褒美をやろう」
「えっ！？……えへへ、嬉しいな」
「……えっと、あー、なんというか……」
なんだろう、もっと「もう私も子供じゃないよー！？」とかいう反応が欲しかったのだが、受け入れられてしまった。なんだかやってるほうが気恥ずかしくなるのでやめて欲しい。
「餅屋くん、私、ご褒美は――」
「イチャイチャするのは勝手ですが、私の目も考えてほしいですわ」
「「アッ、すいません」」
そんなことを話していたら、ポケットにある財団用スマホがけたたましく震える。五月と緋鳥に断ってその場を離れるが、この着信音は『緊急用』と決めているので、収容違反でも起こったのだろうかと思い、急いで電話に出る。
「はい、こちら餅屋持葉。何かありましたか？」
「あ～、餅屋く～ん、助けて～！」
「え。一体どうしたんですか？」
電話に出た相手は春夏冬先輩だった。切羽詰まった様子で、泣きそうな勢いだ。レベル3がそれほど焦るということは、財団でも収容が難しいとされるKeterクラスの収容違反でも起こったんだろうか？
「詳しいことはあとで話すから～！ 取りあえず来て～！ 牡丹ちゃんが～！」
「は、はい。分かりました。」
何にせよ、早く行くべきだろう。
確保、収容、保護の精神に則って。
まずは、五月と緋鳥に帰ることを告げるべきだろう。
「あ、餅屋くん。ご褒美を考えたんだけど、今から一緒に―――」
「ああ、すまん。少し急用が入った。ご褒美はまた夏休みの時な」
「えっ………」
五月が凄いショックを受けている。何とか考えてくれたんだろうが、それでもしょうがない。非常に申し訳ないが、今は緊急事態だということを伝えたところ、泣きそうになりながらもなんとか理解してくれた。反応からすると、欲しいのはゲームじゃなく、別の何かも知れない。
「う、うう…しょうがない。急がなきゃならないならいいよ」
「ありがとう。じゃあ、行ってくる」
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「それで、何の用かと思ったら…。」
「そう～…。棚空ちゃん、《《風邪》》なの～」
「ああ、帰りてぇ～」
なんか、五月に申し訳ない。せっかく願いを断ってまで来たのになあ。どうやら、春夏冬先輩は朝からずっと棚空先輩の看病をしていたらしいが、急に抜けれない仕事が入ったらしい。それで、俺に頼んだと。
「僕も僕で、学生としてやらなきゃならない事があるんですけど」
「え～…そんな殺生な～…」
まあ、ここまで来たら断れないし、わざわざ病人を放って帰るわけにもいかない。
「分かりました。じゃあ行きますから、鍵ください」
「やった～！ じゃあ～、これが鍵ね～！」
俺が行くと言ったら手のひらを返すように涙が引っ込んだ。嘘泣きだったのか？
そして、病人がいるアパートまで歩き、部屋の前に立って鍵を使う。しかし、感触が少し違う。どうやら既に開いているらしい。
「あれ、普通に空くな…。まあいいか。棚空先輩居ますかー？ って、暑っ！ この部屋超暑い！」
「……。うーん……あれぇ、餅屋くぅん…？」
棚空先輩が部屋の中央で、心なしか心配した様子の人形に取り囲まれながら、ベッドの上で死体のように横たわっていた。あと、部屋がとんでもなく暑いので急いで窓を開ける。
「はい、そうですよ。大丈夫ですか？こんな時期に風邪なんて」
「ううん…。それよりぃ…ヒ○ピタ替えてぇ…これぬるぅい…」
なんだろう、若干幼児退行でも入っているのだろうか？少し語尾が伸びているし、そもそも俺だと認識できているかどうかすら怪しい。しかし、指示された行動には従うしかない。とりあえず、若い男の目には毒でしかないはだけた服を直す。きっと暑かったから脱いだのだろうが、それにしてもやめて欲しい。その次にヒエピタを張り替えた。
「はい、替えましたよ。他に何かありますか？」
「えっとねぇ…おかゆ…食べたぁい…。たまごがゆぅ…」
「はい、分かりました。じゃあ作ってきますね」
料理に関しては、「あの子は～、これが好きだから～」と言われて渡されたレトルトのたまごがゆがある。用意周到というべきだろうか、昔からの友達である彼女のここらへんは流石というしかない。
「はい、出来ましたよ。口開けててください。あーん」
「あーん…あむ…美味しいぃ…。餅屋くんが優しいぃ…」
「僕そんなに普段ひどいですか？」
そのまま、先輩のわがままを聞きながら落ち着くまで看病していたら、夜になってしまっていた。そのときのことは例によって割愛させてもらう。……いや、何も怪しい事はしてないぞ。
「すぅー…。すぅー…」
「ああ、ようやく寝たか…。なんか疲れたな…。うわっ、めっちゃLI█N来てる」
どうやら、五月が急用で抜けた俺を心配していたらしい。私用のスマホに来ているスタンプがえげつないことになっている。もう既読になってしまったので、「もう終わった。心配かけてすまない。ご褒美は本当になんでもいいぞ」と送っておいた。あの時に断ってしまった罪悪感から、少し色を付けながら。
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あとがき
どうも、今朝友達からクロちゃんのマネが上手いと言われました、餅屋五平です。
少し不本意で、少し悲しいです。なんでそないなこと言われなきゃあかんねん。
今さっき、学園祭のコンテンツはどうなってるのか、と聞かれました。そんなこといわれても困る。顧問が全部やってるんだから、聞かれても困る。
