去年の夏

誘惑

黒い。

初見の印象は、

纏う空気も含めて黒い。

黒い洋風なワンピースに、

着物？　を羽織ったような感じ。

どれも凝った複雑なデザインだが、

それより黒さが際立つ。

首までありそうな長さの、

耳飾りを揺らしながら、

彼女は妖艶に笑う。

「お久しぶりですね」

最近会う人には、よくそれを言われる。

この人とは会ったことがあるはず、なのだが……。

目を逸らせば、また輪郭がぼやける。

「『上津絵里』さん、でしたか？」

「俺と会った時は何さん、でしたかね？」

「名刺も、お渡ししましたよ？」

どこにやったんだろう……。

「名前に、それほどの意味はありません」

「私は、私です」

「じゃあ絵里さん」

最初の質問に戻る。

「一体何の用です？」

「貴方は『ここ』がどんな所か」

「解ってますか？」

首を傾げる。

所作の全てが、妖艶だ。

「あの海に突き刺さった鳥居……」

と言って指差す先には、

砂浜の先に、

半ば海に沈んだ鳥居が見える。

あんなものあったのか……。

「もう役目は果たしてないのですが、」

「元々、表は海に向いています」

「こちらは鳥居の『内側』です」

なにを言いたいのだろう。

「ここから、何かが出ていってもらっては、」

「困るということです」

ああ、『龍穴の逆』とか言ってたな。

「琥穴……」

「知ってたんですね」

「私は」

「出したいと思ってます」

何を？

「この世の理は面白い」

「長く生きてきましたが、」

「これほど見事な『琥穴』を見たのは、」

「初めてです」

「俺はよくわかっていません」

「ここからは、」

「よくないものが溢れるという話しでした」

「何事も表裏一体」

「良いがあれば悪いがある」

「我々は悪いと言われる」

悲しげに目を伏せる……。

「俺の知ってる人は、」

「『共存』と言ってましたが……」

「滅ぼせませんからね」

「古の話……」

「干渉しないと、暗黙に決まったのです」

「お互いが、お互いの世界を守る」

思ってたことを口にする。

「人を食べる、と聞きました」

「共存と聞いて、」

「疑問にしか思いませんでした」

「貴方も、『食べる』でしょう？」

「なにを、嗜好するかの話です」

「私達が、生きることを、」

「貴方達も、止めないのです」

そうか。

俺が知らないだけで、

世界は、

そんな風に成り立ってたんだ。

なら、

「調査会社」は、

どんな意味を持って存在し、

人に仇なすか否かを、

何で測って、

処分しているのだろう……。

「程度、の問題でしょうね」

「天秤は、」

「釣り合っているのがいいんです」

「でも……」

「私は、崩したい」

頭の悪い俺でもわかる。

「崩したら、お互い消滅するのでは？」

「かもね」

「でも、面白そう」

悪く微笑む。

「気づいてます？」

その目やめてください。

「私、」

「ここから一歩も、貴方に近づけません」

「貴方の、後ろの『場所』にも入れません」

「貴方のせい、ですよ？」

そういう話だった。

入れない側から聞くと信憑性が増す。

「入れてくださいな」

聞いたことがある。

「吸血鬼」は、

招かれなければ入れないとか、なんとか……。

「貴方は……」

「人の世に、未練がありますか？」

唐突ですな。

「貴方は、人に交わらない」

「貴方は、他人に興味がない」

「興味のないことには、関わらない」

「世界に、関わりを持ちたくない」

いや、そこまででは……。

「貴方は、人で有りたいですか？」

目眩がする。

声が麗しい。

今にも折れそうな華奢な肢体も、

美しい。

でも……。

「俺、妻帯者なんです」

絵里さんがキョトンとした。

「いや、籍は入ってないんですが、」

「嫁はあいつと決めてるんです」

胸を張ってみた。

絵里さんは、

もっと悪く微笑んだ。

「貴方は、いいです」

「私と、生きませんか？」

「面白おかしく、暮らせますよ？」

「その力は、自分のために使うべきです」

使えません。

使ってる覚えもありません。

みんなして、なんだと言うんだ、もう……。

「すごいですね」

「ますます、滲んでいってますよ」

「貴方の姿が、見えない」

指を鳴らす。

「私を、惑わすなんて、」

「なんて、魅力的な人」

だから困りますってば。

「えーっとですね」

絵里さんが首を傾げる。

「ここ何日かで色んなことがあって……」

「よくわかっていません」

「解りたいと思ってないかもです」

「それが、貴方です」

「でもですね……」

「ここで母親が死にました」

自分でも、思ってはいなかったのだが……。

「その意味は知りたいです」

咄嗟に口に出た。

「貴方のお母さん、だったんですね」

「彼女も、強力でした」

「何をやっても、動きませんでした」

「命を絶っても、結界は破れませんでした」

え？……

「貴方が、護ってるだけじゃなく、」

「今も、彼女の残留思念を感じます」

そう言って、

絵里さんは足元を見て口を開く。

キーンという甲高い音を感じたと思ったら、

足元の石が爆ぜた。

「貴方を、」

「殺すことはできるでしょう」

「でも、それでは意味がない」

「何より、」

「貴方を、気に入ってます」

「いつか、入れてくれるのを、」

「願ってますよ」

そう言うと、

羽織っていた着物が、

蝙蝠の羽に変わった。

瞬間、

滲んで消えた。

理とはなんぞや？

今まで習ってきた、

物理はどこへ消えた。

既に驚かない自分も怖い。

もう一度、

更地の雑草畑に手を合わせ、

あれを見にいってみようと思った。

鳥居。

砂浜に出るには、

キャンプ場を抜けなければならないが、

私有地なので、

小川沿いに伝ってみることにした。

やっぱり風光明媚ではある。

波打ち際までは行けるが、

鳥居は思ったより遠い。

赤い塗装は剥げ、

地の木目が出て灰色になっている。

しめ縄は、誰かが替えているのだろうか？

鳥居ほど古いものではない。

よく朽ちてしまわずに立ってるものだ。

小川の向こうは漁港。

「番屋」も有ったところを見ると、

昔は漁村として賑わっていたのだろうか。

……………………

高速で電卓を弾く音だけが響いている。

所長と神楽さんしかいない。

所長は……席で寝ている。

「お疲れ様」

音が止む。

「おつかれ〜。何か収穫あった？」

「いや、特にないです。皆さんは？」

「開店休業よ」

「誰が何処で何やってるかは、知らな〜い」

俺の行動は把握してるくせに……。

「おお、いらっしゃい」

お目覚めですか。

「今日はどうした？」

「あそこに家を建てましょう」

「お？」

「ちゃんと『社』として、」

「機能するように設計してください」

「そちらで手配して、」

「お金払ってください」

「お、おう」

「俺がサインします」