去年の夏

界

どういうこと？

「おまえが『家』のことを思い出したのは、」

「『上津絵里』が『一旦は』死んだからだよ」

だから、どういうこと？

「術者が死んだから術が解けた、的な？」

それ自体は分かる。

他が全く……。

「廃墟に誘導されたのは分かったんだよな？」

「自覚は全くないですけど……」

「未だにアンティークな、」

「お洒落不動産なイメージしかない」

「……笑わないでくださいよ」

「認知操作だな」

「よくやられるんだよ……」

「化かされたってヤツだな」

あの廃墟で、

お茶飲んだのかと思ったら……。

ゾッとする。

「会ったのはそれだけ？」

「いいえ、あっちが出向いて来て、」

「で、契約書を……」

「おまえに任せるって話だったけど、」

「一応、裏は取りに行ったんだよ」

「住所には廃墟しかなかったんだよな」

「いつの話ですか？　それ」

「おまえが契約した後だよ」

「いや、だから、」

「なんで、教えてくれないの？」

「その辺なんだよな、めんどくさいの」

面倒くさい？！

「所長も知ってたんですか？」

「報告はね」

「それも含めて山田君に投げてた」

「廃墟だった、」

「しか、分からなかったんだよ、」

「『感染者』が絡んでるのは確かなんだけどな」

「それっきり手詰まりだったんだ」

「オヌシが土地を護っておるから、」

「しばらく流れを見ておった」

だから、

それも意味不明なんですってば。

「花畔に『嫌悪感』を抱かれたら、」

「それこそ往生するんだが、」

「所長、考えは？」

「説明するのもリスクかも、」

「なんだけどねぇ」

「……分かってもらった方がよくない？」

ちらっと俺を見る。

「相分かった」

道仁さんが、

身体に合わない小さい椅子を持って来て掛けた。

「平たく言うとだな」

「オヌシには異能がある」

は？

「オヌシは、」

「『あちらとこちらを分ける』ことができる」

「ワシらの界隈では、」

「この手の異能を『界』と呼ぶ」

「『結界』くらいなら、」

「聞いたことがあるであろう？」

キョトン……。

「まぁ、聞いておけ」

「厄介なのはな、」

「オヌシはそれを無自覚に使っている」

「それも強烈に」

「えっと……バリア？」

「その片鱗は今日垣間見た」

「怪我一つしねぇんだもんな」

……。

「ここから内側」

「ここから外側」

「これは入れる」

「これは出さない」

「これは見せない」

「これは守る」

「オヌシはこれを無自覚にやっておる」

「そんなことしてません」

「無自覚と言っておる」

「そして、自覚させるのが有益なのかは、」

「未だに迷っておるところだ」

自覚……

できるんだろうか……。

「オヌシの性格は、」

「言うなれば『陰』だ」

「ネガティブってヤツだな」

「それが故、『守る』傾向が強い」

「人付き合いも苦手であろう？」

「オヌシが望まぬ限り、」

「他人は干渉してこないのではないか？」

……その傾向はある。

「怖いなと思ったのはね……」

と所長。

「離婚した途端、」

「千歳ちゃんが出世しだしたという話」

それ、俺が縛ってたということ？

「囲ってたんだろうがな」

「いいことばかりではない、」

「という一例だ」

「千歳ちゃんもあるしね、異能。」

「なんとなくは分かってるみたいだけど」

そうなの？！

「おまえは観察眼鋭いようで、」

「興味のないものは捨てるし、」

「見たくないものは見ない、」

「極端にな」

「それも能力の発露だ」

『意識の外』も技の一つ」

「ただ、自覚的に使わないと、」

「生きていくのには不利になることもある」

「物覚えの悪いヤツ、になるな」

と言って笑う。

「山田君も大分助けられたんだよね？」

「まぁな」

「こいつがいると不意打ちが楽だ」

それで、

途中から車待機じゃなくなったんだ……。

「今のところ、半分悪口に聞こえます」

「力の発露がオヌシの性格に由来してるでな」

「あまり褒められたものではない」

え？

「ただ、我々側としては、」

「これほど有能な逸材もない」

「君の力『所有』という効果もあるの」

「『書類に署名する』という儀式で、」

「結界を張れるんだね」

あ……それが土地？

「だね」

「ただよ」

「それのせいで厄介だったんだぜ？　多分」

「え？」

今度はどんな迷惑を……。

「おまえ『家』のこと、興味なかったろ？」

「その感覚のままサインしちまったんだよ」

「『上津絵里』の認知操作と、」

「オヌシの『拒絶』的な『意識の外』が」

「相乗効果になってしまった」

「何の手がかりも、」

「掴めなくなっちまったんだよ」

認めたくない。

山田さんの言いがかりだ。

「タチが悪いのは、」

「こっちにも影響することなんだよ」

「保留してるうちに忘れてしまうでな……」

「うん、花畔君のことすら忘れかけてた」

本当に俺のせいですか？　それ。

「そんな力あるとして、」

「道仁さんは何故それを？」

「気付いたのは、」

「オヌシのあまりにも無い『存在感』だ」

「人見知りが、そのまま認識阻害になる」

「それがオヌシの異能だ」

「系譜は分かっていたが、」

「そんな発露をする奴はいない」

系譜？

「オヌシの母親も腕利きの結界師であった」

！

「いや、その時、」

「それなりには教えたはずだが……」

これが「意識の外」とやらか……。

「本当に物覚え悪いだけじゃねぇの？」

返す言葉もない……。

思えば、千歳にも、

物覚えの悪さは責められたことがある。

最近では諦められつつあるけど……。

それでも認識されないまではあるはずは……。

「その辺は相性いいんだろうね」

「千歳殿は『見える人』だからのう」

殿？　千歳は敬称？

「それはいわゆる、」

「幽霊が見える的な？」

「『感じる』が正しいみたいだけどね」

「『エンパシー』ってやつだよ」

分からない。

後で調べよう。

あ、署名といえば。

立ち上がって、

ロッカーから契約書を出した。

数珠が落ちかけたので、

掴んだまま来てしまった。

「つまり、これに署名して契約終わり、」

「となった時点で『意識の外』になったから、」

「みんなが忘れた？」

「雑に言うとそうだ」

「君だけ忘れる予定だったんだけどねぇ」

「言ったろ？」

「おまえが知る予定はなかったんだよ」

いや、山田さんの説明は雑。

「そうか、」

「契約金の余りを忘れるのも想定内だったんだ……」

「ズボラなだけだろ」

ズボラで発揮される異能……。

「おまえが忘れるだけなら、」

「それほど害ないんだけどな」

大人しく聞いてたけど、

話がこんがらがる。

「で、上津さんとやらが、」

「『一旦』死んだせいで」

「……えーと、認知操作？」

「の術が解けて、」

「俺が思い出した？」

「大雑把には」

「ループしてるぞ」

「多分、一連の事象ぼやけてるでしょ？」

その通り……。

さっきも写真を見たから、

「あ」と思っただけで、

顔を覚えてるのか？　

と言われれば、全くだった。

だんだん自信なくなってきたなぁ……。

「上津が関わってるのは、」

「後から分かったんだけどな。 」

「自ら出張ってるとは思わんかった」

あれ？

「皆さんも『家』の件って、」

「半ば忘れてたって話では？」

「何故、上津さんに辿り着いたので？」

「別件だよ」

「さっき言ったろ？」

「あいつパイプだったんだよ」