魔王と聖女の転生日記 ～天才二人の第二の人生～

誕生祭 19

日に日に暑くなってきましたね。皆様、お身体に気を付けてお過ごしください。

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それから数日が経ち、そして誕生祭当日となった。

「僕はできる。僕はできる。僕はできるできるできるできる…」

俺は、緊張が極限まで高まった父様を眺めていた。

顔色は最悪。目元には濃い隈。できる、と何度も唱えて自己暗示をかけるその姿は完全に狂人である。

それが今現在、妻から見放されそうになっているアレク・アクイラという男だ。

「父様。もうすぐ朝食ですし…母様もすぐにいらっしゃいます。そろそろ自己暗示は心の中だけで唱えた方がいいと思いますよ」

「僕はできる。上手くいく。仲直り。そう、ちゃんとやれば。仲直りできる。やれば、きっと。そう、きっと…」

「父様。今の姿を母様に見られれば、かなりの高確率で引かれます」

「できるできるできるできる…」

「聞いてませんね」

俺は諦めて、手元にある紅茶に口をつける。夫婦の形は色々とあるけれど、アクイラ家に関してはきっちりと上下関係が決まっている。

母様が上、父様が下。これはまぁ…惚れた弱みというやつだろう。

仲がよく、相思相愛の夫婦ではあるけれども、見れば分かる通り、父様が母様に向ける情の方が深い。

よって母様の機嫌を損ねてしまった父様は、全力で媚びへつらい、機嫌をよくしてもらえるように努力しなければならないのである。

この数日。二人はそれはもう、すれ違っていた。

父様はオロオロとし、母様はつれない態度を取り続け。機嫌を取ろうと父様は最高級の菓子を取り寄せ、それを聞いた母様は激怒する。食事制限をしている者に、高カロリーのものを送りつけるのは、迷惑以外の何物でもないからだ。

簡単に言えば、父様は…追い詰められていた。

「ねぇ…レオ」

「はい」

「ずっと、このままだったらどうしよう…。アンドレにね…夫婦ってさ、そういう、ちょっとしたことで別れ話に発展する場合もあるとかって…」

「人間関係は複雑らしいですからね。第三者から見ればしょうもないと思うようなことで、時には取り返しのつかないことになるとか」

「……………………嫌だぁ」

「そうならないよう頑張ってください。健闘を祈ります」

顔を両手で覆い隠して、じめじめとした空気を作り出す父様から、俺は本へと視線を落とす。

やはり貯蔵根彩花についての記述は少ないな。一応、根の一部分を使って色々と作ってはみたが、まだ効果がどれほどまでなのかは分かっていない。やはり…他の意見も欲しいところだ。

そんなことを考えていた時、部屋の扉が開いた。

俺と父様が入り口への目を向ける。父様が驚いた気配がした。

目の覚めるような鮮やかな赤。普段よりも着飾った母様がアリスと共に入ってきた。

「おはよう」

「おはようございます、母様。今日は一段とお美しいですね」

「まぁ。お世辞でも嬉しいわ。ありがとう」

なるほど。最近、食事制限に気を付けているなと思っていたが、着飾って惚れ直させる作戦だったようだ。

父様のために着飾るということは、母様にも仲を直す意思があるということ。これなら父様の心配は杞憂に終わりそうだな。

俺は、父様の方をちらりと見る。彼は驚いて固まっている。

「あなた、どうかしら？ 似合う？」

母様が父様に笑いかける。よし、ここで適切な言葉をかければ…。

「あっ、あ、えっと、その…うん、すごく似合う…と思う。ほんと。あ、髪、セットしたんだ。いつもはボサボサな時もある…んぐっ！！」

最初はよかったのに、どうしてそうなる。俺は先にテーブルに置かれていたパンを、彼の口へと投げて、物理的に口を閉じさせた。

分かっているのか。そんなことを言えば、更に仲がこじれるぞ。

「………ボサボサ？」

「あっ、違う！ そんなことが言いたいんじゃなくて！ えっと、深紅毒虫蜘蛛（しんくどくちゅうぐも）みたいな赤がすっごくよく似合って…んぐっっ！！」

更に大きめのパンを彼の口にねじ込む。

猛毒を持つ毒蜘蛛だぞ。そんなものに例えられて、嬉しがる女性はかなり少数派だ。

駄目だ。この男、女性の扱いがまるでなってない。恋愛の一つもしたことがない子供でもあるまいし、焦っているとはいえ、どうして上手い言葉の一つもかけてやれないのか。

この後も父様は頭が真っ白になっているのか、褒めているのか貶しているのか分からない言葉を続け、聞くに耐えないと思った俺は、その度に彼の口に食べ物を放り込んだ。

そんなことを何回か繰り返して、母様は諦めたように溜め息をつき…そして思わずといった風に笑った。

「……もう。仕方のない人なんだから」

「ア、アメリア」

「ふふ。貴方がそういうのに鈍いってことは分かってるわ。若い時なんて異性にさっぱり興味がない人だったものね。そんなところも可愛いのだけれど」

「許してくれるのかい…？」

「ええ。喧嘩はお仕舞い。怒り続けるのも疲れちゃったわ」

「アメリア…」

「あなた…」

父様と母様は、互いの手を取り合って見つめ合う。

嘘だろう。これで仲直りできるのか。完全に二人の世界に浸っている夫婦を眺めながら、俺は、夫婦喧嘩は犬も食わないという言葉を思い出していた。

「レオ。父様、たち、仲直り」

「砂糖水に蜂蜜を山ほど溶かした、甘ったるいものを飲まされた気分だ。何か苦いものか辛いものを食べたい」

「？ 仲がいいの、いいこと」

「仲睦まじいのは結構だが、他所でやってくれ」

二人が互いしか見なくなったので、俺とアリスは勝手に食事を始めることにした。

「レオ。褒める、の、上手だね」

「言っておくが、父様のものを基準にするのは間違っているからな。子供の方がもっと上手く言えるんじゃないか。社交辞令は、前に立場上言わなくてはならない時があったから、言い慣れてはいる。あとは…『女心が分かってない』と昔、しごかれたことがあってな」

「そうなんだ」

「パーティーは面倒だった。社交辞令と、腹の探り合い、水面下の駆け引き。会議がある日の夜にパーティーがある時が一番ストレスが溜まった。会議は踊る、されど進まずとはよく言ったものだ」

「大変、そう」

「踊る時間があるのなら、一つでも議題を進めればいいものを。時間を有効活用するという考えがない者たちばかりだからな」

「…じゃあ、今の生活、楽しい？」

「ストレスは少ないな。責任も義務もほとんどないから、やりたいことをやれていい。それがどうかしたか？」

「…ううん、何でも」

「？」

和やかな食事を終えると、父様は一度席を外して、おもむろにラッピングされた袋を箱を二つ持ってきた。

母様とアリスのために、エヴィと共に選んだものだ。共に悩んでくれた彼女のことを、彼はもう覚えてはいないだろうがな。

「プレゼント？」

「うん。気に入ってもらえるといいんだけど」

母様には耳飾り、アリスには帽子。耳飾りは花そのもののようなデザインで、色は丁度、母様が今着ているドレスに合う赤。帽子の方は、白に明るい青のリボンが巻かれているものだ。

「あら、この花…」

「うん。昔、君に贈った花だよ。…喜んでもらえたかな？」

「ええ！ とても素敵！ 何だか懐かしいわね」

アリスの方は比較的早くに決まったのだけれど、母様へのプレゼント選びはかなり難航した。

いっそのこと定番の花束にでもするか…という話になった時、エヴィが言ったのだ。

「『何か思い入れのある花をあげた方が、喜んでもらえると思う』って言ってもらったんだ。その時に、これを見つけたものだから思わず買ってしまって。『いいものが見つかってよかった』と、その子も自分のことみたいに喜んでくれたよ」

俺は、驚いて父様を見上げる。

それは彼が忘れているはずのあの日、エヴィが言っていた言葉だったからだ。

「言われた？ 誰から？」

「えっと…あれ？ 誰だったかな…。アンドレ…ではないと思うんだけど」

「まぁ…覚えてないの？ こんなに素敵なものを探してくれた人を？」

「う…ん？ 分からない。…でも、その子は一生懸命探してくれてた…気がする。ありがとう、ってどこかで言えたらいいんだけど」

まさか今、一部分だけでも思い出したのだろうか。

あの日以降どれだけ試しても、一向に思い出す素振りを見せなかったというのに。

眉を下げ悲しそうな顔をする父様に、母様は笑いかけた。

「きっと大丈夫よ。人の縁は見えていなくても、どこで繋がっているものですもの。きっとどこかで会えるわ。その時にお礼を言いましょう」

そうだね、と父様も笑って返した。

「…」

「レオ？」

「…あぁ、そうだ。忘れるところだった」

アリスに声をかけられ、俺はポケットから小さな袋を取り出す。最低限のラッピングだけ施した簡素なものだ。そしてそれをアリスに手渡した。

「やる。好きに使え」

「…くれるの？ プレゼント？」

「一応、プレゼントという形ではあるな」

アリスが恐る恐る袋を開ける。失礼なやつだな。まるで爆発物でも入れているみたいに。

乳白色の液体が入った小瓶を取り出し、アリスは首を横に傾げた。

「クリーム？」

「お前と母様は家事で、水仕事をすることが多いだろう。あかぎれとヒビできている。毎度治癒魔法をかけるのも面倒だろうから、貯蔵根彩花で薬を作っている時に、材料の余り物で用意した」

「対価…」

「捨てる予定のものばかりで作った。そこまで手間もかかっていないし、特に必要ない。…いや、待てよ」

俺は、顎に手を当てて暫しの間考える。そう言えばこちらの世界には、こういった簡単な薬は少ないな。

「これもアンドレ殿の店で売れるか？ アリス、モニターになってくれ。使い心地を教えてくれると助かる。それが対価でいい」

「そういう、ことなら。ありがとう」

「あぁ。母様の分も用意したから、お前から渡しておいてくれ」

「直接、渡さないの？」

「…今、あの二人の間に割って入りたくはないな。甘ったるくて仕方がない」

未だに新婚のような空気を醸し出している父様と母様を指差し、俺は苦笑しながら言った。