タローさんを探せ

長峰更新1

――その日、咲は図書室で本を読んでいた。

　咲の目はいつもと違い、真剣そのもので私は驚いた。

　咲のこんな一面を目の当たりにするとは思わなかったからだ。

　当時の私はごく普通の小学生で、クラスのリーダーには到底太刀打ちできるわけもなく平凡な人生を送っていた。

　だから、昨日咲の上履きを隠したんだ。リーダーが命令したから。

　ごめんねを言いたかった。だから、近づいちゃダメだって言われてたのに、咲に声をかけたの。

「咲、昨日はごめんね。あれ、私なの」

　私がやった。怖くて仕方がなかったから。

　本当はしてはいけないことだってわかっていたのに。私は咲に謝りたくてしょうがなかった。

　――咲は振り返った。

　咲は何も感じていないように私をみた。

「ごめんね」

　ダメな私を許して欲しい。

　でも、咲はきっと私を許さないだろう。

　誰よりも強いあなたは、誰よりも人に対して厳しいから。私を徹底的に非難するんだろう。

　分かってる。それでも、私は。

「――咲」

　私は咲に謝ると決めたから。

　ごめんなさいを。最後まで言わないと。そう思った。

「――違う。咲じゃない」

　予想外の答えが返ってきた。

　私はその時、初めてその目をまっすぐ見た。

　きれいな茶色の目をしていた。

　――それがエミとの出会いだった。

「――今日はクリスマスだってよ菊池」

　千代田が朝からうるさかった。

　12月25日。もう冬休みなのに、校内には部活連中が大量にいてしんどかった。人込み怖い。

「いや、クリスマスでもどうでもいいから。部活行くだけなんだよ。私たちは」

　昨日は冬季部誌の原稿を印刷所にまわした。今日はビラ作りと部の予算の最終確認らしい。

　ビラに関してはデザインはもう出来ているので、後は色塗りと貼りにいくだけ。

　予算案は桜田先輩が「殆ど去年と一緒だからー、もう作っちゃったんだー。引継ぎがてら一緒に確認するだけー」と能天気に仰っていたので多分すぐ終わる。ああ、さっさと帰りたい。

　ちなみに、今年は24日から25日にかけてやってくる某おじいさんは、我が家に来なかった。理由、親がそこまで気が回らなかった。みなまで言わせるな。

「あのさー」

　千代田が若干桜田先輩風に言ってくる。というか最近なんか馴れ馴れしいよ千代田。それが度が過ぎるので、どうにもうっとうしい。　

「菊池って何で自分のこと『私』って言うんだ」

　千代田が訊いてきた。

「今更」

　呆れた。しかも、今訊くことか？

「今更って思うようなことが、今、気になるんだよ。でもって、たまに『俺』っていうし」

　それは分かるような分からないような。

　困ったな。その質問はどう返せばいいのか分からない。

「あれは空気読んだんだよ」

　面倒だったので、ちょっとふざけてみた。

「読んでたのかあれ」

　千代田が深刻な顔をして返してきた。

　冗談を鵜呑みにされるとは思ってなかった。ちょっと気落ちする。

「んなわけあるか」

　否定しつつ、思う。そんなに冗談言わなさそうな顔してるんだ……私。

「あえて言うなら『私』が世界全体の中での一個人を指して、『俺』が菊池という男子高校生個人を指してる……かな」

「全然意味わからねえ」

　言語化するには難しい題だったんだよ。私の語彙力ではこれが精一杯だ。

　ああ、でも。

「でも、何で『私』って言い出したのは……忘れた」

　忘れていいのか、そんな大事な事と千代田が突っ込む。結構しょーもない理由だったと思う。

　そういえば、なんでだったか。

「えーっと昔々」

　ちょっと違うな。

「桃が流れて……」

「そんな有名な話じゃねーよ。しかも、導入すっ飛ばして、メインが来てどうする」

　じーさんばーさんの説明はどうした。

「いや、俺さ。昔話は桃か、ここほれわんわんしか知らねえし」

「その二つ、どっちも犬が出てくるよな」

　日本の昔話って犬が好きなのか。猫の話ってそういえば知らないや。

「で、その昔話は桃じゃなくて何が出るんだ」

「ああ、出だしは確か」

　小学生の頃だったか、あの本にあったのは。

「――昔、恵まれた神様がいましたって」

　確か、そういう始まりだった。

　――昔、恵まれた神様がいました。

　その神様は全てを持っていました。美貌も知性も財も何もかも、人が欲しいであろうものは何でももっていました。

　でも、その神様には名前がありませんでした。そして、自分が何者なのか分かっていませんでした。

　どこからやってきたか、誰に信仰されているか、

　どこの土地神なのか、何の付喪神(つくもがみ)なのか、現人神(あらびとがみ)なのか。はたまた神でさえなかったのかもしれません。

　神様は自分でも知らない間にそこにいました。

　ただ神様は、恵まれていました。

　どんな才も持っていたので、一人好き放題していました。

　何の目的も持たず、ただのうのうと生きました。

　どこからか村人がやってきて、『雨を降らせ』と言っても。

　赤子を連れた女がやってきて、『何か食うものを』と言っても。

　いつも神様は「おれはしらない」「おれにはできない」と言い捨てて、見てみぬふりをしました。

　その神様は何でも出来ました。きっと雨だって降らせられる、食べ物だって無から生み出すことが出来た。

　きっとどんなことだって、やろうと思えば出来ました。

　でも、神様は何もしなくても死にませんでした。何も食べなくても生きていられたのです。

　だから、神様には何かをするということが何か、よく分かっていなかっただけかもしれません。

　ある日、近くの村の人々が神様の住処(すみか)にやってきました。

　そして、村人は弓矢で神を射りました。

　神様の胸に刺さった弓は、村人の怒りでした。

　何も叶えてくれない神様を村人は大きな穴をほって埋めました。

　神様はもしかしたら神様ではなかったのかもしれません。

　何者でもなかった神様は、実はただの子供だったのかもしれません。

　その子は何にもなれずに埋まってしまいました。

　でも、その子は土に埋まっても生き続けました。

　その土の上に小枝が積もっても、その山が雪に沈んでも、その地に剣が突き刺さっても、その場所に熱い炎が燃え上がったとしても。

　その子は神様だったから。そこにずっといました。

　神様が何年も何十年も何百年も土に埋まって、やがて神様の体が土で茶色に染まった時、誰かが神様の土を掘り返しました。

　その誰かが土の中から神様を見つけました。神様は久しぶりに太陽の光を見ました。

　神様の体はなぜか小さくなっていて、まるで茶色の塊のようでした。

　その誰かが問いかけました。

「お前は生きているのかい」

　神様がいました。

「おれはいきている」

　神様は昔とは違う低く弱った声でそういいました。

「お前は誰だい」

「おれはかみさまだ」

「神様は自分のことを俺というのかい」

「おれはおれだ。それいがいになにがある」

　神様は問いました。それは神様が初めて人間に対して問うたことでした。

「この国ではとても偉い人のことを『公(こう)』という」

　誰かはそんなことを言いました。

「おれはえらくない」

　神様が言いました。

「おれはたったひとりだ。このせかいでたったひとりだ。だから、さびしい。ずっとこわかった」

　神様はそう言いました。

「――じゃあ、お前は『私(わたし)』だ」

　誰かはそう言いました。

「この世界の中での一個人のことを。そのことを『私』と現す」

　誰かは神様に笑いかけました。

　神様は人の笑った表情をみたのは初めてでした。

　神様は人と話をしたのも初めてでした。

　そして神様は、その日から一人ぼっちじゃなくなりました。