神様のいたずら

６．夢から覚めれば

いよいよ最終話です。

香織はどうなるのでしょうか？

人間に戻れるのか？

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　三歩の散歩が終了し、がっかりしながら家に帰る。

　暖かい部屋の中で、毎日同じドックフードを食べる。

　時々、リュウに殴られたり、尻尾を引っ張られたりしながら、夜が深くなっていった。

　今夜も同じように、リュウに蹴られながら、大きな体を小さく折りたたんでベッドの隅に潜り込むのだ。

　何と惨めな生活だろう。

　それでも、睡魔はちゃんとやって来るのだ。昼間あれ程眠ったというのに、信じられないほど、ちゃんとやってくる。

　以前、寝てばかりいるリュウを見て

「お前、夜行性だよね」

　と耳を引っ張って無理やり起こした事があったが、今なら分かる。

　夜行性とか何とか、そんなものは関係ないのだ。つまらないから寝る、それだけだ。寝るなというなら、遊んでくれと言いたい。

（そうだ、人間に戻れたら、たくさん遊んであげよう）

　そんな決意を固めながら、再度夢の世界へと落ちていった。

　目覚まし時計がけたたましい音楽を奏でている。

　最早奏でるなどといえるほど、生易しいものではないのだが。

　香織は、けたたましい音楽によって目を覚ました。かつて、この騒音で目を覚ました事など無かったのに、だ。

　香織は騒音を止めるべく手を伸ばした。

　部屋の中が静かになる。

（やっぱり犬は早起きなんだね。犬って凄いよね）

　そんな事を考えながら目を開けると、そこにイケメンな犬が見えた。

（え？　イケメンな犬？）

　寝ぼけているのかと両手で目をこする。

　再度目を開けると、イケメンな犬がそこにいた。

（え？　この犬は……ってことは、私は？）

　両手を布団から出して、目の前にかざしてみる。そこにあるのは人間の手だ。

　指が五本、すらりと伸びた指だ。

　香織は布団から勢い良く飛び出すと、鏡の前へと飛んでいった。

　鏡に映っているのは、美しきお犬様ではなく、チャーミングな高校生の女の子だ。

「えー！ということは、私……元に戻れたの？」

　ベッドを見ると、小首を傾げるリュウが布団の上に座り込んでいる。

「ヤッター！　私、人間に戻れたのねー！」

　思わずリュウにしがみついていた。

　その日から人が変ったようにリュウを可愛がった。

　両親が目を丸くしてみているが、そんな事はどうでもいいのだ。

　もう二度と犬になりたいなどと思うはずも無ければ、犬を邪険に扱う事も無い。とにかく、犬の生活があれ程惨めで哀しいなどとは思わなかった。

　リュウも日々、あんなに辛い想いをしているのかと思ったら、可愛がる以外に無いではないか。

　そう、可愛がる以外に無いではないか。

　可愛がる以外に、無いはずなのだ。

　散歩だって、リュウが満足するまで歩き回る、つもり―――なのだ。

　夜も、蹴飛ばすつもりなどないのだ―――多分。

　ご飯だって、毎日同じじゃ飽きるだろうから、時にはビーフジャーキーをお小遣いで買ってこようと、心に決めていたのだ。

　犬がどんなに辛いかがしみじみ分かったのだから。

「香織！　散歩に行ってきて！」

　階下で母の声がする。

（そりゃね、散歩くらいしたいのは分かるよ。でもね、私だって好きな事がしたいんだよ）

　仕方なく階段を下りると、リュウが眉間にしわを寄せて香織を見上げている。

（ほら、リュウだって私じゃ嫌なんだよ。そりゃそうだよね、私も犬の時はリュウに、散歩に連れて行かれるのは嫌だったもの）

「さっさと行ってきなさい。暗くなるわよ」

　不承不承リードを手にする。

　ドアを開ければ北風が容赦なく吹き込んでくる。

「行ってきまーす！」

　ほとんどヤケクソという感じで玄関を後にする。

「別に散歩しなくてもいいよね」

　リュウを見下ろして呟くが、リュウの方はふざけるなよと言っているように見える。

　北風がミニスカートを躍らせながら通り過ぎていく。

「ほら、やっぱりダメだったね」

　天高く高く高く、誰にも見えるはずの無い空間で、下界を見下ろす。

「これならうまく行くと思ったんだけどな」

　片方が悦にいったように腕組みをして、皮肉な笑いを浮かべると、片方が残念そうに下界を見下ろしため息をつく。

「大体、愚かな人間を変えるなんて事はムリなのさ」

「そうは言うが……きっと、高校生という年齢が悪いのさ」

「なら、中学生でやりなおしてみるかい？」

「うーん……」

「どちらにしても、無理だと思うがね」

「……」

「所詮は人間なんだよ。俺たち神とは出来が違うのさ」

「あの子は、本当は優しい子なのに……」

「往生際が悪いぞ。早く出せよ」

　ため息ばかりつきまくっている神が、不満そうに腰に下げた小さなポーチから金貨を一枚取り出し、相手に渡した。

「いいのかよ、神である我々が、人間で賭け事なんかして」

「賭け事と思うから、悪事という常識が出てくるんだろ」

　金貨をもらうと、自分のポーチにしまいこみ嬉しそうに笑った。取られた方は、かなり悔しそうだ。

　神の世界も金次第なのだろう。

「じゃぁ、どう思えばいいんだよ」

「そうだな……お前に貸した金貨を返してもらったってことかな」

「俺は借りちゃいない！」

「小さな事を気にするなよ」

「プライドの問題だ」

「じゃぁ、次は勝つんだな」

　そういうと、大声で笑った。

　下界を見下ろすと、公園を一周してきた香織が、リュウを引っ張って玄関に入るところだった。

　負けた神は大きくため息を吐くと、下界を指差した。

　その先には、母親から締め出しをくって、大泣きしている小学生の姿があった。

「リベンジだ！」

「いいけど、あの子供か？」

　勝った神が下界を見下ろす。

「ああ、あの子は嘘をついて締め出しをくっているんだ。あの子のうそを直せるかどうかだ！」

「ムリだろう」

「どうして！？」

「子供の頃は嘘をつくものさ」

「いや、そんなこと無いさ！　きっと、あの子には心に何かあるんだ。それを取り除いてやれば、うそは無くなる！」

　自信ありげに、負けた神が大きく頷いた。

「面白いね、それだけ自信があるなら金貨三枚で乗ろうじゃないか」

「……三枚……」

　負けた神の表情が曇るのが分かった。

（勝負ありだな）

　勝った方の神が指を折り始めた。

（これで、今月は十八枚の金貨をいただくわけか。悪いねぇ）

　負けた神の決心がつかぬまま、少年の母親が姿を現した。

　その姿は、度重なる息子の嘘にどうしたらよいのか、途方にくれて見えた。

　北風が親子の体に絡みついて離れなかった―――。

《完》

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最後までお読みいただきありがとうございました。

犬の生活はいかがでしたでしょうか？

この話を書き上げ、実際のところ面白くもないと、そのまま放置していたのですが、久しぶりに読み返してみれば、犬の立場になって考える作品となっていました。

われながら、『面白いな～』

と言うことで、久しぶりにアップしたわけですが、みなさんはどう思われたでしょう。

次回作は、コメディーを考えていますので、また読んでいただけるとうれしいです。

最後に、コメントをいただけるともっとうれしいですo(〃＾▽＾〃)oあははっ♪