終話・誓う
♡
「何だ。まだ王に話していないのか」
剣聖は呆れたように言った。ルナはマスターの見送りに城門に来ている。契約期間が終わったのだ。また王子殿下が剣を習う頃に呼ぶ約束だ。
「うーん。一般人に何と言えば良いのか。マスターはどうしたの？」
婚約者のジョンに話さなければいけないことがあった。言い辛くてマスターに相談している。
「某は唯一言よ。『永遠に愛す』とな」
「何じゃそりゃ」
侍のくせにロマンチックなセリフ。あれこれ省きすぎだし。全く参考にならない。
「考えすぎるな。素直に行け。ではな」
「うん。じゃね。あ、これ奥さんに」
マスターの妻に似合いそうな宝石を見繕って渡す。
「かたじけない。健闘を祈る」
剣聖も長い時を生きる仙人だ。付き合いはずっと続くだろう。ルナは不老の剣士を手を振って見送った。
◇
ルナの正体は曖昧なままで良しとした。隣国に勝ち、ジョンの王権は強まった。貴族たちも何も言えない。2人の結婚の準備は着々と進んでいた。
「やっとジョン・シャルル王が最愛の妃をお迎えになる」
王都中が湧き立つ中、幸せなはずの婚約者の顔色が優れなかった。ようやく時間ができたジョンはルナを遠乗りに誘った。
◇
「わあ。馬くん。久しぶり」
ジョンは17年前にルナが森で見つけてくれた馬を連れてきた。この馬はとんでもなく足が速い。持久力も並外れ、内戦中はその駿足で彼を何度も助けてくれた。そろそろ寿命のはずだが一向に衰える気配が無い。
「馬には乗れるのか？」
「乗れないけど、馬くんに任せる」
動物と話せるから大丈夫だと言う。不安なので2人乗りで出かけることにした。
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ルナは馬に乗るのは初めてだった。しかもジョンと一緒。夢みたいだ。晴れた草原を風のように疾駆する。
「わあ～！楽しい～！馬くん大丈夫？重くない？」
『平気です。ご加護のお陰です。竜神さま』
「いい年なんだよね。引退しないの？」
『生涯現役を目指してます』
「偉いねぇ」
ジョンが寂しそうに口を挟む。
「…俺とも話してくれ。ルナ」
「ごめんね。久しぶりに会ったんで」
ジョンは綺麗な湖に連れて行ってくれた。馬くんが速すぎて護衛のノルドたちが追い付かない。2人は馬を降りた。待ちながら景色を堪能する。馬くんは水を飲んで草を食んでいる。
「綺麗だね。ありがとう、ジョン。忙しいのに」
「いや。何か言いたいことがあるんだろ？」
ぎくっ。ルナはジョンを見た。気づかれている。
（よし）
彼女は腹をくくった。竜神の秘密を話そう。
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魂は転生を繰り返す。ルナは平凡な人間女性の一生を送り、何の因果か竜に生まれ変わった。竜に親はいない。先代が消えてルナが発生した。生まれた時には代々の竜の記憶が刷り込まれていた。
（ふむふむ。寿命は千年？！長すぎやろ）
100年は地下大神殿で寝たり起きたりした。財宝目当てで竜退治に来た剣聖とは友達になった。
「17年前。寝て起きたら、ジョン、あなたを見つけたの」
退屈だったし寂しかった。お世話をしたら懐いて、ずっと一緒に暮らせると思った。
「ペットみたいに思ってた。ごめんね」
ジョンは首を振った。
「おかげで助かったんだ。謝ることない。これからはずっと一緒だ。ルナ」
珍しく抱き寄せられた。彼の温かい手に勇気が出た。
「あと883年、一緒にいてくれる？」
◇
「ルナ？それはどういう意味だ？」
ジョンは困惑して訊いた。竜は千年を生きると言った。だが己は人間だ。長くてもあと30年だろう。
「結婚の誓いを立てたら魂が結びつく。ジョンの寿命は私に引きずられる。同じ日に死ぬまで一緒に生きるわ」
ルナは顔を彼の胸に埋めた。くぐもった声に悲哀が滲む。そうか。それが言い出せなくて悩んでいたのか。
「怖い？止めとく？」
ジョンは強く婚約者を抱きしめた。今離したら、永遠に彼女を失う気がする。
「止めない。不老になっても君がいれば大丈夫だ」
「今の年のままだよ？」
47歳のまま883年生きるのか。もうちょっと若い方が良かったかな。そう言うとルナは顔を上げた。
「ジョンは今が一番カッコいい。でも、おじいさんのジョンも見てみたかった。王様って感じの」
お伽噺の老王か。白髪に白髭の。ジョンは吹き出した。婚約者を抱きしめたまま笑う王を、護衛騎士たちが遠巻きに見ていた。
♡
十数年後。王太子が成人するとジョンは引退した。表向きは病気療養の為だ。
「本当に供はお連れにならないんですか？」
密かに旅立つ元国王夫妻を王太子が見送る。ルナは息子を抱きしめた。
「大丈夫。心配しないで」
「心配はしてませんが…」
仮にも王族が従者も無くフラフラするなんて…云々。息子のお説教がくすぐったい。大きくなったなあ。
「もう行こう。ルナ。後は任せたぞ。ジョージ」
ジョンがひらりと馬くんに乗った。カッコいい。ルナは息子に言い置いた。
「元気でね。用があったら魔法の鏡で呼んで。すぐ転移で駆けつけるから」
「はい」
「絶対に婚約破棄とかしちゃダメだよ」
「しません！」
「媚薬と魅了に気を付けてね」
「…」
息子は黙ってしまった。他に注意することはないかな。
「ルナ」
ジョンが馬くんの背に引っ張り上げてくれる。
「行ってきます！」
ルナは笑顔で手を振った。息子と赤毛のアーノルド・ネッガー将軍も手を振ってくれる。2人と1頭は出発した。
「さあ。どこに行きたい？ルナ」
ジョンが優しく訊く。世界一周しても良し。剣聖の家に遊びに行っても良し。時間はたっぷりある。ルナは夫の胸に寄りかかった。
「2人きりになれる所」
彼は笑ってルナの髪に口付けた。竜神とその連れ合いの長い長い蜜月が始まった。
（終）
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