洞窟の光
それから、少女と竜が伝説となるのに十分な時が流れた。
洞窟の入口には、小さな川が流れている。洞窟の奥から湧き出した水が細い流れとなり、森の木々の根元を優しく潤していた。
洞窟の中には泉がある。天井からぽたぽたと落ちる水が小さな滝となり、その水は澄んだ泉へと注ぎ込む。差し込む光が水面で揺れ、踊るように周囲の岩肌を照らす。
泉のほとりには、白い花が一面に咲き誇っていた。泉は、その花々を見守るように、静かに水を湛え続けている。
その光景の中に、ふたつの小さな影があった。やがて、洞窟に子供の声が響き渡る。
「なあ、ここって昔はものすごく怖い場所だったって知ってたか？ 一度入ったら二度と出られない"魔の洞窟"。竜が住んでて、入ったやつはみんな食べられちまうんだ。ぐわおぅ！！」
男の子が自慢げに語る。
「わっ、びっくりしたよぅ。大きな声出さないでよぅ。でもね、おばあちゃんが言ってたよ。ずっと昔、平気な顔で洞窟に入っていく女の子がいたんだって」
女の子が、それに答える。
「そいつも食べられたんだろ？」
「分からないって言ってた。でも、女の子は死んじゃって、竜もいなくなってたんだって」
「じゃあ、そいつは竜に殺されたんだな。……その竜、今はどこにいるんだろ。ここに帰ってこないよな……」
「怖いこと言わないでよぅ。でもね、おばあちゃんのご先祖様が、これを見つけたんだって」
「なんだこれ？ ボロボロじゃん。……これ、鱗っぽいな」
「ここに住んでた竜のものだって。すごく古いものらしいけど、おばあちゃんがくれたの。いらないって言ったんだけど、『お前が持つべきだ』って」
「へぇ、いいじゃん。竜の鱗って、なんか格好いいじゃん。俺も欲しいな」
「じゃあ、これあげる！」
「……なんだよこれ。ただの石じゃんか」
「それはね、『お前が渡したい人にあげなさい』って言われた石。だから、あげる！」
「おっ、これベルトに付けると格好いいじゃん。ありがとな」
「よしっ、おばあちゃんに聞いてみようよ。なんかすごい力があったりして！」
「そんなの、ないよぅ。ちょっと待ってってば！」
「ははっ、おばあちゃんちまで競争だ！」
ふたりの影が、洞窟の出口へ駆けていく。再び巡り合った二人の魂が幸せな時を紡いでゆく。
入口から差し込む光が、その背中をやわらかく包み込んだ。
白い花の咲く泉は、今日もただ静かに、そこにあり続ける。
ずっと昔と、何も変わらないように見えながら。
けれど確かに、ここには今も、やさしい想いが息づいていた。
