花火の日、告白に失敗した俺はタイムリープした

第十七話

俺は慌てて二人の間に割って入った。

マリルもリアナも、完全に感情的になっている。

もしここで本当に戦いなんて始まったら、どちらも無事では済まないだろう。

もちろん、俺も――。

「二人ともどうしたんだよ！ 魔法対抗戦は終わったんだ。もう戦う意味なんてないだろ？」

「どいて、新人君！」

マリルが叫ぶように言う。

すると今度はリアナも、

「ホーリー、大丈夫だからやらせて」

と、冷たい声で言い放った。

二人とも、完全に戦闘モードに入っている。

表情は険しいまま。

特にリアナは、抑えていた苛立ちが限界まで膨れ上がっているようだった。

「聞いててイラつくのよね。あなたみたいなタイプ」

「……っ」

「自分が一番辛いとでも思ってるわけ？」

「そうじゃない。私はただ……」

「お、おい、もうそのへんで……」

止めようとした俺の声は、風にかき消されたのか、二人にはまるで届いていないようだった。

もう完全に修羅場である。

「気の済むまでやらせりゃええ」

「そうだな――って、おっさん！？」

「えっ！？ シルバ様！？」

突然現れたおっさんを見て、二人が同時に驚きの声をあげる。

「やることがあると言っておったが、まさかおなご二人をはべらかしておるとはのう。お主もなかなかのプレイボーイじゃ」

「そ、そんなんじゃねぇよ！」

即座に否定する。

「というか、この状況のどこがプレイボーイなんだよ……。でも、来てくれて助かった」

おっさんの姿を見た瞬間、緊張の糸が切れたように力が抜け、その場に座り込んでしまう。

「三人ともまだ元気そうじゃな。なら、ワシからのお願いを聞いてはくれんか？」

「元気に見えるのは気のせいだ」

即答で断る。

どうせろくでもない話に決まっている。

するとおっさんは、髭をさすりながら言った。

「対抗戦のあとからメラの機嫌がえらく悪くての。このままでは森一帯を燃やしかねん。心配じゃから、お主らで止めてきてくれ」

予感は的中した。

嫌なお願いどころではない。下手をしたら死ぬ。

「いや……無理でしょ」

思ったことが、そのまま口から出た。

「お主らはどうじゃ？」

少しの沈黙のあと、マリルが口を開く。

「私、行きます。できるかわからないけど……メラさんを止めてみます」

「マリル、危険すぎる！」

思わず止めに入る。

「メラさんは本当に攻撃してくるんだ。俺なんて腕を――」

そこまで言いかけたところで、今度はリアナが前へ出た。

「私も行くわ。教官は炎魔法なんでしょ？ 水魔法の私が止めないと」

「うむ。二人はもう、魔法戦士としての覚悟を持っておるようじゃのう」

おっさんは感心したように頷く。

そして、ちらりと俺を見る。

「それにひきかえ……」

「な、なんだよ」

哀れむような目だった。やめてほしい。

「二人はこう言っとるが、お主はどうするんじゃ？ 帰るか？」

「わ、わかったよ！ 俺も行く！」

半ばやけくそ気味に叫ぶ。

「で？ 場所はどこなんだ？」

「あそこじゃ。見えるじゃろ？」

おっさんが俺のすぐ後ろを指差す。

「へ？」

振り返った瞬間、言葉を失った。

森の奥で、炎がまるで雄叫びのように渦巻いている。

爆発でも起きているかのような勢いだった。

「……ん？ あれを止めるの？」

素朴な疑問をぶつける。

おっさんが正気かどうかを確かめる意味も込めて。

「そうじゃよ」

やはり正気じゃなかった。

「もう二人は行ったぞ。お主もはよ行かんか」

「くそっ……わかったよ！」

なんとか立ち上がる。

震える足を無理やり動かしながら、俺は小走りで炎の方へ向かった。

ブタ小屋を通り過ぎ、足場の悪い道を進む。

近づくにつれ、熱気がどんどん強くなっていく。

正直、今すぐ帰りたい。

さらに進むと、炎が森を飲み込んでいく様子がはっきり見えてきた。

「あそこか……！」

炎へ向かって走る。

すると、マリルとリアナがメラさんを説得している姿が見えた。

不思議なことに、メラさんの周囲だけ木がなく、燃えた痕跡すらない。

「メラさん！ 何やってるんですか！」

その瞬間。

獲物を見るような鋭い視線が、こちらへ向けられる。

相変わらずの眼光に、足がすくみそうになる。

「なんだ、貴様ら。揃いも揃って燃やされに来たのか？」

怒りは、まったく収まっていないようだった。

原因は恐らく――あの闇魔法使いとの一件だろう。

「教官！ やめてください！ この森には動物たちだっているんですよ！」

マリルが必死に訴える。

だが、メラさんは鼻で笑った。

「だからなんだ？」

冷たい声だった。

「そういえば貴様、対抗戦で降伏していたやつだな。心理操作魔法にかかっていたとはいえ、だらしない」

「わ、わかってます。でも、それと今教官がしてることは関係ありません！」

「ほう。ではどうする？ 私は、降伏で済ませるほど甘くないぞ？」

「……もう、逃げません」

マリルは真っ直ぐメラさんを見つめる。

「強がっていても、あの時と何も変わっていないように見えるが？」

「……私は小さい頃、あなたみたいな強い魔法士になるのが夢でした」

静かな声だった。

「だから、お父さんとお母さんは……そんな私を争いに巻き込まないために、ラジタニアへ送り出したんです。魔法士になって、この国を救ってくれって……」

リアナが、苦しそうな表情でマリルを見つめている。

自分の言葉を後悔しているのだろう。

「でも……家族を置いて逃げてきた罪悪感は、ずっと消えなくて……」

「それが？」

メラさんは冷たく返す。

マリルは拳を握りしめた。

「私、もう迷いません」

その瞳には、さっきまでとは違う強さが宿っていた。

「目標も変わりました。私は――あなたみたいな自分勝手な魔法士を倒せる魔法士になる。そして、国を救います！」

その瞬間。

リアナが水の壁を生み出し、四人の周囲を囲む。

「私は水魔法です。教官とは相性悪いですよね？」

リアナも一歩前へ出た。

「これ以上やるなら、戦ってでも止めます」

「ほう……貴様ごときが私と戦うか」

メラさんが水の壁へ手を向ける。

次の瞬間、水は一瞬で蒸発し、炎の壁へと変わった。

「この程度の魔法で私と戦うというのか？」

メラさんは嘲笑う。

「お前ら全員、一瞬で燃やしてやる」

「そ、そんな……」

リアナの顔が青ざめる。

その傲慢な態度に、俺の中で何かが切れた。

「……いい加減にしろよ」

「なに？」

「あんた、教官だろ？」

自然と前へ出ていた。

「していいことと、ダメなことくらいわかんないのかよ？」

「ふん。おじいさまに目をかけられているからと偉そうに……」

「関係ない」

俺はメラさんを睨み返す。

「俺は、自分が正しいと思うことをやってるだけだ」

右拳に光を集中させる。

「これ以上やるなら、俺も戦います」

その瞬間――

メラさんの表情が変わった。

「…… 面白い」