第十二章 ② 集結(ティータイム)
赤煉瓦ベル。
ティータイムに突入した。
デザートは鎌倉クルミッ子と鳩サブレ。
山梨県産・大粒葡萄(山盛り)だ。
凛花が食後のコーヒーと紅茶を運んできた。
どちらも特売のインスタントである。
黄金龍王一族は揃って紅茶を楽しむ。
所作が優雅だ。仕草まで上品だ。
優美な絵画のように様になっている。
強面乱波はさすが大人の男！
ブラックコーヒーをご所望だ。
熱々のコーヒーカップを手に取る。
ゴクリッ！
冷ますことなく飲み込んだ。
「ヴッ、ヴゔッ？ ゔゔゔゔッ！
熱ぢッ、熱ぢぢぢぢッ！」
一斉に叫んだ。
どうやら猫舌らしい。
凛花は慌てて水を足す。
フーッフーッ……、
息を吹きかけて手で扇ぐ。
白い湯気を飛ばして冷ます。
「はいっ、もう大丈夫！
どうぞ！」
乱波はコーヒーカップと凛花の顔を交互に見つめた。
それからご機嫌に笑い合う。
五人(五体)は照れくさそうに眉を下げた。
「では、いただきます」
ガブッ、ガブッ！
一気に飲み干した。
「はい、コン太にはこれ！
今日はミルク入りだよ」
「ええっ？ 凛花ひどいよ！
こんな茶色いコーヒーじゃ嫌だよ！
おいらもブラックコーヒーが飲みたいよ！」
凛花は困り顔をする。
「うーん……、ごめんね？
やっぱり今日はミルク入りにしてくれる？
最近のコン太、少し元気がない気がするの。
だから胃腸を労わったほうがいいのかなって……」
ノアがくすりと笑う。
「コン太の場合。
体調不良の原因は暴飲暴食でしょう？
……だけどそうね。凛花の言う通りね。
ちょっと体調悪い？」
コン太は龍眼をキラッキラ輝かせた。
「ノッ、ノアッ！
おいらの身体を心配してくれるのかい？
イヒヒッ(照)、嬉しいなあ！
じゃあこの際！
おいら元気だけど元気ないことにしておくよ」
「もうっ！ 相変わらずふざけて……。
心配して損したわ」
ノアは唇を尖らせる。
プイッ！ 横を向いた。
「はい、ミルク入り。どうぞ」
北欧柄のマグカップを渡す。
コン太専用・特大サイズである。
「うーん、じゃあ、ありがと。
あッ！ もしかしてミルクってさあ？
牛乳じゃなくて小瓶の粉のやつかい？」
「そうだよ。
ほんのり甘くて美味しいよね！」
「へえ？
コーヒー用の粉末のミルクって甘いのかい？」
「うん。実は大好きなの。
台所のテーブルの下に潜り込んでこっそり食べたんだ。
あっ、子供のころの話だよ！」
「ふうん？
隠れて食べるほど美味しいのかい？」
「すっごく！
だけど頬張ったら咳き込んじゃって。
床を真っ白にしちゃったの。
後の掃除が大変だったんだ……」
「へええっ」
「母さんとベタベタの床を拭いて片付けたの。
凛花が全部食べちゃうから隠しておいたのに！
って笑ってた」
ノアは目を丸くする。
「粉末ミルクだけを食べたの？ 全部？」
「小さいひと瓶くらいなら楽勝だよ！
だけど今は我慢してる。もう大人だから」
「凛花は食いしん坊だな」
「ふふっ、
だけどコン太にはちょっとだけ負けちゃうかもね？」
「イヒヒッ！
それじゃあ粉末ミルク入りコーヒー！
いっただっきまーす！」
デザートを完食してティータイムは終了だ。
凛花とノアが大量の食器類を洗う。
コン太がせっせと皿を拭く。
そうしてあっという間に片付け終わった。
赤煉瓦ベルは和気あいあい。
ほのぼのほんわかしている。
穏やかで柔らかな空気が漂っている。
しかしこれは。
嵐の前の静けさ、だろうか…………？
