第十一章 ⑤レンジの苦悩
レンジは苦悩していた。
作為的違和感を抱いていた。
……おかしい。
何かがおかしい。
五歳で子役デビューした。
あれから四十年。
容貌、人格、演技……。
あらゆる称賛を網羅してきた。
トップランナーといっても過言ではない。
今まですべてが順調だった。
こうなってほしい、願望の悉くが叶えられてきた。
しかし今。
絶体絶命の窮地に立たされている。
まずは。
羽衣との不倫スキャンダル。
悪意に満ちたフェイクニュースが世間を騒がせている。
容赦なく吊るし上げられバッシングされている。
心苦しいことに羽衣までもが非難の標的になっている。
さらに。
二十代の頃。数か所、整形をした。
そのときの執刀医が動画を拡散させた。
俳優レンジの顔は作り物。
大金を投じて出来上がった『傑作』だ。
そう大々的に宣言した。
そして。
人気女優・サユミとの偽装結婚がバレた。
結婚当初から『別居』している。
住まいは同マンション・同フロアの『別室』である。
この結婚は小賢しいイメージ戦略である。
そうスクープされた。
それだけではとどまらない。
共演者が洗い浚いに暴露する。
スタッフや関係者が大げさに喋り倒す。
俳優・レンジは最低男。
カメラが回っていないときは不遜で威張っている。
権威者には徹底的に媚びる。
女性や弱者を軽視している。
多くの女優から共演ＮＧを出されている……。
次々に悪しき人間性が晒された。
善人の仮面は安々と剥がされた。
高かった好感度は嘘のように急落した。
それもこれも。
叙勲取り消しが端を発した。
【四十年に及ぶ芸能活動。
被災地へ赴いての災害復興支援。
その他数多くのボランティア活動。
それらの功績が高く評価された。
よって異例の若さでの受章が決定した……】
そう伝達されていた。
栄誉の花が俺のステータスを飾るはずだった。
授章式の朝。
皇居にほど近いホテルの一室。
誇らしげに燕尾服に着替えた。
サユミは髪をセットして白と金の色留袖に着付けを終えた。
そのタイミングに電話が鳴った。
その一報は信じ難いものだった。
ニュース速報が流された。
『俳優・レンジ。叙勲取り消し。
総理大臣独断による受章取り消しは異例』
まさに。
前代未聞の電撃発表だった。
マスコミの嗅覚はスキャンダルの気配を感知した。
レンジに何があったのか？
取り消しの理由を勘ぐる。
経歴に裏があるのか？
過去を徹底的に掘り下げる。
後ろ暗い秘密があるのか？
身辺を探り出す。
そうしてあぶり出された結果が『今』なのだ。
世間は俳優・レンジに嫌悪感を抱く。
その一方に。
総理の『英断』を過剰称賛した。
都内・某スタジオ。
今の俺は村八分だ。
撮影現場は針の筵だ。
共演者、スタッフ、関係者。
業務以外で話しかけてくる者はいない。
視線すら合わせようとしない。
誰も俺に寄り付かない。
露骨なまでの塩対応を喰らっている。
まるで今までの仕返しをされているかのようだ。
人格者である輝章監督。
大人の対応をしてくれている。
それでも瞳の奥は冷ややかだと感じる。
そんな中。
羽衣だけは以前と変わらなかった。
こんな俺を慕って歩み寄ってくる。
ニコニコ、笑いかけてくれる。
撮影現場の隅っこにパイプ椅子を置く。
一息つく。
ひとりで休憩する。
「レンジさん、お疲れさまです！
はいっ、どうぞ」
羽衣がホットコーヒーとお菓子を運んできてくれた。
「ああ、ありがとう」
「このマカロン、びっくりするほど美味しいの！
食べてみて？」
「ああ、いただきます。
……？ 本当だ、悪くない……」
苦手なはずの甘い洋菓子を頬張った。
不思議と美味いと感じた。
羽衣と過ごす時間だけは心が安らいだ。
それは俺の子供だと認識したからなのか？
これが『父性愛』というものなのか……？
……羽衣を喜ばせたい。
羽衣を傷つけたくない。
羽衣に幸せになって欲しい……！
猛烈な庇護欲がわき出していた。
芽生えてしまった情愛は日に日に深まる。
撮影の進行と脚本に誘導される如くに増していく。
父性は娘の挙動を読み取る。
羽衣が恋をしていることを察知した。
羽衣は輝章に恋している。
演技指導する監督の姿を目で追っている。
潤んだ瞳でうっとり、見つめている。
話しかけられるたび、頬は淡く染まる。
天才脚本家・輝章。
類稀なる才能を有している。
さらに。
偉ぶらず謙虚な人間性を伴わせている。
もしも。
愛娘と結ばれたなら手離しに祝意を表する。
申し分のない好青年だ。
しかし俺は 足枷だ。
羽衣の父親だと名乗り出ることはできない。
降りかかる『毒気』のすべては自業自得だ。
狂い始めた歯車を修正する術はただひとつ。
この主演映画を成功させるより外にない。
だから俺は真摯に作品と向き合う。
……せめて俳優として一流でありたい！
羽衣に恥じない男でいたい！
レンジに僅かな心情変化が起こりはじめていた。
