第十一章 ①コン太の動向(プリペアー・準備)
港区・白金。
高級マンションの一室。
レンジはレザーソファに腰掛ける。
主演映画の脚本に目を通していた。
ロックグラスを傾ける。
ふうっ……、
重たい息を漏らした。
【人格者の仮面を被ったロリコン男。
帰宅途中の女子中学生を車に誘い込んでレイプする。
事後。
少女を車外に引きずりおろして逃げ去る。
月日が流れる。
ロリコン男は敏腕実業家として成功する。
良家出の妻と見合い結婚する。
しかしそれは利害関係の一致による結婚。
円満を装った仮面夫婦だ。
数年後。
男の会社に幼い顔立ちの女性新入社員が入ってくる。
ロリコン社長は優位な立場を利用して手籠めにする。
しかし愛人となった新入社員の正体は男の娘だった。
過去にレイプした女子中学生が出産した『実の娘』だった……】
レンジは息つく暇なく台本を読み進める。
主演映画のストーリー。
過去の罪過を思い出させた。
……嘘だろう？
このセリフは？
このシチュエーションは？
これは単なる偶然か……？
後ろめたさが再燃する。
震慄して寒気だつ。
二十三年前の悪行。
重なり合って連繋した。
だがしかし。
フィクションの脚本と現実がリンクするはずがない。
そもそも輝章は何も知らない。
何をも知り得るはずがない……。
……半年前。
テレビ局の通路で羽衣と出会った。
愛らしい笑顔で挨拶された。
溌溂として人懐こい。
初対面から好印象だった。
羽衣から懇願されて。
その場で連絡先を交換した。
あれから頻繁に。
電話やメールのやり取りを重ねている。
友好関係は自然に築かれた。
羽衣との関係。
それは至って健全だ。
時間が合えば。
カフェでお茶を飲みながら演技のアドバイスをする。
時どき。
ホテルのレストランで食事を共にする。
時には。
仕事が決まったお祝いに洋服を買ってやる。
クリスマスには。
高級ブランドバッグをプレゼントした。
仕事終わりに。
羽衣の実家近くまで愛車で送ったこともあった。
しかし愛人ではない。
肉体関係など一切ない。
つまり。
羽衣は仕事上の『仲間』である。
特別に可愛がっている『後輩』である。
それなのに。
ゴシップ誌に写真を撮られた。
『愛人関係』だと報じられた。
双方の事務所は『友人関係』だと訂正した。
しかし。
世間はそれを信じなかった。
確かに羽衣は可愛い。
単純に好みのタイプである。
二十三年前。
レイプした女子中学生と羽衣は似ている。
声や仕草。笑ったときの横顔。
酷似している。
なぜだろうか。
羽衣には不埒な欲望を抱けない。
紳士的優男を演じてしまう。
好かれたい。
信頼されたい。
嫌われたくない。
良い人だと思われたい……。
俺は独善的利己主義だ。
それなのに不思議な感情に戸惑う。
……羽衣が俺の娘？
いや、まさか？
そんなはずは……。
額から嫌な汗が吹き出した。
レンジは怯えていた。
言い知れぬ恐怖が襲い掛かってきていた。
南行徳マンション。
輝章は想起する。
コン太から聞かされた。
それはレンジの過去の罪悪。
俳優・レンジ。
彼が凛花さんを穢し壊した犯人だった。
愕然として言葉を失った。
頭の中は一瞬にして真っ白になった。
あまりの衝撃に。
平衡感覚を失った。
その場に倒れ込みそうになった。
不意に涙がこぼれ出る。
恩人である『龍使い』に思いを馳せた。
如月。
二月のあの日。
宇和島のみかん畑で『絶景』を見た。
地面にふたり仰向けに寝転んだ。
青い空を見上げた。
そこは彼女にとって特別な場所だった。
浄化が得られる『聖地』だった。
そこで淡々と語られたのは。
悍ましい過去だった。
幼少期に起こった。
凄絶なる出来事だった。
深い絶望を越えた彼女が僕を勇気づけてくれた。
煮え切らない僕の背中を押してくれた。
諦めかけていた夢を繋いでくれた。
生きていて良かった。
あなたの未來はあなたのもの……。
鬼ヶ城の浜辺で贈られた珠玉の言葉。
脚本家として生きる覚悟が定まった。
多くの人たちにチャンスを与えること。
夢への架け橋になること……。
これこそが僕の生涯の指針だ。
彼女は龍使いの使命を全うしてくれた。
今の僕があるのは凛花さんの導きのおかげなのだ。
コン太は泰然と告げる。
「凛花は確信していたんだよ。
輝章くんが夢を叶えれば。
多くの人たちが恩沢に浴す。
輝章くんなら惜しみなく。
恩恵を分け与えるはず。
だからこそ。
稀有な才能を放棄してはならない。
諦めずに夢を叶えて欲しい！
多くの人にチャンスを与えて欲しい！
心の底から願っていた」
コン太は続ける。
「それにさ？
凛花が幼少期の危難を語ったのはさ？
後にも先にもひとりだけ。
輝章くんだけなんだよ。
まあ普通なら。
言葉にするのさえ、しんどいはずだからねえ？」
輝章は目頭が熱くなる。
ジン、
胸が焦がれて痛くなった。
一転して。
コン太は冷ややかな笑みを浮かべた。
「龍神界はさ。
レンジを敢えて成功者にしていたんだよ。
まずは高いところまで担ぎ上げる。
そして最高の気分を味わわせる！
それから容赦なく叩き落とすんだ！
高ければ高いほど。
堕ちたときの衝撃は大きいからねえ？
そろそろ奈落の底に突き落とそうかって検討中なんだ。
今まで散々愉しんだだろうし？
もういいかも？
……だよねえ？」」
輝章は不穏な言葉に恐ろしさを感じる。
しかし。
コン太と同意見だった。
ドロリドロリ……、
輝章の心は敵意と憎悪に支配されていく。
……俳優・レンジはレイプ魔だ。
不埒な最低男だ。
あいつは『鬼畜』だ！
絶対に許してはならない……っ！
