第九章 ②地獄穴と岩屋
十月のはじめ。
富士の山は初冠雪を迎えた。
その翌日。
裏木曽の黄金龍王トールは。
富士五湖の龍神たちに波動メッセージを送った。
本栖湖・精進湖・西湖・河口湖・山中湖。
富士五湖にはそれぞれ男龍神が棲んでいる。
以前は。
その狂暴粗暴なる気質から。
『乱波五大龍神』と呼称され恐れられていた。
その荒ぶる五大龍神たち。
龍王からのメッセージを確かに受け取った。
そして少し昔に。
乱波龍神たちを善導して見事に鎮めた女龍神がいる。
それは伝説の『緋色龍神』である。
彼女は鳴沢氷穴の地獄穴の奥底に棲んでいる。
此処で永き年月にわたり深い眠りについていた。
伝記によると。
地獄穴は青木ヶ原の樹海から。
江の島の岩屋洞窟へと結ばれていると云われている。
しかし。
この穴の貫通を証明できた人間が存在したとかしないとか……。
真実は未だ明らかではない。
波動メッセージが届いた。
『目覚めよ…………』
黄金龍王トールの低い声が洞窟に響いた。
緋色龍神は重い瞼をゆっくり開いた。
茅ヶ崎海岸。
秋風が心地いい。
凛花はノアの背に乗って烏帽子岩の上空を飛翔していた。
「伝説の龍神に挨拶に行こう！」
昨晩コン太とノアに誘われた。
これから『緋色龍神』のもとにご挨拶に伺うのだ。
江の島の青銅鳥居の前で待ち合わせ。
人間に化身したコン太と合流した。
仲見世通りを抜ける。
まずは江の島の頂上目指す。
階段を一段、登りはじめた。
「ちょっと待ってえ！
おいら、あれに乗ってみたい」
コン太が指差す。
それは上り専用・有料エスカレーターだ。
「もうっ、少しくらい歩けるでしょう？
頑張りましょう」
ノアはコン太を励ました。
「おいら歩きたくない！
恐ろしいほど階段が続いているんだよ？
急な階段が空から見えたよ？
ねえ、あれに乗ろうよ？
エスカー！ エスカーッ！」
駄々っ子コン太の強い要望により。
『江の島エスカー』に乗ることになった。
しかしそれは。
想像以上に楽ちんだった。
江島神社の辺津宮・中津宮・奥津宮の『三女神』にご挨拶した。
江島神社の社紋は大蛇伝説残る『三枚の鱗』の紋様だ。
龍神とも馴染みが深い。
頂上から御窟(岩屋)に向かって歩く。
勾配激しい石階段を降っていく。
相模湾の波音に近づいていく。
荒波に浸食された景観を楽しむ。
そうして江の島最奥の『岩屋』に到着した。
赤い欄干の岩屋橋を渡って入場する。
洞窟の中はひんやりしている。
第一岩屋の中盤に。
係りの人間から蝋燭を渡された。
淡い灯が足元を照らす。
石仏に見守られながら。
岩屋最深部の行き止まりまでたどり着く。
「やばいやばいっ！
乱波五大龍神を司る伝説の龍神。
緋色龍神がもうすぐ目覚めるよ！」
興奮したコン太がソワソワと動き回る。
洞窟の天井に激しく頭をぶつけた。
悶え苦しんでいる。
木の柵の向こうに。
鳴沢氷穴に続くとされる洞窟が現れた。
ノアとコン太が柵の向こうに呼びかける。
小さな咆哮をあげた。
…………！
洞窟の奥から。
緋色龍神の応答の咆哮が聞こえてきた。
凛花は確信した。
それは柔らかくて美しい声色だった。
緋色龍神とは優麗なる女龍神に違いない。
ノアは悪戯っぽく微笑む。
そしてサラッと告げる。
「私のママなの」
「ええっ！
緋色龍神って……、ノアのママなの？」
「うふふ、そうなの。名はミュウズ。
トールパパよりずっと怖いんだから！」
「わあっ、龍王よりも怖いなんて……。
ミュウズは最強龍神なのね。
ノアのママに早く会いたいな」
凛花は嬉しくてたまらない。
また大切な家族が増えるのだ！
胸を躍らせ瞳を輝かせた。
ニヤリ、
コン太は意味深な笑みを浮かべる。
これから少し先の未來を予見する。
これから起こるとされる刺激的事象を想像する。
もうそれだけで。
ゾクゾクワクワクしてくる。
龍体にエネルギーが滾る。
天界から多量のエナジーが与えられている。
全身に未知なるパワーが宿って漲ってくる。
そうして自覚する。
おいらに貴き使命が与えられていることを……。
コン太は思わず武者震いした。
「イヒヒッ！
これから先の未來、楽しみだねえ？」
