第八章 ②爺と凛花(告白)
吉田町。
凛花の実家。
爺は暫し押し黙る。
無言で天井を見つめていた。
それから。
意を決したように語り始めた……。
……十五年前。
『あの日』は月曜だった。
薄ら寒い晴れた日だった。
早生のみかんを収穫する頃合いだった。
凛花は朝から庭先を駆け回って無邪気に遊んでいた。
幼稚園は土曜参観のあとの振替休みだった。
あの日。
空気は心なしか浮足立っていた。
昼過ぎに。
民放テレビ局の撮影部隊が訪れることになっていた。
それは高視聴率の旅番組だ。
人気の若手俳優が。
篤農家のみかん畑で収穫を手伝うシーンを撮影するらしい。
午前の作業に区切りをつけた。
少し早めの昼休憩をとる。
雇っているアルバイトたちと昼飯を食べ始めた。
凛花はご飯を食べたくないと言い出した。
みかんを食べ過ぎて腹が一杯だというのだ。
当然、母親に叱られてしまう。
すると珍しく臍を曲げた。
プクリ、
頬を膨らませて外に飛び出してしまった。
丁度そのタイミングに。
撮影部隊が到着した。
機材を載せたハイエース。
数台のロケ車。
農園のわき道に停車した。
ディレクターがワゴン車の後部座席から降りてきた。
腰を折り曲げて愛想よく挨拶する。
ご丁寧に名刺を渡された。
撮影準備が始まった。
スタッフたちは手際よく機材を運び出していた。
すると噂を聞きつけた近所の野次馬が集まってきた。
隣接する畑の母娘は興奮しきりだ。
旅番組に出演する俳優の大ファンなのだという。
しばらくすると天気が急変した。
晴れていた青空に雷鳴が轟いた。
黒雲がわき出して雨が降り始めた。
スタッフの一人が血相を変えて走って来た。
息を切らしてディレクターに何やら耳打ちをしている。
ディレクターはあからさまに動揺した。
血の気が引いて青ざめていくのが見て取れた。
すぐさま大声で叫んだ。
心なしか声が震えていた。
「さっ、撮影中止！
撤収だ！
撤収、撤収っ！」
ディレクターはメガホンを使ってさらに叫ぶ。
「早くしろっ！ 早くっ！
撮影は中止だ！
すぐに撤収だっ！」
スタッフたちは首を傾げる。
そそくさと機材を畳む。
ワゴン車に乱雑に押し込む。
そうして。
忙しげに走り去ってしまった。
……なぜ撮影中止になったのか？
急変して荒れた天気のせいなのか？
野次馬たちは勘ぐり合う。
近所の母娘は人気俳優に会えなくて残念だと嘆く。
不満を口にしながら帰っていった。
それにしても呆れ返る。
とんでもなく無作法な対応だった。
撮影部隊はあっという間に退散した。
スタッフは理由を説明しないまま車を発進させた。
ディレクターは顔を強張らせて一目散に走り去った。
それにしてもなぜ。
突然、撮影が中止になったのか……？
冷たい雨が降っている。
ご機嫌斜めの凛花、まだ外だろうか？
家に連れて帰らなければ風邪をひいてしまう。
「凛花、凛花や」
みかん畑で名前を呼んだ。
だが返事がない。
胸騒ぎがした。
声を張り上げて喚き呼んだ。
「凛花っ！
隠れていないで出てこいっ！
誰も怒ってないから早く帰るぞ！
母さんにもう怒るな！
爺がそう言ってやるから！」
いつもの遊び場の畑を探す。
だが気配がない。
「凛花、どこだ？
風邪ひくぞ！ 凛花っ！」
まさか……？
頂上付近の畑まで登ったか？
あそこは傾斜が激しく危ない。
ひとりで行ってはいけない……。
そう念を押してあった。
急ぎ足で一番上の畑まで登った。
…………！
足が竦んだ。
なにかの塊が地面に転がっている。
雨に濡れて、土がついて、汚れている。
まるでボロ人形が捨て置かれているかのようだ。
もしもこれが人間だとしたら。
すでに息絶えて死んでいるかに見える。
恐る恐る近づく。
「りっ……！
凛花アアアァァッ！」
血まみれだった。
洋服は血液で真っ赤に染まっている。
イノシシに襲われたのか？
……いや？ 違うっ！
下着が脱がされている。
下半身から大量出血している。
不意に瞼が揺れた。
まだ生きている……！
震える手で凛花を抱き上げた。
転ばぬように坂道を駆け降りる。
呼吸が浅い。
意識が混濁しているのだろうか。
「龍が……、龍が…………、
龍、が…………」
しきりに呟いている。
「凛花や、凛花……、がんばれ。
もうすぐ家に着くからな？」
励ましながら走る。
だが返事は無い。
ぐったり、脱力している。
涙が滲む。
視界が霞む。
膝が諤々して転びそうになる。
ようやく庭先までたどり着いた。
父親は言葉を失い顔面蒼白だ。
母親は悲鳴を上げた。
緊急通報した。
だが一刻を争うことは明らかだ。
救急車の到着を待ってなどいられない。
自家用車に乗せて病院に駆け込んだ。
母親が泣き叫ぶ。
「お願いですっ！
助けてください！
お願い……、どうかお願い……！
助けてえええっ……」
命は助かった。
しかし。
小さな体の内部はだいぶ壊されてしまっていた。
数日後。
代理人を名乗る人物が病院を訪ねてきた。
その男は高級そうなスーツを纏っていた。
ピカピカに磨かれた革靴を履いていた。
俺たちはいつもの作業着姿。
畑の土で汚れた作業靴を履いていた。
代理人の男は明らかに見下して軽んじていた。
意地の悪い口調で告げた。
「口止め料をもらって示談にしましょう。
相場以上の金額をお支払いくださるそうです。
お子さんの将来を思うのであれば応じるのが得策です」
さらにまくしたてる。
「娘さんは知名度抜群の人気俳優にレイプされたのですよ？
騒ぎ立てればマスコミは放っておきません。
この田舎町は大騒ぎになりますよ？
かわいそうに。
娘さんがまた傷つきますねえ。
まあそもそも？
ご家族の監督不行き届きでもありますよねえ？」
代理人は嘲笑する。
成金が好みそうな金の腕時計を見せつける。
札束を積み上げる。
さっさと示談金を受け取れと言う。
謝罪の言葉はない。
被害者を慮る心もない。
この無神経男に何を言っても通じないと思った。
示談に応じた。
しかし汚らしい金は受け取らなかった。
あのときの判断を後悔したことはない。
だがそれでも。
悔しくてたまらない。
凛花を穢した男。
今でもノウノウと生きている。
何ひとつ失うことなく。
華やかな人生を歩んでいる。
スポットライトを浴びて。
称賛の中で生きている。
神も仏もいないのか？
あの男は今、四十代半ばだろう。
子役から活躍しているベテラン俳優だ。
幾つもの賞を受賞する実力派だ。
有名女優サユミの夫であり。
世間からの好感度は高い。
十五年前の忌まわしいあの日。
凛花を辱めた男の名は……。
凛花の内臓を破壊した男の名は……。
レイプ犯の名は…………！
俳優『レンジ』だ。
