第五章 ③否の女社長・コウメ(餓鬼)
某テレビ局。
サロンオーナー・コウメが情報番組に出演している。
番組の新企画で人気化粧品の最新情報を発信する。
エステのＣＭ、雑誌取材、美容法の動画配信etc.……。
今や、コウメの知名度は抜群だ。
行く先々でもてはやされている。
共演者やスタッフがコウメを褒めちぎる。
視聴者から握手やサインを求められる。
……相変わらずお美しい！
美肌の秘訣は？
ダイエット法は？
そんな浮ついた日常。
いつしか無論当然になっていた。
そうして良からぬ方向に変貌を遂げてゆく。
本性が露わになる。
コウメは変わった。
女王気取りの独善的経営者になっていた。
サロンスタッフたちは陰口を叩く。
ひそひそ、陰で笑う。
……高慢ちきの高飛車女。
上から目線の自己チュー・オバサン。
厚化粧ババア！
全身整形の改造人間！
瘦身エステにいくら掛けてんの？
食事は高級シャンパンと美容サプリ！
デザートは若いホストよね？
ムカつく！
嫌い、大嫌い！
……とはいえども。
スタッフにとって。
女社長のご機嫌取りは通常業務の一環だ。
なぜなら。
社長に気に入られれば、給料は格段に上がる。
居心地のいい立ち位置が保証される。
幹部に抜擢されれば特別待遇を受けられる。
今や全国展開となった各サロンを仕切るのは。
女社長の取り巻きメンバーだ。
幹部スタッフの過剰称賛は罪深いほど見事だ。
愛想笑いを貼り付けてお世辞を駆使する。
コウメの強すぎる承認欲求を満たす話術が備わっている。
だから皆、手本にする。
真似して媚び諂う。
日々に勤しむのは、ポジション獲得競争だ。
いつの間にか。
コウメに取り入ることが最優先事項になっていた。
打算にまみれる。
いがみ合う。
スタッフ同士は足を引っ張り合う。
歪みや亀裂が深くなる。
顧客対応は粗忽になって二の次だ。
ぞんざいに扱われた顧客は不快感を募らせた。
コウメの金銭感覚は完全崩壊していた。
過剰に美を追求する。整形をくり返す。
ブランド品、宝石を買い漁る。
あれもこれも欲しくて欲しくて堪らない。
欲心が抑えられない。我慢ができない。
地獄の餓鬼の如く。
満たされる感覚がなくなっていた。
金が足りない。
収益をひたすら優先する方針にシフトチェンジを決めた。
価格改定を決行する。
サロンの入会金、施術料金を派手に引き上げた。
美容サプリ、化粧品価格も便乗値上げした。
行き過ぎた値上げによって客離れが止まらない。
大幅な収益減少、リストラが始まった。
経営には綻びが生じていた。
給与の振り込みが遅れがちになる。
スタッフは悲鳴を上げる。
幹部との待遇格差に不満が噴出する。
派閥争いから軋轢が生じた。
険悪な人間関係はスペシャリストの集団離職を招いた。
技術者が不足して苦情が相次ぐ。
ＳＮＳに悪評が渦巻く。
ネットレビューは惨憺たる有様だ。
しかしコウメは現実逃避した。
酷評に目を背ける。
楽欲歓楽に耽る。
セレブとハイスペック限定パーティを頻繁に開く。
ホストクラブで豪遊する。
高級シャンパンを飲み干す。
推しのホストにひたすら貢ぐ。
ブランド品を買い漁る。
自慢気にインスタ投稿する。
徹底的に容姿を磨く。
整形を重ねた顔。
もはや原型を留めていない。
羨望の的になるほど快感が増す。
不埒な慣習を病的に繰り返す。
砂漠のように枯渇した肉体。
欲望に塗れて荒んでいく。
傲慢女王は改悛できない。
不協和音が響く。
リズムが乱れる。
龍使いの言葉を軽んじる。
そうして遂に。
……忘れた。
所沢市・緑町。
コウメは西武新宿線・新所沢駅に下車した。
記憶を辿って西口改札を通り抜ける。
きょろきょろ、
住宅地を迷いながら歩き回る。
『赤煉瓦ベル』に辿り着いた。
そうして待ち伏せる。
龍使いとの『再会』を試みた。
……切望する欲念が抑え切れない！
だから龍使いに頼み込む！
この私の願いを叶えてちょうだい！
ヒューン………………、
最大値だったリズムが急落した。
『是』の采配が『否』に転じた。
