第四章 ④輝章の未來(契約)
吉田町・みかん山。
輝章は真意を打ち明ける。
「子供のころから映画やドラマが好きでした。
脚本家になりたい、
漠然と夢見ていました。
だけど大人になるにつれ怖くなりました。
不安定な職業を目指すこと、
親族をがっかりさせてしまう。
就活をしている友人たちに馬鹿にされてしまう。
そもそも僕に『才能』など無いのかも知れない。
だったら趣味に留め置くのが『無難』だ。
そう自分に言い聞かせて。
安泰の道を選んだはずでした。
だけどそれなのに『本音』は違っていて。
全然納得できてなくて。
いつまでも後悔ばかりが残っていて。
言い訳を重ねて諦めて。
挑戦すらしなかったのです。
僕は本当に情けなくて格好悪い人間です」
凛花は首を横に振る。
そして率直に伝える。
「輝章さん……、
あなたの未來はあなたのものです。
悔いのないように生きてください」
輝章の心は固まった。
改まって頭を下げる。
「さっきは断ってしまったけれど。
まだ契約を交わすことは可能ですか？」
「もちろん！
次は必ず『サイン』してくださいね！」
「はい！
それにしても。
巷で噂の『龍神・都市伝説』。
真実だったのですね。
まさか卒業旅行に訪れた四国の地で。
『龍使い』に出会うとは思ってもみませんでした」
「才能あふれる貴方に出会えて良かったです」
凛花は花が咲いたように笑った。
「あっ、ありがとう！
龍神との契約に恥じない生き方をします。
必ず……！」
「それでは、また後でお会いしましょう」
凛花はひとり、実家に向けて歩き出す。
一度だけ振り返る。
元気よく手を振った。
輝章はひとり、立ち尽くしていた。
凛花の姿が見えなくなるまで見送った。
そうしてレンタカーに乗り込んだ。
宇和島市・ゲストハウス。
軽く夕食を済ませて風呂に向かう。
輝章は穢れを清める。
念入りに身体を洗う。
……自らの汚い心、煮え切らない心。
言い訳がましい心、繕う心。
それらすべてを捨て去って洗い流す。
そして今日からは。
契約者として恥じない生き方をする！
真夜中。
輝章は心を鎮めて瞑想する。
心静かに龍神を待つ。
……ゆらり、
空気が揺らいだ。
部屋の壁をすり抜けて真珠色龍神ノアが現れた。
輝章は即座に頭を下げる。
昼間の無礼を真摯に詫びた。
ノアは飄々と伝える。
「貴方は今。
ふたつのリズムが最大値。
非常に稀有な状態にある。
それなのに。
契約を無下にして突っぱねた。
それは『卑屈』と『傲慢』の露見によるもの。
漫然として手放した千載一遇のチャンス。
再び握らせてくれたのは凛花よ？
感謝しなさい」
「肝に銘じます。
申し訳ありませんでしたっ」
スッ、
輝章の目の前に『是・契約書』が差し出された。
受け取って読み込む。
すべて承知する。
固い決意で首肯する。
ノアがオーロラペンを差し出した。
それは天の岩戸の名水から創られた水のペンだった。
オーロラが象られた無色透明のペンを右手に掴む。
ピカァッ……！
掌中から五色の光が発せられた。
神妙な面持ちでサインする。
パシャッ、
途端にペンは水になる。
シュウゥ……、
その水は輝章の体内に吸い込まれた。
契約は成立した。
ノアの背に乗ってワープする。
辿り着いたのは薄闇の鬼ヶ城の浜辺だった。
そこには瑞光オーラを放つ『凛花』が立っていた。
「こんばんは。
またお会いできて嬉しいです。
あっ、直接会うのはこれが最後ですね」
「あ……、そう、か……」
「時間よ」
ノアが日の出の刻を告げた。
水平線の向こうから太陽が昇る。
水面が暁光に染まりゆく。
輝章は焦燥にかられる。
……是契約書・第六条。
是契約者は龍使いとの再会を求めてはならない。
それは。
凛花さんと再び会えないことを意味している……。
もう二度と…………。
嗚呼、つらい。
言い知れぬ孤独と哀愁が襲ってくる。
曙景を眺望する。
朝陽を背に『至極色龍神』が垂直に飛び立った。
くるり、
弧を描く。
なぜか輝章目掛けて飛んできた。
深い濃紫の艶めく男龍神。
猛烈な勢いで一直線に近づいてくる。
バチッ！
至極色龍神と視線が重なった……！
瞬きして目を開ける。
宇和島のゲストハウスに戻っていた。
輝章の心耳に凛花の言葉が響く。
「脚本家として生きていく『覚悟』を定めてください。
稀有なる才能を認識してください。
必ず夢は叶います。
実現させて掴んでください。
あなたが大成することには意味があります。
多くの方々の『架け橋』になること。
それこそがあなたの使命です。
どうかたくさんの人に『チャンス』を分けてください。
『希望』と『生きる勇気』を与えてください。
もう二度と会うことはできないけれど。
ずっと応援している誰かがいること、信じてください。
ご活躍を願っています。
作品を楽しみにしています。
輝章さんに出会えて、良かった……」
澄んだ声音。
珠玉の言葉。
眩しい笑顔。
余すことなく刻み込む。
ああ、切なさが込み上げる。
必死に恋慕を振り払う。
輝章は空に向かって決意表明する。
「僕は誰よりも貴女に喜んでもらいたい。
そして、笑顔でいてほしい。
僕はこれから多くの作品を世に送り出します。
貴女がハラハラして驚いて。
感動して幸せの涙を流す。
そんな作品を作ります。
だからどうか……、
見ていてくださいっ」
キラリッ！
空が輝いた。
零雨上がりの澄んだ空に。
希望に満ちた『八色の虹』が架かっていた。
