ep.132 やっぱり奇策で殴る
◇◇◇
――それから十年後。ヴァンパイアの魔王の私室にて。
「いやあ……。弟のカリサイが稀代の書聖すぎて、僕は埋もれてました。僕はこんなにも書の才能があるのに？ 信じられます？
それで思ったんですよ！ そうだ！ 出国しよう！」
「……はあ？」
俺はクラッカーをつまみながら、変な声を出してしまった。
目の前の男――カリヌス＝デ＝アーチャーはにこにこ笑っていた。
カリヌスは母親譲りのダークブラウンの髪と瞳を持つ美男だ。
この笑顔を見て、くらりとこないレディはいないだろう。
「悪魔の国で代筆官をやったら、カリサイと役職が被るし、僕はカリサイの影に埋もれます。だから、外国で働くことにしました！
僕がアーチャー史上初、外国の君主の元で代筆官になった悪魔です！」
「それで……？」
「僕は活躍して有名になりたかったんです。誰だって、そういう野望はあるでしょう？
悪魔の国のフィールドでは敵わないので、ヴァンパイアの国に来ました！ なんてったって、僕はワルシャワの親戚ですからね！」
「お前……良いように俺を利用してないか？」
「はい！ 採用されて感謝してます！」
カリヌスはにっこりと笑った。あけすけな言い方に、俺は吹き出してしまった。
「ハハハッ！ 有名になりたくて俺を使うとは！ とんでもない奴だ！」
採用当初は、ワルシャワの血筋なんてうざいと思っていた。だが俺は、変に飾らないこの若者が気に入ってしまった。
信じられないことに、今では私室で一緒にお喋りする仲だ。
「ワルシャワ一族はうっとおしいがな。カリヌスは今後も重用してやっても良い」
「……それは、僕の字が上手すぎるから？」
「ああ。そうだ」
「光栄です！ 魔王様に重用されるおかげで、僕は大活躍できてます！ ありがとうございます！」
――ワルシャワ一族の者を厚遇してしまうとは……。俺は何をやっているんだか……。
自分に呆れて、笑ってしまいそうになった。
「ところで、魔王様はアヤナ伯母様とチェーザマリーお祖父様が嫌いですよね。なんでですか？」
「お前……まじでストレートだな。それはな、ワルシャワ一族が優秀で、権力を持ちすぎてるからだよ。一つの家門だけが強くなるのは良くない」
「それはそうですよね……。なら、僕とかやばくないですか？ 重用されてます！ 麗筆でワルシャワの名声を高めてます！」
「まったくだ。お前を重用する自分を自分で疑うよ」
「"持つ者はますます持つ"って言いますからね。これからもワルシャワは拡大すると思いますよ？」
「おいこら。嫌な予言は止めてくれ」
「すみません！ あっ！ もしワルシャワの婚姻戦略がご心配なら、僕は男爵令嬢とかと結婚しましょうか？ そしたら魔王様のご懸念も減るかと」
――は？ 魔王のために釣り合わない家と結婚？ まったく呆れた奴だ。だが、忠実なところは悪くない。
俺は苦笑いした。
「助かるが……男爵と、ワルシャワ公爵家とアーチャー伯爵家では家格が釣り合わん。親戚に反対されるよ」
カリヌスは明るく笑った。
「大丈夫です！ マリアンヌおばあさまなんて、侯爵令嬢だったのに男爵と結婚してますからね！ 不可能なことなら、奇策で突破です！ 諦めたら終わりですよ！」
「お前、正気か？ 魔王のために格下と結婚するとか、正気の沙汰とは思えん……」
「僕は今後もヴァンパイアの魔王様に大事にされたいので。多分、ワルシャワ一族で陛下とこんなに仲良しになれるの、僕くらいですよ？」
「自分で言うな」
俺が吹き出すと、カリヌスも笑った。
「僕が陛下のために弱い家門と結婚したら、陛下は僕のことを大事にするでしょう？
なにせ、権門と結婚しないワルシャワなんてレア中のレアですからね。変な結婚をして、むしろ自分の立場を強固にする！
これが僕の奇策です！ でも安心してください！ 愛のある結婚をしますから！」
「そうか。そうか。全く、お前はワルシャワ一族の中の変人だよ」
「変で結構。陛下のためなら、いくらでも奇策を打ち出してみせますよ！ 頭は使うためにあるのでね！」
◇◇◇
あれから三年後――。
「なんだって！？ 男爵と結婚する！？ カリヌス、お前は正気か！？」
「はい！ チェーザマリーお祖父様！ 僕はスピィ＝オン＝ハルス男爵と結婚します！ 僕は男爵夫になります！」
「ハルス！？ ヴァンパイアの国の最下位男爵家だぞ！ そんな家格は到底受け入れられない！ 結婚なんて、認めない！」
俺は怒鳴り声を上げた。
孫のカリヌスが、結婚の報告にやってきた。内容を聞いて仰天した。
なんとカリヌスは、最下位男爵と結婚すると言い出したのだ。
孫には幸せな結婚をしてほしい。だが、最下位男爵家のハルスなんて論外だ。
カリヌスはヴァンパイアの魔王様から重用される代筆官。ワルシャワ一族にとって大切な存在だ。
カリヌスの母は俺の娘のマキュナ。父親は書聖のダータン伯爵。
ワルシャワ公爵家とアーチャー伯爵家の流れをくむ可愛い可愛い孫が、なんで最下位男爵なんかと結婚するのか。意味が分からない。
「お前なら、公爵夫にだってなれる。魔王様から重用され、関係は良好。美男だし、縁談の申し込みだって殺到している。考え直せ！」
「嫌です！ 結婚するのはお祖父様じゃなくて、僕です！ 僕の結婚は僕が決めます！」
「何を言っている！ ワルシャワの当主は俺だ！ 最下位男爵となんか結婚されたら、ワルシャワの格が落ちる！ 俺は家門の威光を守る義務がある！」
「お祖父様は聡明でお優しい方という認識ですが……。権力を手に入れる内に、変わられてしまったのですか？ 僕の幸せより、家門優先ですか？」
「は？ そうじゃない。侯爵家や公爵家にも、素晴らしい女性はいる。彼女たちと愛ある結婚をすれば良いだろ？ 話は以上だ」
俺が打ち切ろうとすると、カリヌスはにやりと笑った。
「それは無理ですね。スピィ男爵は下賜品なので」
「……は？」
「実は、ヴァンパイアの魔王様から、日々の功労の褒美をやろうと言われたのです。
僕は魔王様に聞きました。『魔王様がお持ちのものでしたら、その中から褒美は何でも要求できますか？』」
「それで、魔王様はなんて言った？」
「魔王様は『もちろんだ。私が自分の所有物を下賜できないわけないだろう？』とおっしゃいました。それで、僕は聞きました。
『この国の民は当然、魔王様のものですよね？』」
「民だと……？」
「魔王様は『もちろんだ』とおっしゃいました。だからお願いしたんです。『スピィ男爵をください。貴族もヴァンパイアの国の民。魔王様のものですから』とね」
「はあ！？ ふざけるな！」
「ふざけてません。お祖父様は、民が君主のものではないとお考えですか？ 我々貴族は魔王様のものではないと？
貴族は魔王に忠誠を誓うものではないのですか？
でしたら、このことを魔王様に奏上いたします。祖父チェーザマリー宰相は、陛下の所有物に口を出す権限があるらしい、とね」
「なんだと！？ 俺を脅迫するのか！」
「はいそうです。愛する女性と結婚したいので、やれることは何でもやりますよ。スピィも僕を愛してますし。
お祖父様だって、お祖母様と結婚するためなら、なんだってやるでしょう？ お祖母様が他の男性と結婚して笑いかけて、子どもを産むとか耐えられます？」
「……それは無理だ」
「自分が耐えられない苦しみを、なぜ孫に押し付けるのですか？」
カリヌスは勝ち誇ったように笑った。俺は言葉に詰まった。
「それに僕はもう、ヴァンパイアの魔王様に結婚の報告に行ってきました。半年後に結婚するってね。魔王様から頂いた妻ですし。最初に魔王様に報告するべきでしょう？」
「……なんだと？」
カリヌスはわざとらしく首を傾げた。
「魔王様は僕に、結婚祝いの品までくださいました。結婚できないなら、返すしかありませんね。
せっかくの品を返すなんて、不敬に当たりそうですね。ああ、なんて言って返そうかな？」
「なんてことしてくれたんだ！ お前、分かっててやってるだろ！」
俺が机を叩いたときだった。
――コンコン。
扉をノックする音が響き、妻のリトが姿を現した。
リトは俺に明るく笑いかけた。
「チェーザマリー！ カリヌスが結婚するって本当？ めでたいわね！」
そう言うと、リトは俺の隣に腰掛けた。
「全然めでたくない……。最下位男爵のスピィなんかと結婚すると言っている」
リトは目を見開いた。
「まあ！ そうなの？ でも、愛し合ってるなら良いじゃない？」
「良くないよ。流石に家柄が釣り合わない」
「そうなの？ なら、あなたは私が男爵令嬢だったら結婚してくれなかったのかしら？」
リトは悲しそうに目を潤ませた。
俺は思わずリトを抱きしめた。
「そんなわけない。リト以外考えられない。男爵令嬢でも結婚する」
言った直後、はっとした。カリヌスが勝ちを確信した笑みを浮かべたからだ。
「……そうですか。なら、僕の結婚に反対する理由はないですよね？」
カリヌスは嬉しそうに笑った。すると、リトの瞳が爛々と輝いた。
「よかったわね、カリヌス。チェーザマリーは認めてくれたみたいよ？ 自分はやるのに、孫にはやるな、なんて言うわけないもの」
カリヌスとリトは仲良さそうに笑い合った。
俺は悟った。
――カリヌス、リトを使いやがったな。
おそらく、先に妻を味方につけたのだ。
「それで、お祖父様。結婚を認めてくださいますよね？」
――やられた……！
信じられない。この俺が、奇策にはまってしまうなんて。
軽くめまいを覚えた。頭を殴られた気分だ。
頭を押さえた俺とは違い、カリヌスは爽やかに笑った。
「身分制度が認めない？ 家格が問題？ 貴族の常識で考えたらありえない？ そんなことがなんだと言うのです？ 障害が僕を阻むなら、貴族社会を奇策で殴らせて頂くまでですよ！」
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました！
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