1/16

魔力ゼロの落ちこぼれ

よろしくお願いします

魔力がない。

ただそれだけで、俺の人生は詰んでいた。

俺、石浜秀馬(いしはましゅうま)。十七歳。

ドール操縦科在籍。

なのに魔力出力は、驚異の「ゼロ」。

我ながら笑えない。

「おい、石浜。今日も『置物』の手入れか？」

昼休み。

教室の端で、嫌味な笑いが飛んでくる。

クラスの中心グループ。魔力持ちの「勝ち組」たちだ。

彼らにとって、魔力のない俺は、戦場に生身で放り出された歩兵のようなものらしい。

「……悪いかよ」

絞り出した声は、自分でも情けないほど細かった。

ドールは、魔力を流して初めて動く「意思持つ兵器」だ。

魔力がない俺がここにいるのは、ただの場違い。

「英雄の末裔」という、カビの生えた看板だけが俺をこの場所に縛り付けていた。

⸻

約二〇〇年前。

空から降ってきた“大厄災“。

同時に出現したダンジョンと、そこから溢れ出したモンスター。

人類を救ったのは、人間に宿る「魔力」と、それを動力とする人型兵器「ドール」だった。

現代。ドールは日常だ。

強いドールを操る者が、社会の頂点に立つ。

そして俺は、そのピラミッドの最底辺にすら立てない。

放課後。

「秀馬、納屋の掃除やっといてね。あんた暇でしょ」

姉からの無慈悲なメッセージ。

「……わかってるよ」

俺が住む実家は古い。

かつて「英雄」と呼ばれた先祖、石浜源之助が住んでいたという屋敷。

だが今や、庭は荒れ、英雄の血筋なんて話はクラスの笑い草でしかない。

納屋の扉を開けると、むせ返るような埃の匂いがした。

軍手をして、古い農具をどかしていく。

一時間ほど経ったころ。

床板の一枚が、妙に「重い」ことに気づいた。

「……地下？」

板を持ち上げると、そこには石造りの階段が続いていた。

カビ臭さはない。

代わりに、ひやりとした、肌を刺すような「冷たい空気」が流れてきた。

スマホのライトで照らしながら、奥へ進む。

そこは、儀式場のような広い空間だった。

中央に、白い布を被せられた「何か」が鎮座している。

その隣には、一振りの刀。

「なんだ、これ……」

吸い寄せられるように、布を払った。

「――っ」

息が止まった。

現れたのは、黒髪の少女。

陶器のように白い肌。

機械特有の無機質さと、人間以上の美しさが同居する、異常な存在感。

「ど、ドール……？」

触れてはいけない。

本能がそう告げていた。

だが、俺の指先は、磁石に引かれるように彼女の頬に触れていた。

その瞬間。

地下室の空気が、爆ぜた。

淡い回路模様が少女の肌に浮かび上がり、凄まじい「熱」が俺の指から全身へ駆け抜ける。

重い、圧迫感。

そして――。

少女の瞼が、ゆっくりと持ち上がった。

金色の、静かな瞳。

射抜かれただけで、魂を掴まれたような感覚に陥る。

「……起動。契約者の認証、完了」

鈴の音のような、透き通った声。

「……源之助、様？」

少女は、俺をじっと見つめる。

「いや、俺は……石浜秀馬。源之助の孫、だと思う」

少女の瞳に、わずかな動揺が走った。

「……今は、何年ですか」

「大厄災から、二〇〇年ちょっとだ」

「二〇〇年……」

少女が、ふらりと体勢を崩す。

咄嗟に抱きとめた。

軽い。

そして、温かかった。

ドールのはずなのに、俺よりずっと「生きて」いるような温もり。

「私は、桜花（おうか）」

彼女は俺の腕の中で、静かに名乗った。

「石浜源之助様と約定を交わした、自律型・戦闘特化ドール。……これより、秀馬様に全てを捧げます」

⸻

地上に出たのは、夕暮れ時だった。

桜花は俺のスマホを見て、「文字が流れる術式……？」と困惑していた。

少し抜けたところがある。

だが、彼女が腰に佩（は）いた刀からは、隠しきれない「死の気配」が漂っていた。

その時だ。

スマホの緊急アラートが鳴り響いた。

【緊急】第7区、ダンジョンブレイク発生。

地響きが聞こえる。

近所の公園から、悲鳴が上がった。

「……マジか、こんな時に」

桜花が、ゆっくりと空を見上げた。

夕焼けに染まる彼女の横顔は、神々しいほどに冷徹だった。

「秀馬。命じてください」

「え……？」

「私がここにいる理由を。あなたが私を目覚めさせた意味を」

桜花が刀の柄に手をかける。

カチリ、と小さな音がした。

それだけで、周囲の空気が凍りついた。

魔力がない俺。

学園の落ちこぼれ。

置物しか持っていなかったはずの俺が、今、人類の至宝を手にしている。

「……行こう、桜花」

「御意」

それは、世界が俺を見つけ直すための、最初の一歩だった。