１６
「……というわけなんだ」
２階にゴブリンがいなかったこと、隠し通路を発見したことをつげると、成宮さんは驚き、アルコはニヤリと「やるじゃねーか」と上から目線。
ところが、単独で通路を進み、木箱から白い瓶を見つけたことを説明すると、成宮さんから叱られてしまった。
「危ないじゃない！ もし罠でもあったらどうするの！」
「だ、大丈夫だと思ったんだよ……勘だけど」
「勘だなんて……」
「まー、いーじゃねーの。お宝ゲットだろ？ でかしたでかした」
やれやれと額に手をやる成宮さんに対し、アルコは喜んでくれた。
頭ごなしの叱責に少しだけむっとしたものの、冷静になって考えれば罠の可能性は高く、もしかしたら通路を発見した高揚感で判断力を失っていたのかも、と考えるに至り成宮さんに謝ることにする。
「ごめん、軽率だった」
「私の方こそごめんなさい、そんな立場でもないのに叱りつけたりして。あなたのことが心配で」
むう……心に染み渡るお言葉。
謝っておいてよかった。
「で、その中身はなんだよ？」
アルコの質問で我に返る。
そうだ、この中身について相談しないと。
「まだ開けてないんだけど、どうやら液体が入ってるみたいで。瓶が白塗りだから中身は見えない」
「ほう、液体ねえ。水か、薬か？」
「石油とか、何かの燃料の可能性もあるわね。いずれにせよ、飲むのは厳禁よ」
やっぱりダメか。飲んでみたかったけど、怪しすぎる。
「でも、木箱の中身、しかも隠し通路の先にあったとなると、重要なアイテムであることは確かじゃないかしら。だから、とりあえず捨てずに持っておきましょう」
「了解……おっと、しまう場所がないな」
「アタシが持つぜ。回復薬だったら、真っ先に飲みてーし」
アルコの物言いに成宮さんが苦笑する。
「まったく……でも、回復薬だったらちょうどいいのにね」
「そーだな。さて、２階に向かいますか」
瓶の処遇は保留となり、２階へ向かう。
アルコも少しだけ元気を取り戻し、成宮さんの肩を借りずに歩けるようになっていた。
２階に到着し、扉を開ける前に、隠し通路について説明する。
「ホントに壁があったのかぁ？ 見た目からじゃ分かんねーな……」
「僕も信じられなかったんだけど……」
「難しいとは思うけど、これからは注意して進まないとね」
「敵と罠に注意してたら、見逃しそうだなあ」
ひとしきり感想を言い合ったあと、扉をそっと開ける。
ゴブリンが戻ってきてる可能性もあったけど、ありがたいことに誰もいなかった。
「ふうん、２階はこうなってたのか」
２階は天井の低い広間になっており、弓使いのゴブリンたちがいた部分はバルコニーのようにせり出していた。バルコニーと広間をつなぐ部分は、地中海の都市群にありそうな武骨な円柱の柱で区切られていた。
「ここからなら、アタシを狙い撃つのもラクショーだっただろうよ……ふん！」
バルコニーからは、僕たちが初めに到着した扉がよく見えた。扉を開けて走り出たアルコを狙うのは簡単だっただろう。
アルコと、ウインドカッターが無かったら、かなり苦戦しただろうな。
「アルコがいてくれて良かったわね」
成宮さんも同じことを考えたらしい。
下を覗きながら、ぽつりと呟いた。
「過ぎたことはいーや。他に何かあるかなーっと」
部屋を調べると、両開きの扉以外、気になるものはなかった。
隠し通路がある可能性も考えて、念入りに調べたけど、２連続で幸運は訪れない。
「もーいいって！ 先に進もうぜ。ゴブリン、戻ってきちゃうぞ」
アルコの発言がもっともだったことと、隠し通路探しに飽きていた僕らは素直に扉を開けることにする。
「隠し通路は、積極的に探すのはひとまずやめておきましょう」
「そうだね。それ自体は目的じゃないし」
扉を開けると、幅の広い通路が広がっていた。
暗がりに気をつけて進むと曲がり角と扉を発見した。
「ゴブリンがいるな……」
アルコの言うとおり、扉の前には１体のゴブリンが座りんでいた。
