六
夏川がバイトを始めたのは大学に入った年の六月だった。大学にあるバイト情報の掲示板を見て、家から歩いて行ける場所であり、経験不問と書かれていたので電話で応募した。キッチンスタッフを希望した。
チェーン店ではないファミレスのような店で、面接はある程度予想していた質問をされた。実家が中華料理屋で手伝い程度だが厨房に入ったことがある、と話したがそれがどう受けとられたかはわからない。
面接は緊張した。何となく面接をしている店長も緊張しているようだった。終わった後、「何度やっても馴れないな」と言って笑っていた。後日、採用の旨を伝える電話がきた。
最初のうちは厨房のアシスタントのような仕事で、皿洗いや盛りつけが主だった。そのうち、空き時間や営業時間外に調理を教えてもらい、練習もした。バイトの先輩に教えてもらうこともあれば、店長が直々に指導してくれることもあった。
メニュー表の写真を参考に盛りつけをするが、うまくできないことがたまにあった。どうしても実物よりも写真の方がおいしそうに見えることがある。
夏休みのある日、店長が新メニューを追加すると言って、作り方を教えてくれた。試作品をつくり、思ったよりもうまくできたので写真に撮ろうと思い、休憩室まで持って行った。
ロッカーの中の鞄からスマートホンを取りだして真上から写真を撮る。が、撮った写真に写ったものはあまりおいしそうではない。何度か撮り直したが、メニューの写真のようには撮れなかった。
「夏川君、おつかれさま」
後ろから声をかけられたので驚いて振り返った。バイトでも大学でも先輩の、フロアスタッフの天水が休憩室の入ってきたところだった。
「おつかれさまです。天水さん。これ、新メニューの試作品なんですが、よかったら食べませんか？」
「おおー、いいの？ おいしそう」
料理は少し冷めてはいるが、まだ湯気がたっている。
「なんか、ありがとうございます」
「これはぜひ撮らないと」
「とる？」
天水はロッカールームに入って、出てきたときには黒いデジタル一眼レフカメラを手にしていた。
「なんですか、その、プロっぽいのは」
「バイトのお金で手が届く値段だよ」
「そういうのを使わないと、メニューのような写真が撮れないんですか」
「メニューの半分くらいはこのカメラで撮ったしね」
天水はカメラを少しもちあげて言った。
「え？ 誰がですか」
「私が」
「そうなんですか」
「そうなんです」
彼女は誇らしげだ。
「実はさっきこれの写真を撮ったんですが、思うようにいかなくて」
「見せてもらえる？」
夏川はスマートホンを渡した。画面を見て、料理を見て、天井の蛍光灯を見上げた。そして、おもむろに試作品の乗ったテーブルを動かしはじめた。
「大事なのは光の強さと角度だよ。強さを調整するのは手間がかかるから、角度だけ変えてみるよ」
窓の方にテーブルを移動させ、一眼レフカメラではなく自分のスマートホンを構えて写真を撮った。その後、夏川に液晶を見せた。つやのある、美味しそうな料理の写真だった。
「ぜんぜん違う。おいしそうだ」
と、夏川は感想をもらした。
料理が冷めてしまったことに気付いたのは、何枚も角度を変えて写真を撮った後のことだった。
