5/8

五

　飲み物がなくなり、四人とも新たに注文した。食べるものも追加した。

「ランチメニューとかも古泉がつくるのか。コーヒー淹れるところしか見たことなかった」

「水上は注文しないから。調理は奥でするし」

「今度注文してみるか」

「なるべく高いやつで」

「それはわからん」

　飲み物が先に運ばれてきた。三人の前には注文した飲み物が置かれ、古泉の前に、漆塗りの四角い枡とそれに入ったグラスが置かれた。運んできた店員さんが一升瓶を持ち上げ、グラスに注ぐ。日本酒はグラスからあふれ、下の枡も満たした。

　古泉は店員さんに小さく会釈をして、もう一度目の前のグラスを見てから顔をあげ、

「ど、どうすれば」

　水上に尋ねた。珍しく動揺しているようだ、と夏川は思った。

「とりあえず、コップのを飲むんじゃないか」

「でも、コップの外側にお酒がついてる」

　水上が何か言おうとしたとき、

「なめればいいよー」

　横から天水が言った。ほの暗い照明の下でもわかるほどに顔が赤くなっている。

「天水じゃあるまいし」

　古泉は冷たく切り捨てた。

「天水さんは蓋についたヨーグルトとかなめますし」

「人前ではー、しないよー」

　酒のせいでしゃべるのが三十パーセントほど遅くなっている。

「二人は蓋についたヨーグルトをなめるのを見せ合うような仲だし」

　そう言った古泉はあまり酔っているように見えない。

「どんな仲ですか！？　それと俺はなめませんよ！」

「コースターに置けばいいだろ」

　夏川の叫びを気にせず、水上が古泉に言った。

「そうする」

　枡からコップを取りだして、紙のコースターに置いた。

　追加で注文した焼き鳥の盛り合わせが来ると、古泉と水上は黙々と食べ始めた。

「古泉はー、料理がうまいからねえ。私と違ってぇ、あはははは」

　なんの脈絡もなく、しばらく黙っていた天水が話をもどした。彼女の前にあるコップの中身は残りわずかだ。

「天水さん、大丈夫ですか」

　正面に座っている夏川が聞いた。

「だいじょーぶだよー。天水さんは絶好調ですよー。目玉焼きをー焦がしたりしませーん」

「焦がしたんですね」

　家で何かやらかしたようだ。

「古泉ぃ、夏川君がいじめるー」

　天水は隣の古泉に抱きつくようにして上半身を預けた。

「んー」

　古泉は右手に砂肝の串を持ちながら、左手で天水の頭を撫でた。天水はそのまま倒れかかって、膝枕しているような形となった。古泉はタレが天水にかからないように注意しながら焼き鳥を食べ続ける。

　その体勢のまま、少ししてから天水が、

「そーすけ君」

　と、古泉の腿を撫でながらつぶやいた。

「ご指名ですよ、夏川湊介(そうすけ)君」

　水上がからかうようにして言った。

「夏川、場所かわる？」

　とても魅力的な提案だが、人前ですることではない。

「え、遠慮します」

「苦渋の決断であった」

　水上はそう言うが、そんなことはない。悔しくなんてない。断じて、悔しくはない、と夏川は思った。

「暑い」

　と、焼き鳥を食べ終えた古泉が天水を押し返した。天水は目を覚ましたようだ。

「次は天水の番か」

　天水が起き上がってから水上が言った。

「なにが？」

「バイトの話」

「よし、世界レベルの話術で二人を感涙させるからねー、夏川君が」

　天水の口調が少し戻ってきた。

「えっ？」

「この個室を涙の海に沈めるよー。はい皆さん拍手ー」

　天水は高いテンションのままで、二人はある程度お座なりに手をたたいた。

「酔っぱらいって、やっかいですね」

「酔ってないですよー」

　常套句を聞き流してから、夏川は話し始めた。