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時間の流れとは

　食事も終わり、僕は手帳を広げる。

　「今日は、僕の職場で訓練だったね」

　スケジュールを確認しながら、紅葉に語りかける。

　「うん！」

　今日も元気いっぱい。よろしい！

　紅葉ちゃんとあってから約一年が経過していた。

　その間に紅葉ちゃんは、いろいろと成長した。

　いや、急激に成長した。

　会った時は、４歳くらいの幼い印象だったが、今では１０歳くらいで、僕よりも少し小柄なくらいにまで成長していた。

　『刮目して見よ！』と、言われれば驚愕してしまうだろう。

　それでも、彼女はおそらく生後３年くらいだろう。

　今後の成長が楽しみだ。

　………。

　見守れる時間、か。

　——――。

　紅葉ちゃんは、日替わりで予定が変わる。

　週三日は、僕の部隊『零』部隊の見習いとして魔法の訓練を兼ねている。

　後の四日間は、四乃宮家でメイド訓練をしていた。

　メイドの訓練として、静さんが教えてくれるのはいいことだと思った。

　………のちに後悔した。

　『四乃宮家のマスターキーは、散弾銃です』

　『四乃宮家の当主が逃げたら、地獄の底まで追いかけましょう』

　『四乃宮家のメイドは、完璧な制圧力を持たなければなりません』

　僕が、この事実を知った後、緊急家族会議を開き、本来のメイドを目指せるように教育方針を改めるように言った。

　このままだと、メイドではなく冥土様になってしまう。

　この家族会議で、円さんが猛烈に賛成したことで改善する流れとなった。

　具体的には、掃除、洗濯、料理、家計管理等できるようにしてもらうためだ。

　いずれ、僕のもとから紅葉ちゃんは旅立たなければならないからだ。

　その時に、一通りできるようになってもらわないといけない。

　彼女の進路を考えるうえで、悔しかったのが普通の進学校に通わせることができない点だった。

　軍学校は、だれかれ構わず入れる。

　これには理由がある。

　軍部は常に、人手不足に陥る。

　その理由が、軍配属後の初任務での死傷者数が格段に多いからだ。

　軍学校では、練習という保護があったが、実践では失敗は『死』を意味する。

　学生気分が抜けていない、もしくは学生のようにおざなりに任務を受けようとすると、死ぬことになるからだ。

　例えそれが、超人的な能力を持っていても、だ。

　だからこそ、軍部の人員は常に人を欲している。

　だから、軍学校には募集規定がない。

　要するに、数多く投入すれば誰かしら生き残ってくるヤツがいる、という安直で非人道的な胸糞悪い理由からだ。

　それに、コロニーを防衛できるからいいよね、というシンプルな理由もある。

　でも、コロニー内部にある進学校は違う。

　コロニー内部の進学校は、内部の運営にかかわる職業に将来的に子供たちをつかせるためにより能力の優れたもの、つまり頭のキレる人を育てるための機関だ。そこには募集規定もあるし、椅子取りゲームでもある。

　たとえ、四乃宮や甲斐田の名前を出したとしても入学は難しい。

　募集規定には、コロニー出身であることが絶対の条件として設定されているためだ。

　紅葉ちゃんは、この規定に引っかかる。

　ゆえに、進学校には進めない。

　行けるのは、軍学校のみ。

　しかし、軍学校では紅葉ちゃんの能力は観測不可能。

　時間と時間の境界線の間に自分だけの時間を作り出す。

　【停止世界(私だけの時間)】

　このコロニーで、彼女と対等に渡り合える人はいない。

　健吾君でさえ、彼女の前では無力だ。

　だから、軍学校ではなく軍部の『零』部隊で魔法の訓練と実践を積ませる流れとなった。

　もちろん、僕は彼女の世界に干渉することができるから問題ない。

　しかし、問題がある。

　『零』部隊の強さの序列と地位の序列が合わないのだ。

　強さの序列は以下の通りだ。

　甲斐田悠一。

　甲斐田紅葉。

　月下健吾。

　月下知里。

　北条蒔苗達。

　石永伸一。

　と、なっている。

　しかし、地位は以下の通りだ。

　隊長である、僕、甲斐田悠一。

　副隊長、月下知里。

　諜報員、北条蒔苗。

　一般隊員、月下健吾。

　同じく一般隊員、石永伸一。

　新人兼マスコット、甲斐田紅葉。

　これには、ちょっとめんどくさい要因が関わってきている。

　まず、紅葉ちゃんの魔法は一般人が観測できないため力量判定ができない。

　健吾君の魔法は、あてられたら死んでしまうので力量測定不可。

　この二名の魔法特性が厄介だったため、相応の地位を用意できなかった。

　知里さんはイラつきながらも仕事に関してはまじめに取り組んでくれている。

　それに、フォローとしてマキナさんもついている。

　さらにその工程を見ながら、石永君も着実に事務仕事と現場での対応をこなせるようになってきた。

　また、健吾君に関しては、マキナさんと一緒に各コロニーの救援情報収集と精査をしながら脅威分析、および人的派遣の順番を整えてもらっている。その脅威レベルに応じて、誰を向かわせるのか、もしくは誰と誰を組み合わせて対処させるのかを決めてくれている。

　そんな中でも、この水曜日だけは全員揃うようにみんな調整されている。

　それは、全員の力量を引き出すために定期的に訓練試合をするためだ。

　『零』部隊は、今はそれぞれの特色に合わせて派遣されているが、今後はどんな場面においても臨機応変にこなしてもらいたい。

　そう言った願いから、僕が勝手に水曜日は全員揃うようにした。