オーシャンズ・キッド（進化の境界線）season1

第２話 てんとう虫はずるい ～ 私もつい…そして一緒に ～

てんとう虫は、時々ずるい。

かわいい嫉妬。

気づけば、それは恋のはじまりなのかもしれない。

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「……また、こんなに傷をつくって」

クレアがそっとヒカルの腕を取った。

「今日も、頑張ったんだね？」

ヒカルは一瞬だけ目をそらし、すぐに笑ってみせた。

「無茶しないでね」

遠くを見るように呟きながら、

クレアはそっと包帯を巻き直していく。

その指先は、

どこか頼りなく震えていた。

包帯を巻き直すたび、ヒカルの腕に残る細かな傷が目に入った。

狩りの特訓。

木登り。

崖越え。

村の子どもたちには当たり前の訓練でも、ヒカルにとっては毎日が傷だらけだった。

「でも、やらなきゃ強くなれないから」とヒカルは小さく笑った。

その笑顔が少し無理をしているように見えて、クレアはそっと眉を寄せる。

「……痛くないの？」

「痛いよ」

ヒカルは素直に答えた。

「腕も痛いし、足も痛いし……お尻も、かなり痛い」

「そんなに……？」

クレアは思わず肩を揺らした。

「いたた……」

「あ……ご、ごめんね」

そう言いながら、結びかけていた包帯が、

するりとほどけ落ちた。

「あっ……」

クレアは小さく息をのみ、

慌てて包帯を握り直す。

「僕こそ、ごめん」

「何で、ヒカルが謝るの？」

「……だって、クレアが、僕のこと心配そうにしていたから」

「何か言わなきゃって」

「ヒカルって、ずるいわ」

「え？」

「そんな顔をして、ちゃんと見てるんだもの」

自然に出た言葉に、クレアの指先がぴたりと止まった。

頬が、ふわりと赤く染まる。

ヒカルは何も気づいていない顔で笑っていた。

（……ヒカルが私を見てる……、自分で言うなんて）

クレアは視線をそらし、小さく息を吐いた。

「……そういうところ、ずるい！」

「え？　なにが？」

「なんでもない」

少しだけ唇を尖らせるクレアを見て、

ヒカルはほっとしたように笑った。

「よかった。クレア、少し元気になったみたい」

その言葉に、

クレアの顔がさらに赤くなる。

ヒカルは不思議そうに笑うだけだった。

木漏れ日が揺れ、二人の間を柔らかな風が通り抜けていった。

クレアはそっと横目でヒカルを見た。

さっきまで笑っていた表情が、少しずつ緩んでいく。

「ヒカル……？」

返事はない。

呼吸だけがゆっくりと上下している。

その瞬間。

コトン。

ヒカルの頭が、クレアの肩へそっと寄りかかった。

「えっ……」

クレアの肩が小さく震える。

けれどヒカルは、完全に力を抜いていた。

疲れが限界だったのだろう。

クレアは周囲を見回したあと、そっと体勢を整える。

するとヒカルの頭は、そのまま自然にクレアの膝へ滑り落ちた。

「……もう」

顔が熱い。

心臓の音が、自分でも分かるほど大きい。

それでも――

起こそうとした手が止まった。

膝の上のヒカルは、驚くほど安心した顔で眠っていた。

「ほんとに……子どもみたい」

そう呟きながらも、クレアの声はどこか嬉しそうだった。

風が吹き、ヒカルの髪がふわりと揺れる。

クレアはそっと指先を伸ばした。

傷だらけなのに。

こんなに頑張っているのに。

髪は驚くほど柔らかかった。

胸が、きゅっと締めつけられる。

（……ずるいよ）

こんな顔を見せられたら、

もっと大切にしたくなってしまう。

クレアはそっとヒカルの髪を撫でた。

「……こんな気持ち、はじめて」

小さく漏れた声は、風の中へ静かに溶けていく。

クレアは膝の上の寝顔を見つめながら、そっと微笑んだ。

「ねえ、ヒカル。覚えてる？」

「私と、初めて話した日のこと」

木漏れ日が揺れる。

クレアの視線は、静かに“あの日”へと戻っていった――

あのときも、木漏れ日が揺れる穏やかな日だった。

ヒカルは木陰に腰を下ろし、片ひざを立てたまま目を閉じていた。

風の音を聞くように、

静かに空を見上げている。

その横顔が、なぜだか少し楽しそうで――

クレアは、そっと木陰から覗き込んだ。

（……私、そっとあなたを見ていたのよ）

そのとき、ヒカルが小さく呟いた。

「今日は、小鳥の鳴き声がよく聞こえる」

「……あれ、喧嘩してるのかな」

少し考えてから、ふっと笑う。

「いや、親鳥に怒られてるんだな。嵐みたいだ」

その言い方が可笑しくて、

クレアは思わず肩を震わせた。

（ヒカル、楽しそう……）

だから、もう少し近づいてみたくなったわ。

足音を忍ばせ、

そっとヒカルのそばへ寄ったの。

けれどヒカルは、まるで気づかない。

（……気づいてくれない）

少しがっかりしたのよ。

そのときだった。

てんとう虫が、ふわりとヒカルの鼻先へ止まった。

クレアは口に両手をあてて笑った。

それでもヒカルは動かない。

てんとう虫が鼻から額へ歩いても、

じっとしたままだった。

（……ほんとうに優しいのね）

けれど次の瞬間、

てんとう虫が額の真ん中へ近づいていく。

（あっ……だめ）

そんなところ歩かれたら、

くすぐったくて絶対に目を開けちゃう。

クレアは思わず息を呑んだ。

（そっちへ行っちゃだめ……！）

だが、てんとう虫は気ままに歩き回り、

やがてつまらなそうに羽を広げて飛んでいった。

その小さな背中を見送りながら、

クレアは胸の奥で小さく笑った。

（……やっと、私の番）

そっと身をかがめ、

ヒカルの顔を覗き込む。

その瞬間――

ヒカルが、ぱちりと目を開けた。

真正面で視線がぶつかる。

「……っ！？」

驚いたヒカルは、

勢いよく後ろの木へ頭をぶつけた。

ゴンッ。

「うっ……！」

「あっ、ご、ごめんなさい！」

クレアが慌てて身を引く。

ヒカルは頭を押さえながら、

まだ驚いた顔のままクレアを見ていた。

「き、君……誰？」

その言葉に、

クレアは少しだけ頬をふくらませた。

「……私、邪魔しないようにそっと近づいたのよ？」

クレアは少し拗ねたように言う。

「それなのに全然気づいてくれないんだもの」

「てんとう虫には、あんなに優しかったのに」

そう言いながらも、

クレアの声はどこか楽しそうだった。

ヒカルは慌てて姿勢を正す。

「ご、ごめんなさい。気づけなくて……」

「ううん。私のほうこそ、急に覗き込んだから」

ヒカルの優しい言葉に、

クレアの胸の奥が小さく揺れた。

そしてクレアは、

小さく微笑んだ。

「自己紹介するね。私はクレア。

よろしくね」

「僕はヒカル」

「こちらこそ、よろしく」

「とても風が気持ちよかったね」

「ヒカルの隣で、いろんな話をしたわ」

「……あんなに楽しく笑ったの、久しぶりだった」

ねぇ、ヒカル。

そうそう、

しばらくしてから――

「……クスっ」

あの、賑やかな声が山へ響いたの。

「ヒカーール！　何してるんだよ！」

「うわっ！？」

ヒカルが肩を跳ねさせる。

木々の間から、嵐と弁が駆け寄ってきた。

「こんなところにいたのか！」

「……って、その子だれ？」

嵐はクレアを見るなり目を丸くする。

その隣で、弁は呆れたようにため息をついた。

「ヒカル。足は遅いのに、こういうのは早いんだな」

「ち、違うよ！」

ヒカルが慌てる。

その様子が可笑しくて、クレアは思わず小さく笑った。

弁が嵐の肩を軽く小突く。

「またすぐ茶化す」

「だって気になるだろ！」

「……ヒカルに彼女ができたなんて、嬉しいんだよ」

嵐は言い返したあと、

照れ隠しのように胸を張った。

一方で、ヒカルは顔が真っ赤。

「申し遅れました。僕は嵐！」

びしっとヒカルを指さす。

「ヒカルの大親友です！」

「……俺は弁」

弁は一歩前へ出ると、落ち着いた様子で軽く頭を下げた。

「ヒカルの相棒だ」

「私はクレア。よろしくね、弁」

クレアが自然に手を差し出す。

弁は少し驚いた顔をしたあと、丁寧にその手を取った。

──その瞬間。

嵐の表情がぴたりと止まった。

（……なんで弁が先なんだよ）

顔にそう書いてある。

「弁、ずるいぞ！」

嵐は慌ててクレアの前へ割り込んだ。

「ぼ、僕とも握手してよ！」

その必死さに、クレアはくすりと笑う。

「もちろん。よろしくね、嵐」

クレアがその手を握ると、

嵐はぱっと顔を明るくした。

「……へへっ」

その笑顔があまりにも分かりやすくて、

ヒカルが吹き出す。

「嵐ってほんと素直だよね」

「うるさい！ヒカルには言われたくない！」

弁まで小さく笑い、

クレアも肩を震わせた。

四人の笑い声が、

静かな山の中へやさしく広がっていった。

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最初は、小さな出来事かもしれない。

けれど、それが誰かの心をそっと動かしていく。

そんな時間を書いてみたくなりました。