第十三話：居留地・オーバーナイト・クリーンアップ
白銀の炎が収まった後の旧居留地には、ただ静寂だけがリロードされていた。
さっきまで牙を剥いていた眷属たちは、浄化のパッチを当てられたことで強制ログアウトし、今はただの「疲れ切ったサラリーマンや通行人」に戻って、その場に折り重なるように倒れている。
「……ちょっと晴明！ 今の反則やろ！ うちがコツコツ一匹ずつデリートしてたんに、まとめて一気になんて卑怯すぎるわ！」
道満が、火花を散らす左手を振り回しながら猛抗議してきた。せっかくの「浄化の白雷」のスコアを横取りされたのが、相当腹に据えかねているらしい。
「……はぁ。やりたかないねー、ホンマに。効率化だよ、効率化。お前こそ、いつまで雷出しとんねん。無駄遣いすんな」
「何やと！？ 副会長になった途端、偉そうに……！」
「……やれやれ。お前ら、場所を考えろ」
博雅が黄金色の氣を霧散させ、呆れたように溜息をついた。その視線の先では、りお先生がシーマのボンネットに腰掛け、スマホを耳に当てていた。その顔は、吸血鬼よりも遥かに恐ろしい「管理者」のそれだ。
「……ええ、そうよ。片付いたわ。……はぁ？ 何言ってるのよ、このクソババア！ こっちは睡眠返上でバグ取りしてんのよ！ 文句があるならあんたの支持率を先にデリートしてあげましょうか！？」
先生が永田町のトップ、日本初の女性総理・西園寺 麗子を相手に、あろうことか「クソババア」呼ばわりでブチ切れている。車内にまで響く怒声に、俺たちは思わず身をすくめた。
「勝手にしなさい！ 切るわよ！」
ツン、と激しい音を立てて通話を終了させたりお先生は、俺たちを振り返って吐き捨てた。
「……信じられない。あのクソババア、事態がデカすぎて不安になったのか、自分もヘリでこっち（神戸）に来るって言い出したわよ。明朝には着くんですって」
「……はぁ！？ 西園寺総理が来るのかよ。土蜘蛛の時もそうだったけど、あの人、現場主義が過ぎるんだわ」
俺が投げやりに言うと、先生はさらに顔を歪めた。
「わお。あんたたち、異世界転生者もビックリの無双っぷりだったけど、次は『政界の女帝』っていう名のモンスターの相手もしなきゃいけないみたいね。……とりあえず、シーマに乗りなさい。ここは警察に任せて、一旦撤収よ」
博雅が本部長である親父へ「後の処理は頼む」と手短に報告を終えると、俺たちは泥のように重い身体を引きずって後部座席に潜り込んだ。
深夜二時。
秋の夜風が、興奮した脳を冷たく冷やしていく。
「……りお先生。母ちゃんが言ってた。……『霧の王』とは、夜に戦うな、ってな」
「……そうね。私も管理者として同意見よ。……夜の奴らは無敵の管理者権限を持ってる。決戦は、太陽が昇ってから。……それまで、あんたたちは強制スリープよ。総理が来る前に、しっかり休んでおきなさい」
シーマは深夜の三宮を抜け、俺たちの住む北野へと走り出した。
俺の左手の中指で、銀の指輪が月の光を反射して、かすかに鈍い光を放っている。
なぁ、あんたならどう思う？
一晩の平和を守り抜いたと思ったら、明日の朝には吸血鬼の始祖と、さらにはあの西園寺総理までが同じセクターにログインしてくるなんて。
「……やりたかないねー、ホンマによー。……明日、学校だけじゃなくて国ごと休みにならねーかな……」
俺は腕章をポケットに突っ込み、意識の電源を静かに引き抜いた。
