幸運の女神に呪われた末、貴族家に蔑まれた赤ん坊に転生したけど、俺の錬金術で頂点に立つ！

第1章 こぼれたスープ

いつもと同じような寒い夜だった。

夕食を買い、落ち着いて家に帰っている途中だった。

「ふぅ……やっと夕食だ。夕食にはやっぱりうまいインスタントスープだよな！　しかも最高なのは、セールだったことだ！」

俺はスープをぎゅっと、愛情を込めて抱きしめた。

「やっとまともなものが食える！　もうパンの耳には飽き飽きしてたんだ……ん？　なんだあれ？」

ふと前方を見ると、四つの光が俺に向かって突進してくるのが見えた。

次の瞬間、それらはあまりにも近くをものすごい速さで通り過ぎ、巻き起こった風で俺の服は泥だらけになった。

「ああもう、くそ、どうしよう。クリーニングなんて出せない……」

俺はその場にしゃがみ込み、絶望した。

「スープを買うために、パンの耳を水で流し込んで食ってたんだぞ！　シャンプーだって水で薄めてたんだ！」

しばらく文句を言っていると、小さな犬が近づいてくるのが見えた。

（犬は昔から欲しかったな……）

そう思い、撫でようと手を伸ばした。

しかし、その瞬間、頭に強い衝撃が走った。

体が地面に倒れ込む。何が起きたのか理解できないまま、俺は一センチも動けなくなった。

「俺……ハルに告白するつもりだったのに……」

何かに殴られたような衝撃が、頭の中で何度も響いていた。

頭から液体が流れ落ち、視界が徐々にぼやけていく。必死に体を動かそうとしたが、指一本すら思うように動かせなかった。

そのとき、視界の端に小さな犬が映った。

犬は俺のスープの袋をくわえ、逃げていくところだった。

（く……そ……俺……犬……みたいに……死ぬ……）

それが、俺の最後の記憶だった。

「ようこそ、アダムの子よ！　私は幸運の女神ケブラ！」

意識が戻ると、目の前には見知らぬ女性が立っていた。

オレンジ色の髪に、ギリシャの女神を思わせる衣装。小柄で華奢な体つきの彼女は、まるで何事もなかったかのように笑っていた。

周囲には壁も天井もなく、ただ不思議な空間が広がっていた。

「……俺、死んだのか？」

俺は自分の両手を見つめた。

「そんな風に死んだのか？　いや、待てよ。そもそも、なんで俺はここにいるんだ？」

頭の中は混乱していた。あまりにも突然の出来事に、何が現実なのかさえ分からなかった。

「実は違う。君が死んだのは、病院へ運ばれる途中、救急車が政治家の息子の車と衝突事故を起こしたからだ」

女神は元気な声でそう言うと、空中にスクリーンを出現させた。

そこには、俺の身に起きた出来事が映し出されていた。

「いいかい？　同じ日に乗客機がハイジャックされてね。犯人がパラシュートで飛び降りようとしたとき、携帯電話が落ちて、最終的に君の頭に当たったんだ」

「……は？」

「幸運なことに、店長がすべて見ていて救急車を呼んでくれた。救急車が到着するまでには十分かかったけどね。それで、ようやく君は病院へ運ばれることになった」

女神は楽しそうに説明を続けた。

「ところが、救急車に乗っていたとき、スポーツカーが横からぶつかってきた。それは市長の息子で、口封じのために金を払ったんだ。君がようやく病院に着いたときには、残念ながらもう亡くなっていた」

彼女はスクリーンを消し、俺に向き直った。

「はっきり言っておくよ。君は自分の不運のせいで失血死したんだ」

「くそ！　一生貧乏で、貧乏のまま死んだ！　補償してくれるのか？　これはお前のせいだ！」

俺は女神を指さして叫んだ。

「私のせい？　なぜ？　君こそ、神殿に行かずに無駄な学校生活に熱中していた愚か者でしょ」

彼女は怒って俺を指さした。

「当然お前のせいだ！　お前は幸運の女神だろ！」

俺は一歩も引かず、決意を込めて彼女の前に立った。

「いい加減にしなさい！　もう君にはうんざりだ！　別の誰かを連れてくる！」

女神は両腕を広げると、目の前にポータルを開いた。

ポータルは猛烈な勢いで空気を吸い込み、俺の体を少しずつ引き寄せていった。

「おい、待て！　まだ話は終わってないぞ！」

足を踏ん張り、何とかその場にとどまろうとした。

「女！　今言っておく、もし……補償しないなら、必ずお前を困らせる方法を見つけてやる。俺のチートを寄越せ！」

しかし、抵抗すればするほど体が引きずられていった。

「アダムの子よ、あなたは間違いなく私が見た中で最も無礼で恩知らずな人間よ……」

女神は冷たい目で俺を見つめた。

「だから、あなたがそうでないものに見えるよう呪ってやる。さらに今言っておくわ。あなたと同じ年頃で、あなたを知らない人間は皆、あなたを憎むでしょう」

彼女は俺の前に一歩踏み出した。

「じゃあ……消えなさい！」

傲慢な笑みを浮かべた女神は、俺の顔を殴った。

「いっ……！」

最後まで文句を言う暇もなく、俺の体はポータルの中へ吸い込まれていった。

最後に見えたのは、満足そうに笑う女神の顔だった。

（くそ……絶対に……いつか……）

その先の言葉は、闇に飲み込まれた。

°°°°°° ヴァイカン界 °°°°°°

……何かがおかしい。

目を開けたつもりだったが、体がまったく動かなかった。

手も足も動かない。声を出そうとしても、喉からは意味のない音しか出てこない。

目の前に見えるのは、木製の天井だけだった。

（……なんだ、ここ？）

状況を理解しようとしていると、誰かの声が聞こえてきた。

「ご主人様、どう思いますか？　この子に才能はありますか？」

中年の男が近づいてきた。

だが……何かがおかしい。

男はまるで巨人のように見えた。それだけではない。なぜか、横向きになっているようにも見えた。

（なんだ……あの大きさは？）

大きな手が俺の体に触れた。

その瞬間、初めて理解した。

彼らが大きいのではない。

俺が小さいのだ。

男の手が俺の体に触れたまま、淡い光を放った。

～バブ……。

（……は？）

～バブ……。

（言葉にならない。同じ声しか出ない……）

俺は必死に声を出そうとしたが、結果は変わらなかった。

（俺……赤ん坊なのか？）

「どうやら彼には目覚ましい才能があるが、大魔導師になるには足りない……」

男は俺の体から手を離した。

「残念だが、上の息子にすべてを賭けるしかないな……」

そう言い残し、男は歩き去った。

その後ろ姿を見送りながら、俺はもう一人の男に目を向けた。

おそらく父親であろう人物だった。

紫色の髪をした男は、俺を軽蔑するような目で見下ろしていた。

「また外れか……せめてコネ作りくらいには役立ってくれよ……」

父親らしき男も、そのまま去っていった。

（……なんだ、あいつ？）

あまりにも突然の出来事に、頭が追いつかなかった。

しかし、一つだけ頭に残っていることがあった。

あの光だ。

（選択肢は二つ……超能力か、それとも魔法か？）

俺は手を動かそうとした。

……動かない。

もう一度、声を出そうとした。

～バブ……。

（……駄目だ、こりゃ）

何もできないと悟った俺は、諦めて目を閉じた。

今は考えるよりも、休むほうがよさそうだった。

日が経つにつれ、少しずつ状況が分かってきた。

どうやら俺は、本当に赤ん坊として生まれ変わったらしい。

毎日、寝て、食べて、ズボンを汚す。その繰り返しだった。

屈辱的な生活だった……自分の意思で体を動かすことすらできないのだから、どうしようもない。

もっとも、兄が嫌々ながら俺の世話をさせられている姿を見るのは、少しだけ面白かった。

「おい、うんち製造機。いつまでそこにいるつもりだ？」

それは兄のジロだった。

「さあ、赤ん坊。いつになったら歩けるんだ？　お前の歳には、俺はもう自分で歩いてたぞ！」

そのバカは毎日のように俺の前で得意げに話していた。

（自分の意思で体を動かせないんだぞ……どうやって歩けっていうんだ？）

「こら、エリーゼに構わないで！」

母親らしき女性が俺を抱き上げ、授乳させた。

（屈辱じゃない。生理現象だ……）

そう自分に言い聞かせようとしたが、簡単には割り切れなかった。

数か月が過ぎた。

俺はようやく寝返りを打ち、うつ伏せになり、這うことも覚えた。

しかし、言葉だけは相変わらず話せなかった。

あの忌々しい「～バブ……」という音が止まらない。

（いつになったら普通に話せるんだよ……）

そんなある日、父親が再び姿を現した。

あの日以来、一度も顔を見せなかった男だ。

今回は、一人の十代の少年を連れていた。

「この子で合ってるんだよな？」

少年は俺を抱き上げた。

「ああ。そいつはお前の弟だ。今からリタのところへ連れて行け。五歳になるまで、リタに預けておく」

（……は？　五歳になるまで？）

あまりにも突然の話に、俺は言葉を失った。

いや、そもそも言葉を話せないのだが。

少年の目が俺を見つめていた。

まるで、初めて会ったばかりの相手とは思えないほどの憎しみが、その目には宿っていた。

（……なんだ、こいつ？）

その瞬間、女神の言葉が脳裏をよぎった。

『あなたと同じ年頃で、あなたを知らない人間は皆、あなたを憎むでしょう』

（ああ、くそ……これが呪いか！）

だから俺は必死に体を動かし、泣き声を上げた。

どうにかして、この少年から引き離してもらおうとしたのだ。

～バブー！　～バブー！

「くそ、もう泣かせたじゃないか」

父親はため息をつくと、空中に円を描いた。

すると、その中から小さな鳥が現れた。

「ジロを呼べ！」

鳥は羽ばたき、どこかへ飛んでいった。

「赤ん坊に構うな。この子がお前を嫌がってるのは明らかだ！」

父親は少年を叱った。

しかし、少年は何も言わず、ただ俺を見つめ続けていた。

（……なんなんだよ、こいつは！）

～バブ！

しばらくすると、ジロが現れた。

「父さん、何の用？！」

よだれを垂らし、眠そうな顔をしている。どうやら寝ていたらしい。

「ジロ、エリーゼをリタのところへ連れて行け！　これからはリタが面倒を見る」

父親はそれだけ言うと、俺たちに背を向けた。

（……本当に、それだけかよ）

ジロは不満そうな顔をしながらも、俺を抱き上げた。

そして、そのまま家を出た。

俺にとって、外の世界を目にするのはこれが初めてだった。

世界はどこか中世風で、まるでファンタジーの物語に出てくるような景色が広がっていた。

目の前には大きな城がそびえ立ち、そのそばには俺たちが暮らしていた質素な家があった。

歩いていると、何人もの使用人が忙しそうに行き来していた。ローブをまとった人々の姿もあり、どうやら魔法使いのようだった。

（……本当に異世界なんだな）

そんなことを考えているうちに、俺たちは城の外へと向かっていた。

やがて、大きな門の前にたどり着いた。

門のそばには騎士たちが立っていた。彼らの鎧は銀のように輝いていた。

「こんなに早くどこへ行くんだ、ジロ？」

騎士の一人が俺たちに近づいてきた。

～バブ！　～バブ！　～バブ！

（くそ……またこれか！）

「父さんが、今日からリタのところに預けるって言ったんだ……だから連れて行くんだ」

ジロが答えた。

「うわ……お前の父さんは本当に酷いな……ジロ、お前も同じ目に遭わないように頑張れよ……」

騎士は同情するような目でジロを見た。

それから持ち場に戻り、もう一人の騎士と一緒に大きな門を開けた。

ゆっくりと門が開き、その向こう側の景色が見えてきた。

城の外には、城と町を隔てる大きな水域が広がっていた。

その先にある町はとても賑やかだった。

大勢の人々が買い物をしながら行き交い、ときおり人間のような姿をした獣人たちも見かけた。

（へえ……本当にいろんな種族がいるんだな）

初めて見る光景に興味を引かれながら、俺はジロに抱かれて町を進んでいった。

しばらく歩くと、ようやく酒場のような建物にたどり着いた。

ジロは入口の前で立ち止まり、扉を見上げた。

それから、扉を開けて中へ声をかけた。

「おはようございます！　リタはいますか？」