異世界渡世人

第4話 「極道の喧嘩」

『異世界渡世人』

第一部　異世界渡世編

第4話「極道の喧嘩」

夕暮れの森に、馬の蹄が地面を叩く音が響いた。

黒い外套をまとった四人の騎兵が、レオンとリリアの前で馬を止める。

先頭の男は、顔に大きな傷のある屈強な戦士だった。

「おい、そこのガキ。俺たちの商品を盗んだのはてめえか？」

「……商品？」

レオンはゆっくりと振り返った。

「人間を商品呼ばわりするたぁ、随分と腐った商売してやがるな」

男の眉が動く。

「俺は黒蛇団の処刑部隊長、バルザックだ。口の利き方には気をつけろ」

「へえ。立派な肩書きじゃねえか」

レオンは鼻で笑った。

「で、その偉い隊長さんが、たった一人の娘を連れ戻すために四人がかりかい？」

「……殺せ」

バルザックが短く命じた。

二人の騎兵が剣を抜いた。

その瞬間、レオンの視界に赤黒い文字が浮かぶ。

【固有スキル《百鬼夜行》発動】

【構成員：一名】

【技能共有《森の感覚》】

【身体能力強化：微弱】

（……一人じゃ、こんなもんか）

レオンは冷静に戦力差を見極めた。

相手は武装した四人の戦士。こちらは負傷した自分と、まともに戦えないエルフの少女だけ。

正面から戦えば、間違いなく死ぬ。

だが、レオンは六十二年間、力の強い相手と何度も渡り合ってきた。

勝てない喧嘩に勝つ方法を知っていた。

「リリア。俺の後ろにいろ」

「でも、レオンさん！」

「心配すんな。こういう交渉は慣れてんだ」

レオンは奴隷商人から奪った短剣を取り出すと、木に縛られている男たちへ向けた。

「おい、隊長さん。こいつら、おめえの部下だろ？」

バルザックの目が細くなる。

「……だからどうした」

「こいつらの命と、その娘の自由を交換しようじゃねえか」

一瞬の沈黙。

そして、バルザックは笑った。

「くだらん。役立たずに価値などない」

男が片手を上げる。

背後にいた魔法使いが杖を構えた。

「《炎槍》！」

炎の槍が放たれた。

だが、その標的はレオンではなかった。

木に縛られた奴隷商人たちだった。

「ぎゃあああっ！」

炎に包まれる男たち。

レオンは咄嗟にリリアの目を覆った。

三人の悲鳴は、ほどなく途絶えた。

「……てめえ」

レオンの声が低くなった。

バルザックは平然と言い放つ。

「失敗した部下など不要だ。黒蛇団では、それが掟だ」

レオンは焼け焦げた木を見つめた。

前世でも仲間を使い捨てにする組長はいた。

だが、目の前で部下を焼き殺して笑う男を、彼は到底認められなかった。

「……なるほどな」

レオンは短剣を握り直した。

「てめえのところじゃ、若い衆の命は使い捨てか」

「当然だ」

「そうかい」

レオンは笑った。

だが、その目には一欠片の笑みもなかった。

「だったら、俺とは一生わかり合えねえな」

次の瞬間、騎兵が突進した。

レオンは木の陰へ飛び込む。

剣が幹を削り、木片が飛び散る。

《森の感覚》によって、背後から迫るもう一人の動きがわかった。

レオンは地面の蔓を掴み、騎兵の進路へ引っ張った。

馬が足を取られ、男が落馬する。

「ぐあっ！」

そこへレオンが飛びかかり、短剣の柄で男のこめかみを殴りつけた。

だが、二人目の剣が迫る。

「ちっ！」

避けきれず、左腕が切り裂かれた。

血が滴る。

（……まだ足りねえ）

一人の仲間から得られる力では、熟練の戦士には及ばない。

それでもレオンは退かなかった。

「リリア！　走れ！」

「嫌です！」

少女が叫ぶ。

「もう……誰かを置いて逃げるのは嫌なんです！」

レオンは一瞬、息を呑んだ。

リリアの瞳には涙が浮かんでいた。

「フィンを守れなかった……！　だから今度こそ、私も誰かを守りたい！」

少女は落ちていた弓を拾った。

奴隷にされる前、森で狩りをしていた少女の手が、自然に弦を引く。

矢が放たれた。

魔法使いの肩を射抜く。

「ぐああっ！」

その瞬間、レオンの身体に熱が走った。

【信頼共鳴、発生】

【構成員リリアの決意を確認】

【《百鬼夜行》出力上昇】

【技能《精密射撃》一時共有】

レオンの視界が鮮明になる。

木々の揺れ、敵の呼吸、剣先の動き。

すべてが手に取るようにわかった。

「……へえ」

レオンは口元を歪めた。

「俺の若い衆は、随分と根性があるじゃねえか」

倒れた騎兵の剣を拾う。

そして、バルザックに向き直った。

「今度はこっちの番だ」

地面を蹴る。

先ほどとは比べものにならない速度で間合いを詰めた。

「なっ……！」

バルザックが大剣を振り下ろす。

レオンは刃を避け、その懐に潜り込んだ。

「喧嘩ってのはな……」

拳が腹部に突き刺さる。

「図体と肩書きで決まるもんじゃねえんだよ！」

続けざまに剣の柄で顎を打ち抜く。

バルザックの巨体が地面に崩れ落ちた。

残る戦士たちは、隊長が倒れた光景に恐怖し、馬を翻して逃げ出した。

レオンは追わなかった。

倒れたバルザックを見下ろし、静かに告げる。

「帰って頭に伝えな」

「……な、何を……」

「そのエルフの娘は、俺が預かった。文句があるなら、俺のところへ直接来いってな」

「き、貴様……黒蛇団を敵に回して、生きていけると思うな……！」

レオンは鼻で笑った。

「上等だ。こっちは一度死んでんだよ」

***

戦いが終わり、森に静けさが戻った。

リリアはレオンの傷を布で縛りながら、小さく尋ねた。

「……どうして、そこまでしてくれるんですか？」

レオンは少し考えてから答えた。

「昔な、俺を信じてくれた若い衆を何人も死なせちまった」

リリアは黙って耳を傾ける。

「親分なんて偉そうに呼ばれてたくせに、守れなかったんだ」

レオンは夕焼けを見上げた。

「だから今度は、ちゃんと守れる男になりてえ」

リリアは包帯を結ぶ手を止めた。

そして、そっと呟いた。

「……じゃあ、私も強くなります」

「ん？」

「レオンさんが一人で戦わなくてもいいように。私も、あなたを守れるくらい強くなります」

レオンは驚いたように少女を見る。

やがて、穏やかに笑った。

「……そうかい」

大きな手が、リリアの頭をくしゃりと撫でた。

「頼りにしてるぜ、相棒」

リリアは涙を拭い、初めて心から笑った。

その瞬間、レオンの視界に文字が浮かぶ。

【《百鬼夜行》】

【第一構成員との絆が確立】

【組織創設条件：一部達成】

【組織名：未設定】

レオンはその文字を眺め、静かに笑った。

「……一家、か」

たった二人の、小さな集まり。

だが、この日交わされた約束は、後に世界最大の組織へと成長する種となる。

そして森を抜けた先には、城壁に囲まれた街ラグナの灯りが見え始めていた。

しかし、レオンたちはまだ知らない。

その街の地下で、黒蛇団が数百人もの奴隷を売買していることを。

そして、その組織を裏から操る者が、王国の大貴族であることを。

――第4話・完――