【海路編】 大地の乙女
◆海路編
【海上】
小島が近づいてくる。
マリア・アズーラ号は小島に空いている『天然のトンネル』にゆっくりと進入する。
船の大きさすれすれのトンネルをゆっくりと進む。するとマストの先端がトンネルの内壁を少し削り、小石と砂をパラパラと落とす。
トンネルを抜けると、そこは環礁になっている
見上げると月が見える。不思議な光景に息をのむヒューマ
【環礁の中】
外海とは比べものにならない、穏やかな入り江。錨が降ろされて小舟で砂浜に向かう
深い碧く輝く波間をすべるように移動する小舟。ここにだけ月の光も星の光も集まっているかのように、波間は輝いている。
小舟は砂浜に着くと、一行はバシャバシャと波に足を洗われながら浜に降りる
【環礁の中 砂浜】
ベルタ：「隠れ家というわけじゃないんだけど、まあ、たまに寄る家みたいなものかしら」
素足が砂浜を踏む音が「キュッキュッ」と鳴る
サーラ：「すごく静かね」
ベルタ：「だが、ここも長くないかも知れない」
サーラ：「こんなにキレイなのに？」
ベルタ：「ここに入る時にマストが内側をこすったのはわかった？」
サーラ：「ええ」
ベルタ：「海の水位が増えてきている。太陽が昇らなくなってこの方、人は糧と富を求めて、海に流れてきた。
陸では作物が獲れにくくなってきたからね。
そこに航海技術の発達が追い風になって、水も人も海に偏っている。 この船がトンネルを通過できなくなるのも時間の問題」
サーラ：「こんな所にも影響が？」
ベルタ：「太陽が私たちに与えてくれた、いつもと変わらない営みが消えて、人はより富を求めるようになったのだろうな」
ジェス：「ベルタ、崇高な演説はありがてえんだが、急がなきゃならないんでな」
ジェスを一瞥し、パチンと指を鳴らすベルタ。するとベルタの部下２人が反り身の剣を手にして対峙する。上半身は裸。
ベルタ：「ヒューマ」
ドスの利いた声で呼ばわる
ベルタ：「今から、この２人が殺し合う。負けた方をお前の太陽の力で、この世界に呼び戻せ」
ヒューマ：「なんだって？」
ジェス：「おい、無茶言うな」
ベルタ：「太陽は再生と死を繰り返す。朝陽とともに甦り、夕陽を浴びながら死する。人間の魂ひとつも甦らせないようなヤツが、太陽を呼び戻せるか！
ヒューマ、お前ができないというのならば、このまま送り返す。そんなヤツに用事はない。もしお前ができるのならば、この船はお前と運命をともにする」
水を打ったように静まる砂浜
ベルタ：「やれい！」
号令とともに二人は斬り合いを始めた。金属の音と鮮血が白い砂浜に飛び散る。
ジェスとグレイスはナイフを投げて、二人の剣を持っている腕を刺す。致命傷にはならないし、今後腕を使うことはできるが、今は殺し合いはできないくらいのダメージを与える。
ベルタ：「邪魔しないで姉さん」
グレイス：「こんなバカな事しちゃいけないわ」
ベルタは弾けるようにサーラに突進する。後ろ羽交い締めにして首に剣をつきつけ、反対の手でムチをもって一同を威嚇する
ベルタ：「これでもできないのか？」
サーラの首から血の筋がゆっくりと落ちる。
すると光ったのは「ヒューマの手」ではなく、サーラの大地のネックレスだった。
ベルタ：「足が、動かない」
ベルタの足が砂浜に縛り付けられたようになる。足首を地面がつかんでいるような感触
するりとベルタから離れるサーラ
ベルタ：「やはり大地の乙女なのだな」
サーラ：「そうなの？私にはわからないけど」
すると、ポンチョ越しに太陽と同じ光りがサーラの胸から溢れる。そこはヒューマが傷を治した箇所。
大地のネックレスが太陽の光を受けて、さらに輝きを増している。
ベルタ：「こ、これは」
目がくらむベルタ。強烈な太陽の光りが環礁の中に溢れる。太陽の光が満ちた。砂浜も海も空も、本来の色を取り戻す。
足の拘束が解けて海へ転がるように走るベルタ。碧い海を両手ですくう。
ベルタ 「私の碧い海・・・」
手の中の碧い海。だが、すぐに暗い海に戻った。サーラの胸の光も消えた。
ヒューマは砂浜に尻餅をついているサーラにかけより、首に手を当てた。太陽色の光が傷を治してゆく。
ベルタ：「私の碧い海・・・」
暗い海の中に、落ちるベルタの涙。暗い海に映るベルタの顔
しばらくベルタのすすり泣き以外の音が聞こえない。
ベルタの部下がバシャバシャと波音を立てて、ベルタではなく、グレイスのもとに走る。
グレイス：「どうしたの？」
ベルタの部下：「どうやら感づかれたようで。動力船らしき船影がこちらに向かってきています。早く出た方がよろしいかと」
まだ海を見て涙を流しているベルタを見るグレイス。
グレイス：「みんな、慌ただしいけど引き上げだよ、急いで」
一斉に慌ただしくなる静かな砂浜
涙が止まらないベルタ。彼女と暗い海の間に手が差し出される。手は淡い太陽色の光を放つ
顔を上げるベルタ。
ヒューマ：「行こうよベルタ。俺は必ず太陽を昇らせてみせるよ。今はこれしかできないけど」
ヒューマの手の光が消える。
ヒューマの手にベルタの手が重なった。
【砂漠の窓口の港町パールカノン 港】
減速して入港するマリア・アズーラ号。
入れ違いで二倍近くの大きさがある船が港を離れていく。マストはあるが、帆は張っていない。
舷側についた水車のオバケのようなモノが水を掻いている
サーラ：「すごいおっきな船だねヒューマ」
グレイス：「動力船さ」
ヒューマ、サーラ：「動力船？」
グレイス：「風の力を必要としない船。火の力をたくさん使っている発明品さ」
サーラ：「へえ～」
見たこともないテクノロジーに、感心しているサーラとヒューマの山育ち組
読了ありがとうございました。
海路編まだ続きます。
