最終話 魔石国家の始まり
この作品は完結まで7日間で1日5〜6話投稿します。
最終日(7/26)6話目です。
王都の中央に建つ王国法務院には、朝早くから多くの馬車が集まっていた。
貴族。
軍務院の役人。
王立魔道具院の技師。
鉱山関係者。
商会の代表。
そして、ローゼンフェルト領から来た証人たち。
魔導砲爆発事故と工房襲撃が起きてから、すでに数週間が過ぎている。
その間、王国法務院は何度も予備審理を開き、提出された証拠の真正性、証人の資格、各事件の因果関係を確認してきた。
今日行われるのは、それらを踏まえた最終審問だった。
審理の対象は、大きく三つ。
ベルクシュタイン伯爵家による偽魔石の製造と王国軍への納入。
シュヴァルツベルク侯爵家によるローゼンフェルト領への私兵侵攻。
そして、かつてレオンハルトが責任を負わされたベルクシュタイン鉱山崩落事故である。
レオンハルトは法務院の控え室で、窓の外を見ていた。
簡素な正装を身につけている。
胸元にあるのは、母ヘレーネから渡された宝石箱に収められていた、小さな透明結晶だけだった。
「緊張されていますか」
ゼバスティアンが静かに尋ねる。
「はい」
レオンハルトは正直に答えた。
「魔導砲事故だけなら、ここまで緊張しなかったと思います」
「鉱山事故についても、正式な判断が下されますからな」
「今度は、誰かの言葉が記録から消されることはありません」
控え室の机には、複数の封印箱が置かれている。
偽魔石の分析記録。
魔力の密度と流れだけを保存した測定結晶。
分析前後の外観を記した図面と記録画。
ベルクシュタイン家の採掘台帳と加工記録。
ハインリヒから提出された封印書。
工房襲撃に参加した者たちの供述書。
そして、クラウスが鉱山事故直後に書き残した報告書。
原本と認証済みの写しは、王国法務院、軍務院、王立魔道具院、アーベントロート公爵家へ分けて保管されている。
一か所だけを書き換えても、必ず不一致が残る仕組みだった。
「レオンハルト様」
クラウスが控え室へ入ってきた。
「証人の準備が整いました」
「鉱夫の皆さんは？」
「緊張していますが、今度こそ話すと」
オットーをはじめ、崩落事故を生き延びた鉱夫たちも王都へ来ていた。
かつては家族への報復を恐れ、十分な証言ができなかった者たちである。
今回は法務院による証人保護命令が出され、家族の安全もローゼンフェルト領の騎士隊が守っていた。
「ブルクハルトは？」
「別室に収容されています。ベルクシュタイン家の法務代理人が、鉱山事故の責任をすべて彼へ負わせる方針だと知ったようです」
レオンハルトは目を伏せた。
ブルクハルトは危険を知りながら採掘を続け、事故後には偽証した。
許される行為ではない。
だが、鉱山長一人を処罰し、命令した者や利益を得た者が逃げれば、また同じことが起きる。
「参りましょう」
ゼバスティアンの言葉に、レオンハルトは頷いた。
◇
大審問室の正面には、王国法務院長と複数の判事が並んでいた。
その一段上には、国王アルブレヒト三世が座っている。
国王が出席しているのは、爵位剥奪、領地没収、貴族家の処分に最終裁可を与えるためだった。
被審問者席には、ゲルハルト、ディートリヒ、コンラート、ブルクハルトが座らされている。
ゲルハルトの顔は青白い。
ディートリヒは落ち着きなく指を動かしていた。
コンラートだけは、普段と変わらぬ表情を保っている。
「最終審問を開始する」
法務院長の声が響いた。
「最初の審理対象は、王国軍第三演習場における魔導砲爆発事故である」
王立魔道具院の技師長が、封印箱を開いた。
事故品の破片。
未使用品から法務院立会いのもとで切り出した試料。
比較用の正規魔石。
人工着色層。
表面増幅膜。
証拠番号と封印番号が、一つずつ読み上げられる。
「高純度火属性魔石として納入された品は、実際には低純度魔石へ人工着色と表面増幅加工を施したものでした」
技師長が断言する。
「内部には多数の不純物と亀裂が残されており、連続高出力へ耐えられる品質ではありません」
「爆発原因は魔石だけではない！」
ディートリヒが立ち上がった。
「魔導砲の設計と運用にも問題があったはずだ！」
「着席しなさい」
法務院長が命じる。
「軍側の責任についても審理済みである」
軍務院の監査官が報告書を開いた。
「現場技師に緊急停止権限がなかったこと、異常報告を指揮官が退けたこと、検査を納期優先で簡略化したことを、軍の重大な制度上の欠陥と認定する」
傍聴席がざわめいた。
「該当指揮官は解任。監督責任者は停職および降格処分。今後、魔導兵器を扱う技師には、階級にかかわらず緊急停止権限を与える。納入魔石は、製造元とは無関係の検査機関を含む三段階検査へ改める」
法務院長が続けた。
「ただし、軍側の責任は、偽装魔石を製造し納入した者の責任を消すものではない」
レオンハルトが証言台へ呼ばれた。
「偽装を発見した経緯を述べよ」
「事故品と未使用品を比較し、表面と内部で色、透明度、魔力密度が異なることを確認しました。法務院が切り分けた分析用試料へ《結晶創造》を使い、人工着色層と増幅膜を分離しました」
「あなたの能力で、証拠品を変質させた可能性は？」
コンラート側の法務官が問う。
「主要証拠には使用していません。試料の切り分けも、封印の解除も、王立魔道具院と法務院が行いました」
技師長が立ち上がる。
「分析前の外観、重量、亀裂位置は、記録画と計測表へ残してある。残留魔力については測定結晶へ保存したが、これは映像や人物の行動を再現するものではない。魔力の方向と密度を比較するための補助資料である」
続いてヴィルヘルミーネが証言台へ立った。
「表面膜へ刻まれていたのは保護術式ではありません。軍の受け入れ検査で測定される短時間だけ、出力を引き上げる増幅式です」
「偶然、そのような効果になった可能性は？」
「ありません。検査時間と同じ周期で弱まるよう、意図的に組まれています」
「私は知らない！」
ディートリヒが叫んだ。
「加工記録には、あなたの署名があります」
エルザが整理した記録の写しが提出される。
製造番号。
採掘区画。
加工担当者。
着色剤と増幅膜材料の出庫記録。
加工台帳の一部は削除されていた。
しかし、倉庫記録、賃金台帳、材料注文書を照合することで、欠落していた工程と材料の流れが特定されていた。
「捏造だ！」
「記録を押収したのは、王国法務院です」
法務院長が冷たく告げる。
「レオンハルト殿とローゼンフェルト領の者は、押収作業へ参加していない」
ディートリヒは言葉を失った。
◇
続いて、工房襲撃の審理へ移った。
ハインリヒ・ファルケンが証言台へ立つ。
「私は、シュヴァルツベルク侯爵家の非公式護衛部隊を指揮していました」
「誰の命令でローゼンフェルト領へ侵入した」
「コンラート・フォン・シュヴァルツベルク侯爵です」
「虚偽だ」
コンラートが口を開いた。
「私の家に、そのような部隊は存在しない」
「では、提出された封印書を開封する」
保全袋が法務院長の前へ運ばれた。
ハインリヒ、ゼバスティアン、提出時に立ち会った軍務院の護衛騎士が、封印番号と状態を確認する。
書記官が封を切った。
中から現れたのは、シュヴァルツベルク侯爵家の封蝋と、コンラートの署名が入った命令書だった。
工房の占拠。
技術者の拘束。
魔力蓄電塔の中核確保。
機密記録の奪取。
失敗時の設備破壊と証拠隠滅。
「署名は偽造できる」
コンラートは表情を崩さない。
「封蝋も盗まれた可能性がある」
「命令番号は侯爵家の内部台帳と一致しております」
ゼバスティアンが答える。
「押収された台帳では、その番号の内容だけが削除されておりました」
「後から書き加えたのだろう」
「削除前に作られた取引写しがございます」
アーデルハイトが提出したのは、ラウナー商会の記録だった。
襲撃用装備。
私兵の食料。
運搬費。
古い製材所へ事前に運ばれた破城具。
すべてが同じ命令番号に紐づいている。
「商会責任者は、自発的な資料提出と全面的な捜査協力を量刑へ考慮する条件で、記録を提出しました。免責はされていません」
「商人の供述など信用できん」
「では、こちらはどうですかな」
軍務卿が、ヴォルフラムの杖を示した。
属性変換石には、シュヴァルツベルク家の管理印が刻まれている。
侵入経路を調べた商人。
屋敷への通路を開いた運搬員。
捕らえられた侵入者。
私兵たち。
それぞれの供述も一致していた。
「ヴォルフラムが独断で動いた可能性がある」
「私兵の動員、内通者の配置、資材搬入、塔への侵入が、すべて偶然同じ日に行われたと？」
法務院長が問う。
コンラートは答えなかった。
◇
最後に、ベルクシュタイン鉱山崩落事故が審理された。
クラウスが証言台へ立つ。
「私は、ディートリヒ様が最深部で爆破魔石を使用するところを目撃しました」
「以前の正式記録には、その証言がない」
「騎士団上層部によって削除されました」
クラウスは古い報告書を提出した。
「削除される前に、私が書き写したものです」
紙とインクの年代。
当時の騎士団用紙。
削除された報告欄と一致する記録番号。
すべて王立鑑定院が確認していた。
次に、オットーと鉱夫たちが証言した。
「レオンハルト様は、大雨の前から危険だと言っていました」
「避難路も教えてくれた」
「崩落したあと、結晶柱で岩盤を支えてくれた」
「ディートリヒ様は、奥で爆破を続けていた」
かつて言えなかった言葉が、一つずつ正式記録へ残されていく。
法務院長がブルクハルトへ向き直った。
「あなたは当時、レオンハルト殿が地下魔力を乱したと証言した。その内容は真実か」
「……違います」
ブルクハルトは俯いたまま答えた。
「危険だと分かっていた。支柱も足りなかった。小さな落盤も起きていた」
「それでも採掘を続けた理由は」
「伯爵様から、軍への納品を止めるなと命じられた」
ゲルハルトが顔を上げる。
「採掘量を維持せよとは言った。事故を起こせとは命じていない」
「ディートリヒ様が爆破で排水路を作ると言い出した。俺は危険だと伝えた。だが、後継者候補の命令へ従えと、あんたが承認した！」
「事故後の偽証は、誰が考えた」
「ディートリヒ様が、レオンハルト様の結晶が地下魔力を乱したことにしろと言った」
ブルクハルトはゲルハルトを見る。
「伯爵様は、その筋書きで家を守れと命じた」
「父上と僕を売るのか！」
ディートリヒが叫ぶ。
「先に俺一人へ責任を負わせようとしたのは、あんたたちだ！」
ディートリヒが立ち上がる。
「兄上が山を乱したんだ！ 僕の爆破だけで、あれほど――」
「まだ言うのですか」
レオンハルトの声が審問室へ響いた。
怒鳴ったわけではない。
それでも、ディートリヒは言葉を止めた。
「私は山を崩すために結晶柱を作ったのではありません」
レオンハルトは弟を見つめた。
「あなたが崩した岩盤の下から、鉱夫たちを逃がすために作りました」
「兄上は、いつも僕の邪魔をした！」
「危険だったから止めただけです」
「僕が後継者になれば、家はもっと強くなれた！」
「そのためなら、鉱夫が死んでもよかったのですか」
ディートリヒの口が動く。
だが、声は出なかった。
◇
法務院の判事たちが、予備審理を含む全記録を確認した。
やがて法務院長が立ち上がる。
「法務院としての判断を告げる」
最初に名を呼ばれたのはディートリヒだった。
「鉱山崩落を引き起こす爆破、事故隠蔽、偽魔石の製造、王国軍への詐欺納入について有罪と認定する。爵位継承権を永久に剥奪し、王国刑務塔へ期限を定めず収監する。釈放の可否は、被害賠償と更生状況を踏まえ、将来の法務審査に委ねる」
「そんな……」
衛兵がディートリヒの両腕を押さえた。
「父上！ 僕は家のために――」
ゲルハルトは息子を見なかった。
「ブルクハルト・ケルナー。危険を認識しながら採掘を続け、事故後に偽証した罪を認定する。鉱山監督資格を永久に剥奪し、収監八年。ただし、最終審問での全面供述を量刑へ考慮した」
ブルクハルトは力なく頭を下げた。
「コンラート・フォン・シュヴァルツベルク。軍需不正への関与、私兵侵攻、技術者の拘束計画、証拠隠滅命令について有罪と認定する」
ここで国王が立ち上がった。
「王権に属する処分を裁可する。コンラートの侯爵位を剥奪し、全領地と資産を没収する。身柄は法務院の管理下へ移し、軍務院と商務院による追加捜査が終了した後、刑期を確定する」
「私は認めていない」
「認めるか否かで、証拠は変わらぬ」
国王の声は揺らがなかった。
最後にゲルハルトの名が呼ばれる。
「領民の安全より採掘量を優先し、虚偽の事故調査を承認し、長男へ責任を負わせた。また、後継者による軍需不正を監督できなかった」
国王はゲルハルトを見下ろした。
「伯爵家当主から退くことを命じる。主力鉱山と領地の大半は王家へ返還。家産の一部を被害者への賠償へ充てる」
ゲルハルトは俯いた。
「直接の爆破、偽魔石製造、私兵侵攻への関与は認められなかったため、身柄は拘束しない。ただし、今後十年間、公職と領地経営への関与を禁ずる」
「承知……いたしました」
「ベルクシュタイン家の家名と小領地は、事件への関与が認められなかった傍系へ継がせる。伯爵位は子爵位へ降格する」
これで、ベルクシュタイン家そのものは残る。
だが、ゲルハルトの直系が再び当主となることはなかった。
◇
審問後、レオンハルトは王宮の会見室へ呼ばれた。
国王。
アーベントロート公爵。
ローゼンフェルト子爵フリードリヒ。
アーデルハイト。
そして、母ヘレーネが待っていた。
「母上……」
「立派でしたよ、レオン」
ヘレーネはそれだけ言い、息子の胸元にある透明結晶を見た。
「まだ持っていてくれたのですね」
「はい。私が最初に、自分の力を信じてもよいと思えたものですから」
国王が机上へ領地図を広げる。
「ローゼンフェルト子爵は、以前から隠居と領地継承を申請していた」
フリードリヒが頷いた。
「領地経営の実務は、すでにアーデルハイトへ引き継いでいます。私は名目上の当主として残っていただけです」
「ローゼンフェルト領、廃鉱山周辺、魔石工房の町、そして王家へ返還された旧ベルクシュタイン領の一部を統合する」
国王は新しい境界線を示した。
「これをフェルミナ伯爵領とする」
「フェルミナ……」
「正式爵位はフェルミナ伯爵だ」
国王は僅かに笑う。
「民はお前を、魔石伯爵と呼ぶだろうがな」
レオンハルトは地図を見つめた。
「私に、この領地を？」
「お前一人にではない」
国王がアーデルハイトへ目を向ける。
「アーデルハイトを、正統な領地継承者かつ共同統治者として認める。ローゼンフェルト子爵位は、フェルミナ伯爵家の従属爵位として存続させる」
フリードリヒは隠居し、名誉顧問として領地へ残ることになっていた。
「もう一つ確認する」
国王が二人を見る。
「両家から婚約の申請が出ている。だが、王家が一方的に決めるものではない。両名にその意思があるなら、正式に承認する」
レオンハルトはアーデルハイトを見た。
「ハイデは、本当に私と？」
「今さら何を聞いているのですか」
アーデルハイトは呆れたように言う。
それでも、頬は少し赤かった。
「私は、あなたと領地を作り続けたいと思っています。共同統治者としても、その先も」
レオンハルトは息を整え、彼女へ向き直った。
「私と一緒に、これからも新しい領地を作ってください」
「もう作っています」
アーデルハイトは微笑んだ。
「これからも、一緒に続けましょう」
国王は二人の意思を確認し、婚約を正式に承認した。
「それから、レオンハルト」
国王が続ける。
「お前はベルクシュタイン家の継承者ではなくなる。新たな伯爵家の家名を選べ」
レオンハルトは少し考えたあと、答えた。
「フェルミナを家名として使います」
その名は工房と町が育ててきた名前であり、家柄ではなく、人と技術の積み重ねによって得たものだった。
こうして、レオンハルト・フォン・フェルミナが誕生した。
◇
王宮を出たところで、ゲルハルトが待っていた。
監督役の官吏が、少し離れた場所に立っている。
「レオンハルト」
「父上」
「ベルクシュタイン家は、傍系へ渡ることになった」
「聞きました」
「王へ願い出てくれ。お前なら、家を取り戻せる」
「私は、もうフェルミナ家の当主です」
「家名まで捨てるのか」
かつてなら、父に認められる言葉を待っていた。
自分の研究にも価値があると分かってほしかった。
いつか家へ戻れると思いたかった。
だが、今は違う。
「私が作りたいのは、壊れた家を元へ戻すことではありません」
「では、父を見捨てるのか」
「見捨てるのではありません」
レオンハルトは静かに答えた。
「ですが、私が守るべきものは、もうベルクシュタイン家ではありません」
鉱夫。
職人。
領民。
仲間。
生活を支える魔石を待つ人々。
「父上が価値を認めなかった石と、人と、技術から、新しい場所を作ります」
ゲルハルトは何も言えなかった。
レオンハルトは一礼し、父の前から歩き出した。
その背を呼び止める声はなかった。
少し先で待っていたヘレーネが、息子へ並ぶ。
「あなたが戻らないことを、私は悲しいとは思いません」
「母上」
「帰る場所を、自分で作ったのですから」
レオンハルトは、ゆっくりと頷いた。
「母上は、これからどうなさるのですか」
「王都に小さな屋敷を借ります」
ヘレーネは穏やかに答えた。
「ゲルハルトとは、しばらく別々に暮らします。私自身も、これからどう生きるか考えたいのです」
「フェルミナへ来てくださっても」
「ええ。ときどき訪ねます」
ヘレーネは微笑んだ。
「今度は、あなたが作った町をゆっくり見せてください」
◇
新たな伯爵領では、事件を教訓に制度が作り直された。
鉱夫と現場技師には、危険を感じた場合に作業を止める権限が与えられた。
危険報告は複数の記録所へ同時に残され、領主や鉱山長の判断だけで消せないようにされた。
鉱山には独立した安全監査官が置かれ、採掘量より支柱、排水、避難路の確認が優先される。
軍務院でも、技師の緊急停止権限と魔石の多重検査が正式な規則となった。
ハインリヒと降伏した私兵たちは、侵攻への責任を問われた。
だが、自発的な降伏、証拠提出、全面証言が考慮され、死刑や終身刑は科されなかった。
ハインリヒは数年間の服役に加え、破壊された街道と避難施設の復旧に従事する奉仕刑を受けた。
服役を終えた後は、部下たちとともに新しい人生を選べることになった。
数年をかけ、フェルミナ伯爵領の体制も整っていった。
ヴォルフガングは伯爵領軍総司令となった。
クラウスは、身分や種族を問わず志願者を受け入れる結晶騎士団の団長となる。
ゼバスティアンは筆頭執事として、増え続ける来客と機密記録を管理した。
ヒルデガルトは伯爵家のメイド長となり、女性使用人、孤児、未亡人が不当に扱われない雇用規則を整える。
エルザは副メイドを続けながら記録官補佐となり、やがて正式な魔石記録官へ就いた。
グレーテルは魔石工房総責任者となった。
ヴィルヘルミーネは王都の宮廷魔石研究所所長へ任じられた。
王都へ移る前日、彼女はレオンたちへ告げた。
「私はここで、自分の魔力を恐れずに使う方法を学びました」
「王都へ行っても、研究仲間であることは変わりません」
レオンハルトが答える。
「はい。季節ごとに必ず戻ります」
ヴィルヘルミーネは少しだけ寂しそうに笑った。
「フェルミナは、私にとっても帰る場所ですから」
ジークリンデは地脈守護者。
オットーは鉱山技術顧問となり、若い鉱夫へ安全な採掘方法を教えた。
魔力灯が町を照らす。
冷却倉庫が食料を守る。
通信結晶が鉱山、町、屋敷、周辺集落をつなぐ。
浄水結晶によって、井戸から清らかな水が流れていた。
◇
叙爵から数年後。
中央広場へ多くの領民が集まっていた。
広場に面した礼拝堂では、レオンハルトとアーデルハイトの婚礼が行われたばかりだった。
大がかりな式ではない。
二人が望んだのは、貴族だけを集めた華やかな宴ではなく、町を作ってきた者たちと喜びを分かち合う式だった。
「領主様！」
「魔石伯爵様！」
「アーデルハイト様！」
呼び声を受け、レオンハルトは少し困ったように笑う。
「まだ、その呼び方には慣れません」
「数年たっても同じことを言っていますね」
隣のアーデルハイトが答えた。
「仕事は増えました」
「当然です」
「結婚すれば、研究時間が少し増えると思っていました」
「なぜ増えるのですか」
「共同で仕事をすれば、空く時間ができるかと」
「空いた時間は休息に使ってください」
壇上の下で、ヒルデガルトが大きく頷く。
人々の笑い声が広がった。
その夜。
町中の魔力灯が一斉に点灯した。
かつて油灯すら足りなかった貧しい村が、柔らかな光に包まれる。
レオンハルトは、管理屋敷の窓辺へ一つの結晶を置いた。
五歳の誕生日に拾った、割れた照明用魔石。
最初に《結晶創造》を使った石だった。
あのときは、ただ濁りを取り除き、もう一度光らせたいと思っただけだった。
価値がないと捨てられた石。
役に立たないと笑われた技術。
行き場を失った人々。
それらが集まり、今の町を作っている。
「レオン」
アーデルハイトが隣へ立った。
「何を見ているのですか」
「始まりの石です」
小さな結晶は、窓辺で静かに光っていた。
「ここから始まったのですね」
「はい」
眼下では、商人の荷馬車が町へ入ってくる。
遠方から職人や研究者も集まり続けていた。
生活用魔石を学びたい者。
廃石の再利用を求める領主。
安全な鉱山技術を知りたい鉱夫。
魔力制御を必要とする魔術師。
かつて価値がないとされた廃鉱山は、大陸中の人と技術が集まる場所へ変わった。
やがてフェルミナ伯爵領を中心に、周辺の都市や鉱山、商業拠点が通信結晶と魔石流通網で結ばれていく。
王国の中にありながら、一つの国にも等しい魔石産業圏を築いたその地域は、周辺諸国から一つの名で呼ばれるようになった。
魔石国家。
その始まりは、五歳の少年が拾った、一つの割れた魔石だった。
最後までお読みいただきありがとうございます。
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