第四章・第四節 ニュースに出た老兵
ゾンパニＦの奇跡から一夜明け、ついにニュースに取り上げられるJZ-65！
“世界最年長FPSプレイヤー”として注目される老兵。
家族の笑い声とともに、次なる舞台が動き出す――。
翌朝。
佐藤家のリビングに、妙な静寂が漂っていた。
重蔵は、いつものように湯呑を片手に新聞を広げ――
その一面を見て、茶を吹き出した。
「爆笑と感動を呼んだ老ゲーマー“JZ-65”、世界を制す！」
「じいじ、ニュースになってるぅぅ！」
美羽がスマホを振りかざして叫ぶ。
画面にはニュースサイトのトップページ。
動画ランキング１位、「ゾンパニＦ界の奇跡――老兵スマイル」
「こ、こんな大ごとになるとは……」
重蔵は頭をかいた。
真理が笑いながら朝食のトーストを皿に置く。
「お父さん、コメント欄すごいよ。“人類最年長のFPS勝利プレイヤー”って」
「最年長……ふむ、あまり褒め言葉ではないが、悪くはない」
テレビをつけると、ワイドショーでも取り上げられていた。
『ご覧ください、この華麗な誤射。そして奇跡の勝利！』
リプレイ映像では、重蔵が派手に転び、グレネードを真上に投げ、爆風で敵を倒す姿がスロー再生されている。
「じいじ、カッコいい！」
「いや、どちらかというとコントだぞ、これは」
スタジオのコメンテーターが笑顔で言う。
『若者が夢中になる中で、65歳のゲーマーが見せた“家族の絆”。まさに令和のヒーローですね』
美羽が拍手を送る。
「じいじ、ヒーローだ！」
「……ヒーロー、か。まさかワイドショーで言われる日が来ようとはな」
そのとき、ピロンと通知音が鳴る。
TACTからのメッセージだった。
『スポンサーから正式オファー来ました。JZさん、イベント出ませんか？』
「お父さん、どうするの？」
「む……公の場か。わしが、そんな場に？」
重蔵はしばし考え、湯呑をそっと置いた。
少し照れた笑みを浮かべ、言う。
「……ま、出てみるのも一興だな。どうせなら、家族でな」
美羽は歓声を上げた。
「やったー！ じいじ、イベントデビュー！」
「じいじ、また転ばないでね！」
「うむ、今回は慎重に――いや、転んでも、笑ってもらえればそれでよい」
真理は苦笑しながらも、誇らしげに呟いた。
「……お父さん、ほんとに人気者になっちゃったね」
その瞬間、配信サイトの通知音が再び鳴った。
〈“JZ-65”がライブを開始しました〉
画面には、いつもの優しい笑顔。
そして、老兵の決まり文句。
「さて――今日も、楽しくやっていこうかの」
コメント欄が光のように流れていく。
〈老兵、推せる〉
〈じいじ、おはよう〉
〈世界が笑う朝〉
ニュースで騒がれようと、世代が違おうと――
その笑顔は、今日も変わらない。
老兵の伝説は、まだ終わらない。
誤射も転倒も、すべてが伝説。
老兵スマイルはついにお茶の間をも席巻！
だが、次はリアルイベント――！
JZ-65、舞台でも“奇跡”を起こすのか!?
