EP3-5話 転校生？の噂
翌日。
朝一の授業は語学。第二外国語だった。
言語というのは、魔法行使において重視される項目の一つだ。
日常的に使う言語ではなく、特殊な『術式』として扱う場合、常用外の言語は『意味』を乗せやすい。魔法式を組む上で知識というのはいくらあっても困らない。
授業が行われる講堂には、すでに多くの学生が集まってきている。一般教養科目は同学年合同での選択制なので、全てのクラスが入り乱れる。
その端の席で、久能シオンが目を血走らせながら手元の端末に目を走らせていた。
「……どうしたんだ。久能は」
一年実技Ａ科の明星タイガが、鬼気迫るシオンの様子を見て怪訝そうにする。
その問いに、隣に居た葉隠レオが答える。
「昨日からずっとこんな調子だってよ。ほら、なんかすげぇ論文が出たんだろ。それで、徹夜したんだとさ」
「そうなんだよ」
七塚ミラがムスッとして不機嫌そうに続ける。
「昨日夜遅く帰ってきたと思ったら、寝ないでずっと作業してるんだもん。ちっともかまってくれなくて、面白くない」
「なるほど。そういうことか」
納得を示しながら、タイガはシオンの隣の席に座る。
第二外国語としてドイツ語を選択している三人は、いつの間にか一緒に受けるのが当たり前になっていた。合同授業とはいえ、普段あまりクラスをまたいだ生徒同士の関わりが少ないこの学園において、非常に珍しい組み合わせといえる。
実技科は下位クラスを侮り、研究科や技術科は上位クラスを目の敵にする。テクノ学園においてクラス間の確執は大きい。最初に決められたクラスという枠組みは、成績順故にどうしても心情的に引きずってしまうものだ。
特に、明星タイガは学年の首席だ。筆記も実技もトップクラスという男が、最下位クラスである技術科
の生徒とつるんでいるというのは、それだけでも目立つ。
もっとも、そのつるんでいる相手は、かつて神童と呼ばれた少年であるのだが。
「確か君たちは、今日、伏義先輩と試合をするんじゃなかったのか？」
言外にそんな状態で大丈夫かと問うタイガに、シオンは充血した目を向ける。
「正直まずい。授業は捨てる」
「それが良い。早く端末の画面を落として休め」
「……この検証だけでも終わらせてから」
この期に及んで、まだそんなことを言うシオンだった。
その姿を見たタイガは、小さくため息を漏らすと、問答無用でシオンの端末に触れて電源を落とす。続けて自身のデバイスへと魔力を通すと、一つの魔法式を組み上げる。
「誘導――『シエスタ』」
呪文を唱え、シオンを昏倒させた。
気を失って机に突っ伏するシオンを見て、おっかなそうにレオが聞く。
「おい、今やばい倒れ方したけど、大丈夫か？」
「睡眠欲を誘発させただけだ。身体が休まれば目覚める。久能はショートスリーパーの気があるから、おそらく数時間で目覚めるだろう」
「……タイガ、なんでシオンのそんなこと知ってるの？」
呆れたようなミラの問いに、タイガは気まずそうに目をそらしながら話を変える。
「それより七塚。今日の模擬戦は、勝算としてはどうなんだ？」
「んー。シオンは、胸を借りるつもりでやるって言ってたかな」
口元に人差し指を当てながら、考えるようにしてミラは言う。
「一応、何パターンか決め手を考えたけど、どれも相手の出方次第なんだよね。上級生だから情報もあんまりなくて、出たとこ勝負だと思う。新しい作戦を試せるって言ってたけど、どこまで使えるかは未知数なんだよね」
「そうか。彼女に勝てば久能のランクも一気にあがるから、期待しているのだが」
真剣な表情でそう言うタイガ。
ちなみに彼は校内ランキング十位。一年で唯一のトップランカーである。
そんな学年首席の男に対して、レオが参考までに尋ねる。
「明星としてはどうなんだよ。伏義先輩って、ランキング上はお前より上だけど、実際のところ、どっちが強いんだ？」
「バディ戦は経験がないから分からないが、個人戦で言えば、インハイの予選で手合わせをしたことがある。あの時は完敗だった」
「げ、明星ですら負けるのか」
「試合だからな。負けもする」
淡々と事実のみを述べるように、タイガは言う。
「俺個人はそれほど実戦経験があるわけじゃないし、逆に伏義先輩は立ち回りがうまかった。あの人は魔力量こそ多くはないが、魔力制御力が図抜けている。撃ち漏らした魔法を掌握し直して、式を組み直す、なんていう真似を何度もされた」
技術としては、学生とは思えないレベルの魔法行使である。やはり学園のトップランカーともなると、実力の桁が違うと言える。
無論、タイガとしても、次も負けてやるつもりはない。上級生だからといって臆するようなら、もとより学年首席などという立場には立っていないのだから。
「俺は今日、ランキング三位の三尋先輩と勝負をする。とにかく、十位以内の順位は死守して、ユースカップに出るつもりだ」
「気合入ってるなぁ。シオンとは随分な違いだ」
「……久能も、もう少し貪欲になってもいいと思うんだがな」
眠っているシオンを見ながら、タイガは言う。
一度再起不能になったためか、シオンはどうしても自身を過小評価しがちだ。
タイガは神童時代のシオンに憧れていた。無論、今の彼が当時とは違うのはわかっている。実力としては、全盛期からすると圧倒的に劣っているのは確かだ。だが、その知恵や発想までもが錆びついたわけでもないのに、とタイガは思う。
しかし、そういったものは本人の気持ちでしか解決しない問題だ。
かつてのタイガが、実家の重圧を振り払って家を出た時と同じように、シオンも自身で解決しないことには始まらない。
遠くない未来、本気の彼と勝負できることを、タイガは望んでいた。
「なあ、葉隠」
「ん、なんだ？」
不意に、タイガは講堂を横目で見やりながらレオに声かけた。
授業前の講堂では、他にもユースカップの予選の話があちこちでされていた。
そんな中、賑やかな講堂の中で、違う話題を集めている一角があった。
「今朝から研究科の生徒辺りがなんか騒がしい気がする。何か聞いているか？」
「やー？ 知らないな。いや、待て」
あっさりと頭をふるレオだったが、すぐに周囲に目を向け始める。
その後の彼の行動は早かった。すぐにそばにいる生徒を経由して、研究科クラスの生徒へと事情を聴き始めた。そういった対人コミュニケーションの速さは彼の強みである。
やがて、レオは腑に落ちないような顔で戻ってきた。
「なんか、転校生がいるらしい。厳密には違うみたいだが、とにかく研究科に今朝から知らん生徒が来たんだと」
「転校生？ うちの学園は、転入試験は実施していないはずだが」
「だよな。ホームルームのあとで慌ただしくこっちに来たみたいだから、あんま詳しいこと分かってないみたいだ。ま、この様子なら昼くらいにはなんか分かるだろ」
特にそれ以上の情報は入らず、結局研究科が騒がしい理由はよく分からなかった。
そのタイミングで教師が壇上に上がったので、そのまま授業開始となった。
なお、タイガの魔法の効果で、講義が始まっても熟睡を続けたシオンは、疲れも溜まっていたのか午前中はぐっすりだった。
もちろん出席点は取り逃がした。
※ ※ ※
放課後となり、生徒たちは各々が、学祭の準備をしたり、レーティング戦を始めたりと、学内がにわかに活気づく。
競技場の順番が回ってきたので、イズナが促しに来た。
「さて、それじゃあ、正々堂々とやりましょうか、久能くん」
「胸をお借りします」
◯伏義鋳砂（二年実技Ｂ科）
魔力性質・流形
魔力総量Ｃ 魔力出力Ｂ 魔力制御Ｂ 魔力耐性Ｄ 精神強度Ｃ 身体能力Ｃ 魔力感応Ｂ
◯羽場スサノオ
原始『■■■■■■■』
因子『刀剣』『宝剣』『剣技』『退魔』『■■■』『■』『布都』
因子七つ。ハイランク
霊具『■■■■』
ステータス：筋力値Ｄ 耐久値Ｄ 敏捷値Ｃ 精神力Ｃ 魔法力Ｄ 顕在性Ｂ 神秘性Ｃ
学内のバディのステータスは一部の非公開項目を除いて全体に公開されている。それを見て相手の対策を練るのも、ウィザードリィ・ゲームの醍醐味の一つだ。
伏義イズナのステータスは、学生としては高めであるが、トップランカーの中では平均的である。学生の平均値がＤであることを考えると十分過ぎる成績だが、明星タイガのような例を知っているシオンとしては、いささか見劣りするステータスだ。
加えて、バディである羽場スサノオというファントムは、あまりステータスが高いとは言いがたい。ファントムの場合はＣランクを平均の基準として考えるので、それからすると平均をやや下回るステータスと言えた。
しかし、問題となるのが因子数だ。
因子七つ。ハイランク。
因子の数は、そのままファントムが行える魔法現象に繋がる。多ければ多いほどやれることの幅は広がるし、また力も強くなる。
七つという数は無視できない数だ。
端末を覗き込むミラに向けて、シオンは言う。
「……宝剣に退魔、そして布都……。おそらく、神剣レベルの武具が原始にあるはずだ」
「でも、それにしてはステータスが低いよね」
「スキルによって数値が変動するタイプかもしれない。だとしたら厄介だ」
ステータスの公開はあくまで初期値である。それを参考にすることはできるが、拘泥し過ぎると危険である。
ちなみに、シオンとミラのステータスは以下のとおりである。
◯久能紫苑（一年技術科）
魔力性質：無形
魔力総量Ｅ 魔力出力Ｆ 魔力制御Ｄ 魔力耐性Ｅ 精神強度Ｂ 身体能力Ｄ 魔力感応Ｄ
◯七塚ミラ
原始『合わせ鏡』
因子『鏡』
因子一つ。ローランク。
霊具『七面鏡』
ステータス：筋力値Ｅ 耐久値Ｄ 敏捷値Ｃ 精神力Ｂ 魔法力Ｃ 顕在性Ｄ 神秘性Ｃ
ステータスだけを見ると、シオンもミラも、はっきり言ってかなり弱い。特に魔法士のちから比べでは、まともにぶつかり合っても、戦いにもならないくらいの差がある。
しかし、これはウィザードリィ・ゲームの試合だ。たとえ敵うはずのない相手だろうと、戦い方次第でいくらでも肉薄できる。
「準備はいい？ 久能くん」
「ええ。いつでもどうぞ」
トレーニングルームの一角に霊子庭園が展開される。
上位次元の縮尺された空間。半透明の青い壁で覆われたそこは、霊子で出来た世界であり、霊子体でないと侵入できない結界である。ルームの増幅器を利用し、二人の魔力でその結界を作り上げる。リソース的に展開できるのは一般的な体育館くらいの広さだった。
二人はそれぞれ自身を霊子体へと転換して結界内へと入る。その霊子体こそが彼らの魔力であり体力である。それが尽きて霊子体が解けた時、試合の決着がつく。
試合場は簡素な石畳の闘技場だった。マギクスアーツの基本的なステージで、特に障害物等がないため、純粋にバディの実力が反映される。
「いつでも行けるよ。シオン」
ミラは周囲に七枚の鏡を浮かび上がらせる。
鏡の神霊である彼女の分身にして、七面鏡と呼ばれる霊具。それを介して彼女は魔法現象を起こす。
イズナの傍らにもファントムが顕現する。
先日見た、白い和装をした壮年の男性。
無精髭を蓄えた体格の良いその男性は、楽しそうに口元を緩めて笑っている。
「さて、あの少年はお前の期待に応えることができるかな、イズナ」
「それはやってみなくちゃわかりませんよ、スーさん」
自身のファントムに敬語で答えながら、イズナは自身のデバイスに手を伸ばす。模擬刀の形を取った大型デバイスだ。おそらく市販モデルではなく特別製だろう。霊子庭園内で顕現させているからには、モデリングは相当作りこまれているはずだ。
シオンも自身のデバイスを右手に構える。メインとするのは彼が好んで使うロッド型のデバイスだ。受動的に魔法式が発動し、周囲に四つの魔力の塊があらわれる。
準備は整った。
試合開始のカウントが始まる。
霊子庭園の境界である青い障壁が揺れる。その向こうでは試合を観戦する生徒たちの姿が見える。トップランカーの試合ということで注目を集めているのだろう。
それらを意識から外し、シオンは目の前の敵に意識を集中させる。
カウンターが減っていく。
三、ニ、一……ゼロ
『待機――試合開始！』
