ウィザードリィ・ゲーム オルタレーション

第二部 言霊の幸わう国

ワイズマンズレポート『言霊の幸わう国』

　ワイズマンズ・レポート。

　謎解きをメインとした魔法士同士の勝負で、出題側と回答側に分かれる。そのゲーム形式は多岐にわたるが、クリア条件を満たせば回答側の勝ち、条件を満たせず回答側が敗北条件を満たした場合は出題側の負け、というのが基本的なルールだ。

　例えば今回は、八重コトヨが出題側。久能シオンが回答側である。

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　ゲーム名『言霊の幸わう国』

　問題『天知ノリトの正体と、言霊とは何か』

　勝利条件『八重コトヨの納得する答えを提出する』

　敗北条件『八重コトヨが納得しない答えを提出する』

　ルール

・回答側は出題側に質問をすることが出来る。

・出題側は質問に対して正確な事実を答えなければならない。

・質問をひとつするごとに、回答側は蔦葛による拘束が強くなる。

・回答は一度のみ。

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　ゲーム形式としては、ワイズマンズレポートとして認められる要素を満たしているが、肝心の勝利条件がひどすぎる。

「……こんな酷い勝利条件、運営に提出しても認められないぞ。絶対に怒られる」

「かかか！　そりゃすまなんだ。ここでは儂がルールじゃ。許せ」

　あっけらかんと言い放つ人外の女は、試すように上から見下ろしてくる。

　文句を言ったところで解決しないので、シオンは気持ちを入れ替えて人外に向き直る。

「質問だ。『正体』といっても、漠然としすぎている。その定義を教えて欲しい」

「ふむ、ポロリとヒントでもこぼれないかと思っておるな。そうは乗らんぞ。『正体』という言葉の定義そのままじゃ。それで十分ヒントになる」

　シオンの身体をまとうツタが少し窮屈になる。細いもので圧迫される痛みに顔をしかめる。なるほど、これが強くなっていけば、やがて絶命して霊子体が解除されるだろう。

　それを意識しながらシオンは考える。

　正体という言葉の定義。

　正しい姿――つまり、何かが隠されている。

　天知ノリトという存在は天知家の秘蔵っ子という話だ。その詳細は謎に包まれている。今回、直接相対することで彼が高度な言霊使いであることが判明したが、それ以外は不明だ。

　つまり、彼がそれほどの【言霊】を使うだけの理由がある。

「次の質問。天知ノリトの正体と、言霊は密接な関係があるのか？」

「ある。故にこの出題じゃ」

　今度は真顔だった。

　シオンは首が締まるのを感じた。すぅっと血の気が引いていく。

　頭に血が回らないのは困る。焦燥感を覚えながら、シオンは必死で思考を回転させる。

　そんな必死な様子を、八重コトヨはニヤニヤと笑いながら見つめている。

「のんびり考えておるようじゃがの。シオン坊よ」

「……なん、だよ」

　今は余計なことを考えるだけの余裕が無い。

　すでに息は苦しく、身体がかすかに痺れ始めている。目がチカチカする中、なんとか八重コトヨの姿に焦点を合わせる。

　そんなシオンに対して、彼女は試すような笑みと共にその事実を口にした。

「あまりのんびりしていると、ノキア嬢が危険かもしれんぞ？」

「――――」

　もしかしたら、ただのブラフなのかもしれないが、シオンが八重コトヨと対峙している以上、ノキアがノリトの相手をしている可能性は十分に高い。

　それを指して、コトヨは「危険」と言った。

「そう、か」

　ならば、危惧していた『可能性』は、向こうもきっちり意識しているということだろう。

　シオンの眼の色が変わる。目標となる地点を見据え、シオンは静かに心を燃やす。

「質問――天知ノリトは自分の正体を知っているのか？」

「具体的には知らんが、言霊の『意味』は知っているな」

「質問。それは『言霊の幸わう国』という名称の意味であるか？」

「ふむ。残念じゃが、正確な回答が出来ないためその質問には答えられん」

「質問。天知家初代は、神代の人間か？」

「む、……そうじゃな。それもまた、正確な意味で答えることが出来ん事柄じゃ」

「質問。神咒宗家は、神代から続く血族であるというのは本当か」

「それもじゃ。答えられない」

「しつ、もん――」

「お、おい、シオン坊？」

　拘束が強まり、意識が飛びかけるが、それを気合で繋ぎ止める。

　シオンの自殺まがいの行動に、意外にもコトヨが動揺を見せる。その様子を気分よく思いながら、シオンは拘束が強まるのも気にせずに質問をぶつける。

「天知家の直系血族――Ｙ(・)染(・)色(・)体(・)は(・)途(・)絶(・)え(・)た(・)こ(・)と(・)が(・)な(・)い(・)か(・)？」

「……それは、答(・)え(・)ら(・)れ(・)ん(・)」

「質問。天知ノリトは人間であるか？」

「そうだ。人間であることは間違いない」

「質問。では、天知、のり……」

　拘束が強くなりすぎて息ができなくなる。

　まずいと思いながら、シオンは体中に魔力を張り巡らせた。そこを通り道として大地のマナを取り込み、首のあたりを防御する。

「が、はぁっ。はぁ、は」

　こんなものは応急処置でしかない。すぐにまた、首は締まるだろう。

　それだけではなく、身体はすでに限界まで締め付けられて鬱血していた。あと少しで皮膚を切り裂き、血が吹き出しそうである。

　そんな状態でも構わずに、シオンは質問を向ける。

「は、ぁ。質問、だ。天知ノリトは、人間以外の、何かではないか？」

「坊主よ。それ以上は」

「うる、さい！　いいから答えろよ『代理人』。こんなの、なんてことない。国を譲るのに比べたらどうってことないだろ？　なぁ、売国奴！」

「……吠えるのう。いいじゃろう、後悔するなよ、人の子よ」

　顔から表情を消し、能面のような様子で彼女は答える。

「その質問は答えることができない。――正確な回答が出来ないためじゃ」

「なら……これは。どうだ」

　おそらく、これが限界だ。

　血反吐を吐きそうになりながら、シオンはまっすぐに、神話へと挑む。

「質問、天知ノリトは、海外においても、同じレベルで言霊を扱えるか？」

「答(・)え(・)は(・)否(・)じ(・)ゃ(・)」

　回答は間髪入れずに行われた。

　それを答えた女は、まるで観念したかのように付け加えた。

「アヤツの言霊は日本以外じゃと力が弱まる。やつの全能はこの国限定じゃ」

「そう――か」

　首がしまる。身体が締め付けられる。皮膚が切れ、血がにじむ。すでに頭には血が足りない。酸素が上手く供給されない。気が遠くなる。体力以前に人間の身体的な問題で死にかける。

　それでも――一手だけ、こちらが勝った。

「回答」

　肺にありったけの空気を取り込んで、シオンは一息に言い切った。

「天知ノリトは現人神(あらひとがみ)。言霊の幸わう国とは日本のことであり、転じて天知ノリトのこと。『言霊』とは『祝詞(しゅくし)』、すなわち『祝詞(のりと)』。天知ノリトが口にする言葉こそが『言霊』である。そうだろう？　事代主神(ことしろぬしのかみ)！」

　瞬間――空間がはぜた。

　お社だった風景は一変し、高層ビルの立ち並ぶ都会の情景へと移り変わる。

　シオンの身体を拘束していた蔦葛も、いつの間にか消え失せていた。体中に走るひも状の鬱血の跡と息苦しさだけが、先程までの拘束を証明していた。

　急に呼吸が楽になったことでシオンは咳き込んでその場に伏せる。

　そんな彼を見下ろしながら、八重コトヨは一言。

「【傷を治してゆけ。人の子よ】」

　その【言霊】と共に、シオンの身体の怪我が治っていく。

　カニングフォークによって傷ついた右腕すらも、動かないが形だけは元に戻っていた。

「応急処置じゃ。さすがに体力は戻らんし、その右腕は、今は元通りとはいかん」

「……どういうつもりですか」

「言うたじゃろう。納得する答えを出せば、お主の勝ちじゃと」

　微かに顔を微笑ませながら、彼女は言う。

「よもや、あのような力技をかけられるとは思わんかったがのう。思った以上に早く回答されて、儂の威厳も形無しじゃ。まあ、儂の名前まで出されたら、認めるしかあるまいて」

「…………」

「行くが良い。儂は敗北じゃ。居ないものとして扱うが良い」

　佇むコトヨに対して、シオンは一礼すると、脇目もふらず駆け出した。

　その姿を見送りながら、コトヨはそっと、一言。

「それにしても、『代理人』に『売国奴』とは。人間風情が、ずいぶんとえげつないことを云うてくれるものよ」

　そうして、八重コトヨは自ら霊子体を消滅させた。