瞳の奥の星

第三十三話『告白』

透はハコに連れられ、神社の裏手から綻ノ山に入り、登山道を通って見晴らし台へとやって来ていた。急いで駆け上がったため、ふたりとも息が上がっている。

「どうしたんだよ？急に『着いて来て』って……」

「……ごめん、ちょっと話がしたくて。とりあえず座ろ」

ふたりはひとつしかないベンチに腰掛けた。そこからは、凪ノ町が一望でき、町の明かりが綺麗に広がっていた。

「それにしても、よくここ知ってたな。日和も正司も知らない、『俺だけ』のお気に入りの場所なのに」

「……ははっ。偶然だね」

ハコはこれで確信した。透にはもう、『あの夏の思い出』は残っていない。本来の記憶に戻ったのだ。

「……透だけに、聞いてほしいことがあってさ」

「俺だけ？……聞いてほしいって、なにを？」

「……それは、えっと」

ハコはそこで口をつぐんだ。

──ここにきて、ハコはまた気持ちが揺れ始めていた。

ちゃんと自分の口から伝えなくては。

でも、やっぱり怖い。

透から『あの夏の思い出』がなくなった今、自分とのつながりも切れてしまうのではないか？そう考えると胸の奥がきゅっと締め付けられるようだった──。

ハコは目を閉じた。

するとどこからか声がした。

《大丈夫──》

「大丈夫」

ハコは自分に言い聞かせるように、小さくつぶやいた。

そして、目を開いたハコは勢いよく立ち上がり、大きく息を吸い込むと、肺いっぱいの空気を声とともに一気に吐き出した。

「聞いてほしいのは、私の『心の声』ーーっ！」

ハコの声は夜空に放たれ、町の空がそれを優しく受け止めた。

大きな声で叫んだことで気持ちが吹っ切れ、ハコの心は軽くなっていた。

透は思わず目を丸くした。

「だったら、正司や日和にも……」

「うん。ふたりにも話すよ。でも、まずは透に聞いてほしい。」

透はハコの瞳を見た。その瞳の奥の星は、確かな光を放っていた。

「わかった」

「ありがとう。じゃあ話すね」

そして、ハコの『心の声』の告白が始まった。

「──私は自分の能力をずっと恨んできた。人に迷惑ばかりかける、この能力を」

「お父さんは昔、『この力を持ったのには、きっと意味がある』って言ってくれた」

「だけど、信じられなかった。だって、いつも嫌な目に遭うから。……だから、能力を閉じ込めた」

ハコは遠い目をして夜空を見上げた。無数の星がふたりを見守っている。

「でも、高校生になって、透たちと出会って、私、思ったの。『本当に能力のせいだったの？』って」

「そして、あのとき──」

「透に抱きしめられたとき、すべてがわかった気がしたの」

「閉じ込めていたのは能力じゃない。──『私自身の心』だった」

「私は仲間のおかげで、たくさんの勇気をもらえた」

「透のおかげで、ずっと『箱の中に閉じ込めていた私の心』が、ようやく解放された」

「本当の自分として生きられる。それがこんなにうれしいことだなんて知らなかった」

「だから、私は自分の世界で『私を生きたい』、帰らなくちゃって思った。そうしたら、元の世界に帰ってた」

柔らかな風が、ふたりを優しく包み込んだ。

そばの草がさわさわと音を立てる。

ハコは一度足元に目を落とした。

「──そして、もう並行世界に行くことはできなくなってた」

まだ誰にも話していなかった事実。ハコ自身、それがわかったのは今朝のことだ。おそらくは、昨日の一件ですべての力を使い果たしたのだろう。

しかし、今のハコにとって、もうそれは問題ではなかった。

「でもね──」

ハコは再び顔を夜空へと向けた。その顔には笑みが浮かんでいる。

「私、思うんだ！本当は能力なんかなくたって、いつも他の世界とつながってるんじゃないかって。能力をなくした今でも、目を閉じるとね、たまに見えるの。瞼の内側に、どこまでも広がる宇宙が」

ハコはゆっくりと立ち上がって、空へ両手を広げた。

「きっと！ぜーんぶ、つながってる！！」

「そう思うだけで、寂しさなんてどこかへ吹き飛んでいっちゃう」

そして、透のほうへ体ごと向け、澄んだ笑顔で言った。

「ありがとう。最後まで黙って聞いてくれて」

──ハコの告白が終わった。

ここまで本当の想いを声にすることが、どれだけ勇気のいることか、透には痛いほど分かった。

だからこそ、透はなにも言わずに、ハコの『心の声』をそっと、受け止めた。

『ただ共鳴できる』だけでいい。──透はそう感じた。

ふたりはそのあともしばらく、言葉を交わさずに夜空を眺めていた。

そしてハコが「帰ろっか」と言って、ふたりで麓の神社まで降りて行った。

ふたりが去ったあとも、見晴らし台にはまだ柔らかい風が吹いていた──。

──五年後──

──少女には、お決まりの朝のルーティンがあった。

部屋の鏡に向かい、自分の顔を隅々までチェックする。特に、前髪のかかり具合とツインテールのハネ具合のチェックは念入りに。

「よしっ！今朝もバッチリ！」

少女は鏡に向かってキメ顔でそう言った。

「お姉ちゃんみたいな、カッコいい『ギャル』になるには、これくらいしなきゃねー！」

これが彼女のルーティン。ここまでしないと気が済まなかった。

少女の部屋の机には、短くなった鉛筆と練り消し、クロッキー帳が置かれている。机のそばの本棚には、本ではなく、古くなったクロッキー帳がずらりと並ぶ。

「あ……やっぱ、ツインテのハネ具合がイマイチかも」

少女はツインテールの片方を手で包むようにつかんで、位置を調整する。

そのとき、玄関から少年の声が響いた。

「おい詩！いつまでやってんだ！」

「ちょっと待ってー、もうできるからー！」

そう言ったツインテールの少女、詩は何度も鏡を見ながら調整する。

「俺、もう行くぞ！『また』遅刻しても知らねーから！」

玄関で詩を待つギザギザ髪の制服の少年、陽真は苛立っていた。

すると、詩の叫び声が陽真の耳に届いた。

「ちょっと！私、遅刻したことないんですけど！いつも『時間ぴったり』なんだから！」

「ぴったりで偉そうに言うなよな……ったく」

陽真は小声でぼやいた。

「よし！今度こそ完璧！」

詩は急いでランドセルを背負い、部屋を出ようとした。

「あ、そうそう！ちゃんと最後に気合い、入れとかなきゃ！」

詩には最後にもうひとつだけ、大事なルーティンがある。

それは部屋の壁にかけられた『一枚の絵』をしっかり見て、気合を入れることだった。

詩は壁の絵をしっかり見つめ、鼻から息を吸い込んで、口から大きく吐いた。

「やっぱ、『お姉ちゃんの絵』は最高！」

そう言って詩は、玄関で待つ陽真のところへ駆けて行った。

壁にかけられた絵の下には作品プレートと、その横には赤色の受賞札が丁寧に貼られていた。

──『柚木 日和』／特別審査員賞

〜終〜