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そんな第三王子の元に、縁談が舞い込んだ。

伯爵家の一人娘だった。

いずれ王家から出なければならないので、伯爵家の娘の婿になり、伯爵家を継ぐことになるのは正直ありがたかった。

いつかこうなるものだと思っていたから、第三王子は特になにも思わなかった。

ただ、兄達と違って王位を継ぐ心配もなく、兄達を超えない程度に努力し、将来は兄達を支えるだけの自分のパートナーとなる娘を大事にはしようと決めていた。

相手とその一族の機嫌を損ねないように、でも過ぎたる夢を見せないように。

実際、第三王子はうまくやっていた。

けれど、ある日、婚約者の娘は言った。

「貴方の言葉に嘘はない。けれど、真実も宿っていない」

その通りだと、第三王子は思った。

「じゃあ、どうしてほしい？」

自分にはこの生き方しかできないし、知らない。

「私は、貴方に夢を見せたい」

「貴方が本当に望むものを知りたい」

娘の言葉に、第三王子は唖然とした。

そして、理解した。

この娘は、巷で流行りの恋愛小説のように、自分と愛し合おうとしている。

自分の本質をとらえようとしている。

それは、悪いことではない。

けれど、自分には必要のないもの。

本心なんて、とうの昔に何処かへ置いてきてしまったのだから。