雨夜の星

☆進路指導分室（不定期）

　というようなことを、訥々訥々語る子どもだったんだそうで。あ？　いえ、だから、ソーシローのお兄さんですよ。なんだか思い詰めやすそうな思考回路でしょ？　だからもう、探すだけ無駄なんじゃないかと私なんかは思ってしまうんですが……だから失踪したんですってば。小さいころにね。

　まあ弟の方は、雨子と人間の将来についてなんか悩む余地もない、のほほーんとした、わけの分かんない男子学生に仕上がってますから。そういう心配はないでしょうけども。

　その雨沢弟、今私の目の前で深あく眠ってます。ちなみに今、授業時間中なんですがね。私もいちおう、教師の末席を汚す身なんですがね。

「寝る子は育つって格言はほんとだ」

　日本の学生とは思えない長い手足を見ながら呟いてみると、

「……それ格言なの？」

　籠り声でつっこみ。実験台に突っ伏してよだれまで垂らしておいて、狸寝入りだったか。

「起きてるんなら教室に戻んなさい」

「寝てるんならいいんだ」

「そういうもんでもない」

「俺三限取ってないよ」

　突っ伏してよだれを垂らしたまま、もごもご言い訳してるこのでっかい男子、雨沢蒼司郎。高三。ここ生物実験室を部室とする生物部に一年生の時から在籍しておいてこれといった研究成果なし。重たくない性格と何より飛び抜けて端麗な容姿のおかげで後輩人気ダントツトップの、我が部きっての真人間です。我がってのは、私が生物部顧問の生物教師だからです。真人間てのは、そのとおりの意味です。うちの部には何故だか、人間の歪んだやつらが集まるのが通例でして。きちんと挨拶でき、遊びながらも留年しない程度に小狡く単位を取り、学年クラス問わず多くの友人を持ち、人から推薦されて生徒会の副会長に収まっちまうような日向の学生は、普通なら絶対に入部したりしないんですよ。泣けてきますね。

　人間としては真なんでしょうが、学生としてはこのとおり決して真面目とは言えないこいつ。何が気に入ってるんだか部室に入り浸りの三年間を過ごしてきたんで、私にとってもなんだかいる方が普通で、それほど強く授業参加を言い付けたりはもうしません。今日の三、四限が三年生の数少ない必修だってことはもちろん知ってますが、そんなことは些細な問題ですよ。

　それより重要な問題が、ソーシローにはあるんです。

「お前、いい加減進路は決めたの」

　私は担任でも進路指導でもないですが、一番長く接してるに違いないいち教員として、やっぱりそこは気になります。

　高校生活も残すところ半年を切り、多くの同級生が図書室に籠って受験勉強をし、いくらかは就職活動をしている季節……残暑いまだ厳しいながら日に日に過ごしやすい秋の気配強まる昨今……ソーシローは掛け値なしに、なあんにも行動していないんですからね。別に継ぐべき家業があるのでもなし、うちは凡庸な市立校で附属もありません。同じ敷地内に幼稚園から高校まで並んでるんでよく勘違いされますが、エスカレータってわけじゃないんですよ。あしからず。

「うーん……」

　やっぱり決めてないらしい呻き声がします。伏せていた顔がふいっと上がると、寝起きの腫れまぶたの下から異様に真っ黒な目が私をぽーっと眺めました。こいつは腹の立つことに、美形なんですよね。派手じゃないんですけど、きっちり左右対称で。まぶたが腫れていようが袖のしわの跡がでこにくっきり残っていようが、この顔とスタイルを写真に撮って事務所かオーディションかに送ったら、就職なんか速攻で決まりそうなもんです。

「ユーキせんせってさ」

　ソーシローは勝手に話題を私の方へ切り替えました。

「なんで先生になったの？」

「教育大出たから」

「なんで教育大行ったの？」

「先生になろうと思ったから」

「なんで先生になろうと思ったの」

「さあなあ」なんにでも理由を求めるのは若者の悪い癖ですよね。「他になりたいもんもなかったから、勧められるままなったようなもんだ」

「ふうん」

　ソーシローはでも、ばかじゃないんで。大人の説明で自分を納得させるだけの技術はあると思います。

「仕事はなんでもいいよね。続けるってことが責任であって」

　どころか、ひょっとすると大人より冷めたもんです。

「口は一人前だよね、お前」

　全体、生徒会活動なんかすると下手に口八丁になっていけませんよ。中身が伴わないと。

「仕事をしてるのが社会人で、プータローは社会人じゃない」ソーシローが寝言みたいな声で続けます。「社会の恩恵を受けたかったらちゃんと社会人しなくちゃいけなくて、社会人しない場合は野垂れ死んでも文句は言えない」

「そういうことは、きちんと卒業後のビジョンを示してから言えば立派なのに」

「でもさー、野垂れ死んだら社会が後片付けをしてくれちゃうわけでしょ？　俺は別に放っといてくれていいよって言っても、そうもいかないし。夏だし。腐るし……」

「社会人しない気満々か」

「だってさー。どう考えても、俺のやりたいことは社会人じゃないんだもの」

「お？」こりゃあ初耳ですよ。「やりたいことなんか、見つかったの」

「俺、ちっちゃいころからやりたいことはひとつよ」

「なんだよ。聞いたことないぞ」

「言ったことねーもん。誰にも」

　ソーシローはのらくらして、結局やりたいことを教えちゃくれませんでした。まったくこの子は。どうしましょうね。

「そういや、先生さ」

　私が教師として悶々としていたところへ、こいつはまた関係ない話頭を出してきます。

「前々から後学のために聞きたいと思ってたんだけど」

「なんだよ」

「娘にオトコが出来た父親の気持ち」

　なんだそりゃ。

　私には確かに娘がひとりありますが、まだまだほんの高校生で色気も何もあったもんじゃなく、今は部活と体育祭委員会の活動に夢中です。従いましてオトコなんかできようはずもない。そんな気持ちはむしろ、私の方が後学のために知りたい……。

「……お前」

　ところがソーシローがやにニヤニヤと笑うもので、私ははたとしました。

「まさかよしみに手え出したのか」

「俺？」

　疑われるなんて毫も思っていなかったようで、ソーシローちょっと面白そうに自分を差して笑います。確かに、自分が手を出しましたなんて冗談半分で父親に申告してくる男もないもんです。だいたい高校生の分際で手を出す出さないなんて、言語道断。

　となると、こいつのニヤニヤはよしみに……娘に関する何かを知っているがゆえのニヤニヤだということになります。娘はこの学校の二年生です。生徒会の元副会長と、体育祭委員会の現役委員長ですから、面識があっても不思議じゃありません。しかし、今までこいつの口から娘の話を聞いたことはないように思います。いったいどういうことでしょうかね。

　そういうようなことを私が問うと、

「いやー、学校じゃなくて家の方の情報網で知ったんだけどさ」

　ソーシローは、知らざあ言って聞かせようとばかり、楽しそうに言うんですよ。

「遊喜《ゆうき》の家の子が真壁の家の子とくっつきそうだとかなんだとか。そーゆー家の話にいまだに敏感だよね、じいさん連中は。で俺は完全によしみと真壁一和(いちかず)のことだと思ったから、ちょっと見てみてたわけ。そしたら、まあ」

「なんだ。何を見たんだ」

「さすがにねー。言えねーよそんな人のプライベートなこと」

「こいつ、言うだけ言っといて！」

「やっぱ気になるんだ。娘のそーゆーことって」

「うるさい！　いいから何を見た、こら、どこ行く！」

「四限始まるし」

「三限を取らないで四限は取ってるなんてことがあるか！」

「あるある。よくある」

　ソーシローはそのまま逃げようとしましたが、私は許しません。教師である前に父親です。真面目に授業に出る気を起こした生徒を力技で引き止めるくらいなんですか。

「そんなに知りたいなら言わないこともないけど」

　するとソーシローは、渋々といった演技を挟みつつ、

「いっこ頼み事聞いてくれる？」

　久しぶりにおねだり上手の顔を見せやがりました。ばかでかい男子のくせにおねだりとはけしからんですよ。しかも上手ってどういうことですか。断れた試しのありゃしない。

「……なんだ」

「遠藤の研究。ストップかけて欲しいんだよね」

「遠藤？」

　私はぱっとその顔を脳裏に浮かべました。うちは人数が多くなくて、粒選りの曲者集団ですから、部員を覚えるのは割と簡単です。

　ただ自由研究でそれぞれが何をしていたかとなると、若干怪しい部分も出ます。さて、我が生物部の二年生部員、毎日寝癖の激しい遠藤大介は今何をしていたか。

「ああ、あれか」

　やつは今、奇妙な研究に着手していたはずです。なんでも今年の夏のはじめ、部室前の花壇で新種の生物を見かけたとかなんとかで、そいつの探索にひとり本格的に乗り出しているのです。生物部の活動は、私が手ずから解剖の手法なんかを教える時間と、それぞれ思い思いの研究をする時間とに分かれます。後者の間に何をしようとおおよそ自由で、別に大学の研究室でもなしさっぱり結果の期待できないお題目だろうと止めたりはしないものです。

　そこを敢えて、止めて欲しいということで。

「……そういうことか」

「そーゆーこと」

　どの道、一も二もありません。

「分かった。顧問の全権限を以てして止めてやる」

「ありがと。頼りにしてるよ、ユーキせんせ」

　おねだり上手とはお礼上手のことです。

「で、何を見たんだ」

　私はせっつきました。よしみがオトコとなんて、何をしていようとも許し難い。いえ、いずれはどこかへ幸せに嫁いでもらわないと困りますが、それとこれとは話が別です。しかもよりによって真壁の一和とだなんて。いえいえ、お家問題なんて私は気にしませんけれども、ソーシローの言うとおりお年寄り方はいまだに気にしますし、やっぱり真壁だけはいけません。この雨沢のソーシローと何かあった方がまだましです。

　そうしためまぐるしい思考がきっと逐一表れていたのに違いない私の顔を見て、ソーシローは「勉強になるなあ」と笑いました。畜生め。せいぜい勉強して、将来娘を持ってやきもきするがいい。私は教師として、持てる眼力の全てを賭して生徒の未来を呪ってやりました。

　ついさっきあれだけ悶々としたこいつの半年後のことなんて、もう何も考えてはおりませんでしたよ。正直ね。