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　ともかく、これで万全だと保は思えた。部屋で沙耶は眠ったよう停止しているはずだ。プログラムをインストールしたチップを持ち、保はパソコン椅子から勢いよく立ち上がった。

　沙耶の部屋へ入ると、案の定、彼女？　は停止してベッド上に横たわっていた。

「沙耶、出来たから交換するぞ」

　黙って入れ換えてもいいのだが、保には沙耶に対して機械とは思えない感情が芽生えつつあった。だから、ひと声かけていた。沙耶は保の声をすぐ感知して目を開けた。

『うん！』

　返事だけすると、沙耶はふたたび目を閉じた。

　保はまず主電源を切る。続いて格納場所のＩＣチップを、ゆっくりと引き出し、新しいチップと交換、そして収納した。で、ふたたび電源を投入した。これで、電源を切らない限り、自動システムで必要電力を発電しながら動き続けることが出来る。もちろん、以前決めた１０日に一回［１、１０、２０、３１（２８、２９、３０）日］のメンテナンスはせねばならないのだが…。

「沙耶、もういいよ」

『もういい…。なんか、かくれんぼ、じゃない？』

　沙耶は目を開けると、ゆったりと上半身を起こし、両脚を床（ゆか）に下ろして微笑んだ。

　保はこの瞬間、完璧だ！　と思った。今まで以上の感触があった。