6/310

－６－

不意にその残像が保の脳裡を過（よぎ）った。両瞼（まぶた）を開けると、ベッドサイドにはアンドロイドの沙耶が立っていた。その微笑んで立つ姿は、完璧に初恋の相手の沙耶だった。

『はいっ、着替えっ！　顔、洗ったら、すぐに食事ねっ。…まだ、時間はあるわねっ！』

　足元に、いつもの外出用の服が置かれている。保は沙耶に急（せ）かされ、ベッドを降りた。

━　完璧だ！　が、少しタメ口が気になるぞ…。まっ、いいか！　外観も口調も本物の沙耶と遜色ないしな…　━

　着替えて洗面台へ急ぎながら、保はそう思った。洗顔を終え、口を漱（すす）ぎ、歯を磨く。昨日はなかった真新しいタオルが鏡の下の棚に置かれていた。おおっ！　と思いながら顔を拭き、食卓テーブルの椅子へ座ると、タイミングを推し量ったかのように、沙耶が温めたミルクをコップに入れて現れた。テーブル上に置かれた幾品かの料理皿も、どこか人間っぽい暖かさが感じられた。昨日まではなかった雰囲気だった。こりゃ、いいぞ！　と保は第一感、思った。その第一感の中には、これなら外へ連れ出しても気づかれないな…という気持が含まれていた。

　次の日、保はいつもと変わらず家を出た。マンションの出口までは沙耶が送り出してくれた。改良前の岸田２号は、こうはいかなかった。ドアを閉じ、歩き始めた保の顔は思わず緩んだ。